Chapitre 1 672
Jasper avait l'habitude de voir des fourmis dans le coin ; après tout, elles étaient présentes à Renewal chaque jour. À quelques occasions, il lui était même arrivé de répondre à leurs questions, une expérience pour le moins remarquable. Elles manifestaient une curiosité insatiable pour le thé et les douceurs comme les gâteaux et les biscuits, et il avait fait de son mieux pour les satisfaire. Il n'était pas boulanger, certes, mais le propriétaire et gérant d'un petit café où il vendait diverses boissons, chaudes ou froides, ainsi que des en-cas et des sandwichs.
C'était un commerce simple, une vie simple, et il en était très satisfait après le chaos qui avait englouti son existence lorsque les vagues avaient commencé. Renewal portait bien son nom à ses yeux, et il n'échangerait sa petite boutique pour rien au monde.
Pourtant, il y avait quelque chose chez cette fourmi en particulier qui était différent. Pour commencer, elle était si petite, à peine à hauteur de son genou, ce qui lui fit penser qu'il devait s'agir d'une larve. Cela le rendit méfiant. La Colonie était extrêmement protectrice envers ses larves, ce qui mena à son autre préoccupation. Il ne connaissait pas assez bien les fourmis pour distinguer les différents types, mais il avait entendu des rumeurs selon lesquelles un groupe de Nourrices de couvain guidait une jeune fourmi à travers la ville, ce qui signifiait que les autres fourmis à proximité devaient être des Nourrices.
Les Nourrices de couvain, en règle générale, n'interagissaient pas vraiment avec les autres. La hiérarchie au sein de la Colonie était facile à comprendre pour tout le monde. Tout en haut se trouvaient les Reines, que les habitants de Renewal ne voyaient jamais. Juste en dessous se trouvait le couvain, qui ne quittait jamais la sécurité de ses chambres spéciales. Juste en dessous se trouvaient les larves, qui entraient pratiquement directement dans leurs écoles de fourmis après leur naissance et n'en sortaient qu'une fois évoluées, et juste en dessous d'elles, se trouvaient les Nourrices de couvain.
Avoir cette combinaison particulière de fourmis dans sa boutique rendait Jasper assez nerveux.
[Elle veut voir les pièces,] lui transmit-on via un pont mental.
Perplexe, il ouvrit les doigts et tendit la main, quelques pièces reposant sur sa paume. Il dut se pencher bas pour que la larve puisse les inspecter sans grimper sur son comptoir.
S'approchant, la fourmi inspecta les pièces avec ses yeux, puis avec ses antennes, les observant et les sentant du mieux qu'elle pouvait.
[Est-ce là tous les types de pièces que vous avez ?] demanda la voix dans son esprit.
À en juger par le ton, quiconque lui parlait par magie était tout aussi déconcerté par la situation que lui.
[Ah, un instant,] répondit-il.
Il passa derrière le comptoir et ouvrit sa caisse, en extrayant un exemplaire de chaque type de pièce qu'il utilisait dans la boutique.
Il les disposa sur le sol par ordre de valeur, pointant chacune d'elles tout en expliquant leur équivalence, supposant que ses paroles seraient transmises à la curieuse larve.
[Nous avons abandonné le troc assez récemment pour commencer à frapper nos propres pièces. C'était l'idée de la maire, et il était probablement temps. Certaines personnes utilisaient déjà la monnaie de leur lieu d'origine avant d'arriver ici, mais elles ont bénéficié d'un échange équitable une fois que les nouvelles pièces ont été mises en circulation.
Utilisation non autorisée : ce récit est sur Amazon sans le consentement de l'auteur. Signalez toute apparition.
[La moins précieuse est le fer, ici.]
Il pointa la petite pièce rougeâtre ornée de l'image simpliste d'une vieille femme.
