Chapitre 1 667
Il a longtemps été supposé parmi les cultes que Braxxin est un type de monstre connu sous le nom de titan, bien que nous n'ayons aucune idée de l'endroit du Donjon d'où il pourrait provenir. Plus précisément, s'ils sont connus de certains membres des cultes, ceux-ci ont choisi de ne pas partager cette information avec l'auteur.
En raison de sa taille colossale, beaucoup ont vu l'Ancien et ont survécu pour en témoigner. Humanoïde, à la peau bleu pâle et à la barbe de givre, la taille de Braxxin a été diversement estimée entre un et cinq kilomètres. La grande couronne de glace qui orne sa tête serait, dit-on, un catalyseur pour son pouvoir, absorbant toute la chaleur environnante et créant une zone proche du zéro absolu.
Braxxin s'est élevé près de la cité de Wellourn, aujourd'hui perdue dans les méandres du temps. Située au bord d'un grand lac, la ville fut instantanément gelée sur place au moment où il émergea des profondeurs. Bien que les ruines aient été déblayées depuis longtemps et que les morts aient été enterrés, le lac, lui, n'a toujours pas dégelé. Peut-être ne le fera-t-il jamais.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
Il est plus facile de demander pardon que la permission. Cet adage est bien connu à travers Pangera depuis des millénaires, du plus petit des enfants au plus puissant des empereurs. Les gens sont prudents par nature, hésitants à prendre des risques, réticents à affronter le pire scénario, aussi improbable soit-il.
Si vous avez confiance en votre objectif, une certitude dans vos pas le long du chemin, mais que d'autres ne partagent pas votre foi et vous barrent la route, alors peut-être n'est-ce pas un obstacle, mais une opportunité.
Une opportunité de demander pardon. Une vocation des plus saintes.
Alir Vinting, Grand Prêtre du Chemin, a eu maintes fois l'occasion de demander pardon au cours de sa vie. C'était un homme d'action, incapable de rester immobile quand la voie se dessinait clairement devant lui. C'est la raison pour laquelle il s'était élevé si haut dans l'Église. C'est la raison pour laquelle il s'élèverait encore plus haut.
L'Église du Chemin voyait les fourmis pour ce qu'elles étaient : une épreuve spirituelle et une ressource à exploiter. Lorsque le Donjon engendrait de tels monstres, c'était un motif de réjouissance au sein de la foi. Le Donjon a été créé pour façonner et mouler les fidèles, pour subvenir à leurs besoins et les rendre plus forts. Au sein des nids de la Colonie attendait une récolte plus riche que n'importe quelle autre depuis des siècles, et ce serait l'acte d'un blasphémateur, d'un hérétique et d'un fou que de la laisser intacte.
Par la fenêtre devant lui, il contemplait les eaux brillantes et éclatantes de la quatrième strate. Des vents chargés de l'énergie de la lumière et de la vie effleurèrent son visage, et Alir s'autorisa un léger sourire. Il sentait comme si le Donjon approuvait sa mission, consacrant son dessein.
« Avez-vous terminé vos absolutions, Grand Prêtre ? » demanda doucement une voix derrière lui.
Se penchant, il épousseta ses vêtements avant de se retourner pour faire face à la Diaconesse Martha Scott. Au visage ordinaire, de taille moyenne et à l'allure effacée, elle dégageait néanmoins une certaine intensité, l'expression extérieure de la foi de fer qu'elle portait en elle.
« C'est fait, dit-il. L'une des équipes est-elle revenue ce matin ? »
Allant droit au but comme toujours, Alir se concentra sur les affaires en cours.
Martha secoua la tête.
« Ce n'est pas le cas, Grand Prêtre. »
Alir émit un claquement de langue, mécontent. Huit équipes se trouvaient dans le Donjon en ce moment, dont l'une aurait dû revenir hier.
« Les aventuriers de cette ville m'avaient assuré qu'ils étaient à la hauteur, dit-il. Je reste sceptique. »
« D'autres vont arriver, lui assura Martha. Trois navires ont quitté la Cité d'Argent il y a une semaine. Ils ne devraient pas tarder. »
« Nous devons être prudents, déclara Alir en hochant la tête. Sondez avec précaution. Si les fourmis apprennent nos intentions trop tôt, les étapes suivantes deviendront progressivement plus difficiles. »
« Et si elles sont déjà au courant ? demanda Martha, un peu hésitante. Il est inhabituel qu'une équipe ait un jour entier de retard pour revenir du Donjon. »
« Si elles nous découvrent, alors elles nous découvrent, répondit-il. Je préférerais opérer dans l'ombre, mais si je dois agir au grand jour, je le ferai. C'est pour cela que nous sommes ici, après tout. »
Il fit un geste vague vers la montagne, mais la Diaconesse comprit.
« Green Mountain ne reconnaît pas les fourmis comme une race civilisée », dit-elle.
Le royaume de Green Mountain était un lieu têtu et traditionnel. Une solide tradition martiale signifiait que beaucoup de jeunes gens devenaient des aventuriers ou s'enrôlaient dans la Légion, qui maintenait une forte présence sur la montagne. Reconnaître des monstres comme une race civilisée ? Jamais. Même les bruan'chii, enfants de l'Arbre-Mère, n'étaient pas les bienvenus ici. Les Folk étaient à peine tolérés et les Sophos étaient tués à vue.
Chasser les fourmis de Green Mountain était parfaitement légal, même si certaines communautés de la quatrième strate trouvaient cela déplaisant. Que les fourmis apprennent ce qu'ils faisaient rendrait simplement plus difficile le sondage des limites de leur territoire, mais pas impossible.
Après tout, les réseaux de tunnels sous les montagnes étaient vastes et incroyablement enchevêtrés. Les aventuriers locaux avaient accès à des cartes détaillées et à des guides construits au fil des millénaires, ce que les fourmis n'avaient pas. Même s'ils étaient des millions, il faudrait des années pour trouver chaque chemin menant à leurs terres.
D'autres tests étaient nécessaires, plus d'élixir était nécessaire. Une seule fourmi était capable d'en produire tant. Si Alir pouvait reproduire cette extraction, il serait en mesure de prouver quel trésor doré représentait réellement ce nid de fourmis. La Cité d'Argent le lui refuserait-elle alors ? Il ne le pensait pas.
« Le chemin est clair devant nous, Martha. Une route difficile à parcourir, avec son lot d'épreuves et de tribulations, mais de vastes, de très vastes récompenses au bout. »
La Diaconesse s'inclina profondément.
« Loué soit le Chemin. »