Chapitre 1 670
Les larves progressaient dans les Antcadémies en croyant dur comme fer que l'Aîné avait un plan pour chacune des castes. Les soldates étaient destinées à combattre en première ligne, dotées des carapaces les plus épaisses et des mandibules les plus puissantes, servant d'épées et de boucliers à la Colonie. Les Généraux devaient fournir un soutien au combat, formant une seconde ligne de défense, prodiguant des auras, un savoir-faire tactique et leur propre prouesse martiale redoutable. Les éclaireuses, naturellement, étaient conçues pour se déplacer rapidement, tout voir et adopter un style de combat basé sur le harcèlement grâce à leur acide et leur vitesse. Les mages pour la magie. Les Reines pour la ponte. Les Nourrices pour élever les jeunes. Les Façonneurs de Noyaux pour rechercher et utiliser les familiers. Les soigneuses pour maintenir tout le monde en vie.
Les sculpteuses ? Eh bien, les sculpteuses étaient censées fabriquer des choses.
Pourtant… que faire d'une sculpteuse qui ne fabriquait rien ?
« Est-ce que tu… te sens l'envie de travailler le métal ? » demanda la pauvre Nourrice à la larve.
La petite chose réfléchit longuement, faisant preuve de ce niveau d'intelligence et de réflexion inhabituel qui avait attiré l'attention des Nourrices dès le départ, puis secoua la tête.
C'était une championne, elles en étaient assez sûres, mais jusqu'à présent… elle ne leur avait pas posé tant de problèmes que ça. Elle était relativement calme, obéissante et studieuse. Quand elles se souvenaient de l'époque désastreuse qu'elles avaient vécue avec Brilliant, même alors qu'il n'était qu'une larve, celle-ci semblait être une championne incroyablement facile à élever.
En fait, elles n'avaient rencontré qu'une seule difficulté jusqu'ici dans son éducation. Elle disait vouloir fabriquer des choses. C'était très bien, c'était ce que faisaient les sculpteuses tout le temps. Le seul problème, c'était qu'elles n'arrivaient pas à comprendre ce qu'elle voulait fabriquer.
« Tu pourrais sculpter le bois ? Beaucoup de choses sont faites en bois », suggéra une autre Nourrice, pleine de bonne volonté. Elle commença à énumérer les objets que la Colonie fabriquait à partir du bois infusé de mana, et même du bois ordinaire qu'elles récoltaient, et la petite fourmi écouta attentivement.
Certaines des autres Nourrices pensaient qu'il serait terriblement dommage qu'une championne de la Colonie passe son temps à fabriquer des meubles, mais qui savait comment ces choses fonctionnaient ? Chaque champion semblait obsédé par quelque chose. Vraisemblablement, il s'agissait simplement de présenter des options à la larve jusqu'à ce qu'elle découvre ce qu'elle voulait faire.
Et cela continua ainsi. Les Nourrices présentèrent option après option, métier après métier, et la larve écouta, observa, puis refusa. Convaincues de ne pas avoir été assez exhaustives, elles décidèrent de l'emmener faire le tour des nombreux ateliers de la Colonie.
Depuis la première strate, elles l'emmenèrent dans les mines pour voir le minerai être extrait. Elles l'emmenèrent dans les grandes raffineries, où les minerais étaient d'abord traités et triés avant d'être fondus dans les vastes batteries de fourneaux. Elles suivirent les lingots jusqu'à leur livraison dans les grandes forges, où le martèlement du métal rouge cerise et le tintement des marteaux industriels firent frémir leurs antennes.
La larve n'était pas intéressée.
Elles l'emmenèrent dans les champs de thé, lui montrèrent les soins attentifs prodigués aux plantes précieuses, lui montrèrent les méthodes complexes de récolte, de séchage et de traitement des feuilles avant qu'elles ne soient stockées, prêtes pour le transport. Les installations de transformation du lait, où le lait arrivait des fermes d'élevage gérées par la Colonie, des millions de litres par mois, pour être transformé en beurre, crème et fromage. Les boulangeries, où biscuits, scones et gâteaux étaient créés, des dizaines de tonnes par jour, avant d'être expédiés aux quatre coins de la Colonie.
La larve restait de marbre.
Devenant désespérées, les Nourrices cherchèrent chaque maître artisan de la Colonie, espérant trouver ce qui éveillerait l'intérêt de la petite.
Les tisseuses de tapis créaient des motifs complexes à partir de fils colorés, les entremêlant avec expertise pour créer des images et des formes qui plaisaient à l'œil par leur symétrie et leur beauté. Les dentellières, travaillant sans relâche avec des tissus d'un blanc pur pour réaliser des pièces décoratives pour les vêtements et les meubles. Elles trouvèrent même l'unique et solitaire « créatrice de mode » de la Colonie, une fourmi très étrange et inhabituelle qui tentait, en vain, d'intéresser ses sœurs aux vêtements.
Rien ne semblait intéresser la larve, pas le moins du monde.
Elle regardait tout, absorbant les informations, mais aucune inspiration ou étincelle ne se manifestait.
De plus en plus affolées, les Nourrices firent quelque chose qu'elles ne s'autoriseraient normalement jamais, et emmenèrent la larve à la surface, hors de la sécurité des tunnels. Là, elles espéraient lui montrer les humains dans la ville grandissante de Renewal et observer leurs étranges habitudes, se demandant si quelque chose, n'importe quoi, pourrait l'intéresser.
Les humains de Renewal étaient bien habitués à voir des fourmis se déplacer parmi eux, mais pas des Nourrices, jamais des Nourrices, alors l'arrivée de leur petit groupe attira bien plus d'attention qu'elles ne l'avaient espéré. En vérité, elles trouvèrent assez surprenant que les humains aient même été capables de distinguer ce qu'elles étaient.
Heureusement, les gens restèrent à une distance respectueuse, leur permettant d'emmener la larve voir les différentes curiosités. Elles lui montrèrent la cathédrale et les… étranges, si étranges personnes à l'intérieur.
Elles lui montrèrent les bureaux, où le maire et d'autres travaillaient à administrer la ville, documentant toutes sortes de choses et prenant des décisions pour le bien de tous.
Finalement, sur le point d'abandonner, elles lui montrèrent un café.
La larve observa les humains commander à manger. Elle les regarda manger, boire leur thé et autres boissons. Elle les regarda discuter et rire entre eux.
Rien de tout cela n'était intéressant.
Puis elle les regarda marcher jusqu'au comptoir, fouiller dans les étranges petites bourses qu'ils portaient, en retirer quelque chose de brillant, et le placer dans les mains du propriétaire.
Qu'est-ce que, pensa-t-elle, c'était que ça ?