[Ils ont frappé le portrait de la première maire sur celle-ci, en reconnaissance de ses contributions. Dix fers font un cuivre, qui est celle-ci. Je crois que la fourmi ici s'appelait Grant. Je sais qu'ils ont tout expliqué, mais je ne m'en souviens pas très bien, je suis désolé. Cinq cuivres font un souverain de cuivre. Dix cuivres font une pièce d'argent et cinq pièces d'argent font un souverain d'argent. Au-dessus, vous avez l'or et les souverains d'or, mais je n'en ai pas.]
La petite fourmi inspecta chaque pièce avec attention.
[Pourquoi n'avez-vous pas d'or ?] lui demanda-t-on.
Jasper rit et se gratta la joue, penaud.
[Je ne gagne pas assez d'argent et, pour être honnête, même si j'en avais une, je ne la garderais pas dans la boutique. La criminalité est incroyablement basse à Renewal, mais je serais bien trop nerveux à l'idée d'en avoir ici.]
La petite fourmi sembla écouter la traduction de sa réponse, puis hocha la tête.
[Elle a juste quelques questions supplémentaires.]
Jasper sourit et haussa les épaules.
[Bien sûr.]
[Pourquoi de l'argent ?]
Il cligna des yeux.
[Euh, pardon ?]
[Elle veut savoir,] dit la voix, semblant tout aussi confuse que lui, [pourquoi vous utilisez de l'argent.]
Il cligna à nouveau des yeux, puis se gratta l'arrière de la tête.
[Utilisez-vous de l'argent, vous ?] demanda-t-il, soudain curieux. [Dans la Colonie, je veux dire.]
[Non.]
[Comment payez-vous les choses ?]
[Nous ne le faisons pas.]
[Comment êtes-vous payés ?]
[Nous ne le sommes pas.]
Eh bien… s'il n'était pas nécessaire de payer pour obtenir des choses, il était logique qu'il ne soit pas nécessaire d'être payé.
[Et si quelqu'un prend plus que les autres ?] s'interrogea-t-il. [Prend plus que ce qui est juste ?]
[Un tel comportement égoïste…] la voix mentale semblait complètement scandalisée, comme si elle n'avait jamais envisagé une telle chose, [c'est… pas très fourmi.]
Comment diable allait-il expliquer le concept de monnaie à Pangera ? C'était… c'était juste de l'argent !
Pourtant, la petite larve le regardait avec attente, alors il décida de faire de son mieux.
Il commença par expliquer le troc, l'échange de biens et de services contre d'autres biens et services, puis décrivit les limites du système. Si quelqu'un élevait des vaches pour vivre, il ne pouvait pas vraiment se promener avec dix vaches dans sa poche, et il ne pouvait pas non plus échanger facilement un dixième de vache contre un sac de farine.
Ensuite, il décrivit l'argent comme une représentation de la valeur, et comme un moyen plus pratique et simplifié de mener des échanges. Tout le monde pouvait transporter des pièces, et tant que tout le monde s'accordait sur leur valeur, les affaires pouvaient être conclues rapidement et facilement.
Il parla également du pouvoir que cela conférait à ceux qui contrôlaient la masse monétaire, en l'occurrence la ville elle-même puisqu'ils étaient ceux qui les frappaient, et des problèmes liés au vol. Non pas qu'il y ait beaucoup de vols à Renewal, mais il était bien plus facile de voler une pièce d'or que de voler ce qu'une pièce d'or pouvait acheter.
La petite larve écouta tout cela, l'absorba, presque totalement immobile. Lorsqu'il eut fini, Jasper ne put que mettre ses mains sur ses hanches en se penchant en arrière, se demandant s'il avait autre chose à ajouter. Finalement, il haussa les épaules.
[Je crains que ce soit tout ce que je sais à ce sujet.]
La petite larve hocha la tête. Puis elle fit demi-tour et partit.
[Elle dit « merci ».]
[Oh. De rien, je vous en prie.]
Et ce fut la conversation la plus étrange, lors de la journée la plus étrange de toute la vie de Jasper.
Jusqu'à ce que le lendemain arrive.