Chapitre 1 668
Odren, le Père des Monstres, est à la fois bien connu, pour ce qui est des Anciens, et pourtant enveloppé de mystère. Le Culte de l'Origine, qui le vénère, n'est pas d'une grande aide à cet égard. Posez la même question à deux de ses membres et vous risquez d'obtenir cinq réponses différentes.
Pour autant que nous puissions en juger, on ne pense pas qu'Odren ait été le tout premier monstre engendré dans le Donjon, mais il est considéré comme extrêmement vieux, peut-être le plus ancien de tous les Anciens.
Désigné comme le « Père des Monstres », certains croient qu'il est la source de toutes les créatures qui apparaissent dans le Donjon, bien que cette opinion ne soit pas très répandue. Nous savons que le Donjon lui-même est responsable de la création des monstres, bien qu'il soit possible que l'Ancien ait initié, ou peut-être contribué à ce processus ?
Percer le voile de mystère entourant Odren est difficile, mais nous pouvons obtenir des indices sur sa nature grâce aux preuves qu'il a laissées derrière lui. Plusieurs sources semblent conclure qu'il est apparu dans le nord gelé pendant la Déchirure, parmi les steppes et les contreforts de la chaîne de Skyhorn. Les documents historiques sont difficiles à trouver, mais des fragments ont été découverts qui semblent confirmer qu'une marée inarrêtable de monstres a jailli des grottes et des fissures du nord, amenant beaucoup de membres des cultes à croire qu'Odren est capable d'engendrer des hordes de créatures de son propre chef.
Qui peut dire combien de monstres surgissant des profondeurs sont, en fait, ses enfants ?
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de ce problème », déclara Solant, son ton toujours aussi plat et logique. « L'invasion se poursuit et nous ne pouvons pas interrompre nos préparatifs, ne serait-ce qu'un instant, sous peine de rendre l'initiative aux Krath. »
Sloan et Victor frottèrent leurs antennes contre leurs tempes. Solant était un atout pour la Colonie, personne ne pouvait le nier, mais traiter avec elle était plus qu'un peu frustrant dans des moments pareils.
« Nous ne te demandons pas de revenir dans la quatrième strate pour gérer la sécurité des frontières », lui dit Sloan, et ce n'était pas la première fois. « Nous demandons si nous pouvons revoir l'allocation des ressources vers la cinquième. La famille déverse tout dans la cinquième campagne, tout, et il nous est devenu impossible de sécuriser nos frontières ici, dans la quatrième, aussi rapidement que nécessaire. »
« À moins que nous n'envoyions plus d'effectifs dans les tunnels, nous risquons de voir notre territoire compromis par ces intrus. Ces intrus de l'église du Chemin. Tu sais ce qui arrivera s'ils parviennent à capturer l'une d'entre nous, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Solant sans émotion. « Je sais ce qu'ils feront. »
« Nous ne pouvons pas permettre que cela arrive. Une seule de nos sœurs subissant ce sort, c'était déjà une de trop. Nous avons besoin d'éclaireurs pour cartographier les tunnels, de soldates et de générales pour la sécurité, de sculpteuses pour construire des défenses, de mages pour les assister toutes et de façonneuses de noyaux pour les travaux les plus complexes. Avec ce dont nous disposons, il faudra des mois, si ce n'est des années, pour sceller complètement tous les tunnels. Il y en a des milliers là-dessous. »
La petite générale secoua la tête.
« Je ne peux accepter rien de moins que ce que j'ai demandé. Si notre offensive s'enlise avant l'arrivée de la prochaine vague, alors nous risquons bien plus que quelques fourmis capturées par l'Église. Jusqu'à présent, les Krath n'ont réussi à capturer aucune d'entre nous, mais s'ils y parviennent, ce sera un sort bien pire que tout ce que les Prêtres du Chemin peuvent infliger. »
« Déjà, ils se regroupent et nous combattent dans les tunnels. Plus ils se rassembleront et uniront leurs forces contre nous, plus notre opposition deviendra forte. Si nous ne frappons pas maintenant, pendant que nos mandibules sont aiguisées, alors nous courons le risque de perdre tout ce que nous avons gagné. »
Sloan fit claquer ses mandibules de frustration.
« Es-tu sûre de ne pas simplement laisser ton obsession de la victoire obscurcir ton jugement ? Si la Colonie ne peut pas se permettre de se battre sur ces deux fronts, ne devrions-nous pas nous concentrer sur la protection de ce que nous avons, plutôt que de mener une guerre impossible ? »
« Que dira l'Aîné s'il se réveille et apprend que ses sœurs ont été capturées par l'Église alors que cela aurait pu être évité ? » fit remarquer Victor. « Es-tu prête à en accepter les conséquences si cela arrive ? »
« C'était l'idée de l'Aîné d'envahir la cinquième strate, à la base », souligna Solant. « Je ne doute pas qu'il soutiendra ma décision pour garantir notre succès et atteindre nos objectifs. »
Sloan laissa ses antennes retomber.
« Très bien. Nous ne détournerons aucune ressource du conflit dans la cinquième et nous tiendrons notre territoire du mieux que nous pouvons en attendant. »
« J'apprécie cela », dit Solant. « Je promets que je ne ferai pas défaut à la Colonie. »
Cela dit, la petite générale fit volte-face et sortit, laissant les autres derrière elle dans la petite salle de réunion où ils s'étaient retirés.
« Ça va être dur, Sloan », dit Victor après un long silence tendu. « Si nous reculons, nous attirons davantage de pression. Si nous essayons de tenir la ligne, nous créons des brèches dans nos défenses. Même si nous faisons tout parfaitement, il y a tout simplement trop de terrain à couvrir. »
« Cela pourrait mal finir », convint Sloan en hochant la tête, pensive. Plus elle considérait les résultats possibles, plus la situation devenait sombre. Même s'il ne s'agissait pour l'instant que d'équipes d'exploration isolées à la recherche de fourmis égarées, cela ne signifiait pas que cela resterait ainsi. L'escalade était presque inévitable. Plus les fourmis se cacheraient, plus les chasseurs prendraient confiance, s'enfonçant plus profondément dans le territoire de la Colonie et augmentant le risque d'un incident grave.
Si une fourmi était capturée, ou peut-être plus d'une, alors quoi ? Les générales savaient exactement où ces équipes étaient basées ; il n'avait pas été difficile de le découvrir en utilisant leurs contacts et leur corps diplomatique. Entrer en guerre contre un royaume de montagne indépendant n'était pas quelque chose qu'elles pouvaient soutenir en ce moment. D'autant plus si l'on prenait en compte les liens étroits avec la Cité d'Argent.
Pourtant, le pire scénario continuait de surgir dans son esprit, refusant d'être refoulé.
Si des fourmis étaient capturées et que l'Aîné se réveillait pour découvrir ce qui s'était passé pendant son sommeil, quelles étaient les chances qu'il ne riposte pas ? Et s'il le faisait, en attaquant la Montagne Verte et en anéantissant les coupables, la Colonie serait inévitablement entraînée dans une guerre qui s'étendrait à toute la quatrième strate.
Toute Pangera pourrait être plongée dans le conflit. Une guerre sans fin qui réduirait les empires en cendres alors même que le Donjon deviendrait de plus en plus fort chaque jour qui passe.
« C'est mauvais », dit-elle. « Vraiment mauvais. »