Chapitre 1 669
« Nous nous inquiétons pour votre avenir. »
C'était une journée étrange. Alice Erry ne s'attendait pas à se retrouver assise en face d'un monstre en se réveillant ce matin, et pourtant, elle y était. La pièce elle-même était opulente, ce qui n'aurait pas dû être une surprise, étant donné à qui appartenait le navire.
Un terrain neutre, avaient-ils dit, car ils ne voulaient pas se rencontrer au sein même de la Montagne Verte. Une décision intelligente. Dans l'enceinte de la ville, ils auraient été traités comme les créatures du Donjon qu'ils étaient.
Ce tapis était-il vraiment tissé en fibre de Givre d'Ambre ? Et qui avait eu l'idée de mettre un tapis dans un navire ?
Sûrement l'humidité… elle secoua la tête, ce n'était pas ses affaires.
De toutes les choses irritantes auxquelles elle devait faire face, la pire était sans conteste la… créature assise de l'autre côté de la table.
Absolument hideuse. Sa carapace était d'un rouge roux, à l'exception de la section arrière, d'un noir de jais, tout comme les yeux à multiples facettes de la bête. Avec de fins poils dépassant de ses antennes, le monstre ne cessait de s'agiter, nettoyant ses antennes ou utilisant ses pattes médianes ou arrière pour gratter sa carapace dans un spectacle troublant.
Plus elle restait assise en face, moins Alice avait envie de rester dans la pièce.
Son traducteur, un homme à la moustache imposante nommé Inger, la fixait, attendant une réponse qu'il pourrait communiquer par pont mental à son homologue de l'autre côté de la table.
« Vous vous inquiétez pour notre avenir ? » dit-elle, se retenant d'exprimer pleinement son incrédulité. « Je vois mal en quoi notre avenir vous regarde. »
Était-ce une menace ? Cette chose dégoûtante était-elle en train de la menacer, elle et son peuple ?! L'idée même que ces monstres soient autorisés à errer librement, assis ici à cette table sous la protection d'un conglomérat brathien, qui plus est. C'était scandaleux, et elle ne comprenait pas pourquoi la Légion ne les avait pas exterminés depuis longtemps.
Laisser une colonie de fourmis vivre aussi longtemps était sans précédent. Tout le monde savait à quel point une invasion de fourmis monstres pouvait être dévastatrice. Tout le monde !
« Je vois qu'il y a une certaine confusion. »
Le traducteur à ses côtés assurait le dialogue, parlant à voix haute dès que les mots étaient envoyés dans son esprit.
« Nous ne cherchons pas à vous menacer, mais à nous assurer que le risque de nuire à votre ville ne se réalise pas. Si vous continuez à laisser les équipes d'exploration de votre royaume empiéter sur notre territoire, les chances que quelque chose tourne mal ne feront qu'augmenter. »
Comment cela pouvait-il ne pas être une menace ?
« Nous n'avons aucune obligation d'imposer des restrictions à l'Union des Explorateurs. Nous ne reconnaissons absolument pas votre territoire. Je ne sais même pas pourquoi nous sommes ici à discuter, pour commencer. »
Elle murmura la dernière phrase plus par frustration qu'autre chose. Nul doute que le traducteur l'avait transmise, mais heureusement, la fourmi ne dit rien. Ils savaient tous deux pourquoi elle était là : les Brathiens avaient menacé de bloquer le commerce de la Montagne Verte.
Comment ces monstres avaient pu obtenir un tel levier, elle aurait aimé le savoir.
« Vous n'êtes pas obligés de reconnaître notre territoire, ni nous en tant qu'espèce sapiente… »
« Pourquoi vous reconnaîtrions-nous ? Vous êtes nés du Donjon. »
La fourmi hésita un instant.
« … Pour être précis, nous naissons des Reines, pas du Donjon. »
Alice haussa les épaules.
« C'est la même chose pour nous. »
« … En effet. Eh bien, comme je le disais. Nous n'exigeons rien de tel de votre part, nous souhaitons simplement que vous empêchiez les explorateurs de dépasser les marqueurs que nous placerons dans les tunnels. »
« Pourquoi ferions-nous cela ? » demanda Alice en fixant intensément la fourmi. « Parce qu'ils vous chassent comme des monstres ? C'est ce que font les explorateurs. »
À nouveau, la fourmi nettoya ses antennes, les faisant glisser le long de ses coudes dans un spectacle vraiment déconcertant. Elles étaient juste si… hideuses. Remplie de dégoût, Alice garda un visage impassible. C'était une diplomate entraînée, et même ici, face à cette chose, elle se comporterait comme telle.
« Je vais parler clairement », dit finalement la fourmi. « En ce moment, l'Aînée de notre Colonie est en train d'évoluer, et nous nous attendons à ce qu'elle se réveille incessamment. Si, à ce moment-là, elle découvre que des explorateurs de votre royaume ont réussi à chasser et tuer ses semblables, elle sera très en colère. »
Alice croisa les mains sur la table.
« Donc, ce sont des menaces, après tout. Pas que je devrais m'attendre à mieux de la part de monstres. »
La fourmi secoua la tête dans un geste étrangement humain.
« Je vais me répéter, ce n'est pas une menace, mais un avertissement. Nous ne contrôlons pas l'Aînée et nous échouerions si nous essayions. Bien sûr, nous ne désavouerons pas ses actions, et si cela doit mener à la guerre, alors nous nous battrons. Ce que nous voulons, c'est créer les conditions pour que ce scénario ne se produise pas. »
« Des conditions qui vous favorisent commodément », souligna Alice. « La Montagne Verte ne pliera jamais devant les menaces, et nous ne changerons pas nos politiques sous la contrainte. L'Union des Explorateurs a toujours été autorisée à agir selon sa charte, et cela ne changera pas. Avons-nous terminé ? »
« Nous vous paierons », dit la fourmi.
Prise au dépourvu, Alice Erry cligna des yeux, puis sourit. Incapables d'arriver à leurs fins par l'esbroufe et les menaces, voilà maintenant que ces créatures voulaient les acheter ?
« Nous ne pouvons pas être achetés par des monstres », déclara-t-elle fermement, son regard se durcissant.
Plus cette réunion durait, plus elle éprouvait de mépris pour ces créatures.
La fourmi fouilla dans une petite sacoche accrochée sur son côté, utilisant une patte avant pour en extraire un document, puis le fit glisser doucement sur la table.
« Voici notre offre. »
Alice résista à l'envie de lever les yeux au ciel en le ramassant et en le retournant.
Sans aucun doute, c'était…
Elle toussa.
« Nous espérons que cela sera suffisant », dit le traducteur, essayant d'apercevoir le contenu du papier.
Elle le plia précipitamment et le fourra dans sa poche.
« Je consulterai mes supérieurs », dit-elle avec toute la dignité qu'elle put rassembler.