Chapitre 1 666
Ruminominex est une créature de changement et de flux. La Façonneuse de Terre crée et détruit dans un cycle constant, guidée uniquement par son propre dessein inexplicable.
Certains soupçonnent l'Ancienne d'être une élémentaire de pierre ou de terre, mais les cultistes qui la vénèrent ne sont pas de cet avis. Dans leurs rêves, ils ont aperçu Ruminominex à travers les montagnes en perpétuelle mutation où elle a élu domicile, et ils la décrivent comme une créature robuste, dense, à l'apparence animale, dont la peau change et se transforme, coulant comme l'eau, tout comme la montagne qui l'entoure.
Lorsqu'elle a fait surface, Ruminominex a trouvé son chemin vers une chaîne de montagnes qui s'est aussitôt effondrée, pour être remodelée selon les désirs de l'Ancienne. La Lance de l'Ancienne est le nom sous lequel cette chaîne est désormais connue, bien que la plupart ignorent pourquoi. Comment ils expliquent l'existence de cette montagne en forme de pilier, facilement deux fois plus haute que la suivante, je l'ignore.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
« Regarde là-bas », murmura l'éclaireuse en gardant son odeur aussi discrète que possible. « Tu vois ? »
« Je vois », répondit Bella à voix basse.
Ces tunnels étaient loin du nid montagnard de la Colonie, situés aux confins du territoire qu'elles avaient revendiqué. À peine patrouillés et pas entièrement explorés, ils étaient extrêmement dangereux, remplis de monstres puissants cherchant à rétablir leurs territoires après que la vague se fut apaisée, mais d'autres périls rôdaient également.
Au loin, à peine visible pour ses yeux de fourmi, Bella pouvait voir un groupe avancer avec prudence, restant à couvert autant que possible tout en s'enfonçant dans les terres de la Colonie. Un mélange de Folk et de golgari, bien armés et protégés, se déplaçait en groupe. Il était clair que ces individus étaient des aventuriers expérimentés.
« Tu vois leurs mouvements étranges ? Il y a assurément un sixième membre, mais nous ne pouvons pas le voir à l'œil nu », lui dit l'éclaireuse, et Bella hocha la tête pour montrer qu'elle avait compris.
Heureusement, une façonneuse de noyaux comme elle avait des moyens de surmonter ses propres faiblesses. D'un ordre mental, elle incita son fidèle familier Hooticus à enquêter. À l'origine un Hibou de l'Ombre à bec tranchant, Hooticus avait été modifié en combinant son noyau d'origine avec celui d'un Haptofowl, un oiseau incapable de voler, doté de huit yeux et originaire des secondes strates, qui comptait sur ses sens extrêmement aiguisés pour survivre.
Flottant sur des ailes silencieuses, son familier voltigea d'une ombre à l'autre, se fondant dans les ténèbres à mesure qu'il s'approchait. Alors qu'il se trouvait encore à des centaines de mètres, Hooticus fut en mesure de confirmer les soupçons de l'éclaireuse.
« Ils se sont dissimulés à la vue, ont caché leur signature thermique, étouffé leurs bruits et masqué leur mana », nota Bella doucement, et l'éclaireuse agita ses antennes avec exaspération.
Aller aussi loin pour tenter de rester caché… qui était donc cet invité timide sur les terres de la Colonie ?
Malgré toutes les précautions qu'ils avaient prises, ils n'avaient pas réussi à masquer leur ombre, et c'était cette petite poche d'énergie qu'Hooticus avait détectée. Avec si peu d'informations, elle n'était toujours pas capable de les identifier, et c'était précisément la raison pour laquelle elle était venue jusqu'ici.
« Ils s'enfoncent plus profondément. Nous devons battre en retraite », lui dit l'éclaireuse, et Bella acquiesça.
Ordonnant à Hooticus de garder un œil sur les envahisseurs tout en restant dissimulé, elle se retira plus profondément dans les tunnels, faisant de son mieux pour suivre l'éclaireuse. Si loin de la Colonie et sans soutien, elle devait compter sur ses familiers pour assurer sa sécurité, mais rien ne garantissait qu'ils seraient capables de vaincre certains des monstres mortels qui rôdaient dans ces tunnels.
Rester cachée était l'option la plus sûre, alors elles restèrent basses et hors de vue autant que possible pendant que Bella recevait un flux constant de mises à jour de la part d'Hooticus.
Comme prévu, les aventuriers s'étaient montrés compétents. Ils se battaient quand il le fallait, évitaient tout autre conflit et continuaient à s'enfoncer dans les tunnels. Que venaient-ils faire ici ? Les éclaireuses avaient rapporté avoir vu plusieurs de ces groupes d'aventuriers rôder depuis deux semaines après le retrait de la vague, pourtant, la raison restait inconnue.
Au début, le Conseil avait pensé qu'il s'agissait simplement d'aventuriers explorant le Donjon pour la richesse et l'expérience, comme ils le faisaient toujours. Pourtant, ces groupes se comportaient bizarrement. Ils ne se battaient pas beaucoup, se concentrant davantage sur la progression que sur l'élimination des monstres. Ils ne prenaient même pas la peine de récolter entièrement les monstres qu'ils vainquaient, ce qui était très inhabituel pour des aventuriers. Enfin, il y avait le secret de la personne cachée introduite en contrebande dans chaque groupe. Après avoir échoué à identifier l'intrus invisible, Bella avait été appelée pour enquêter. Seules les éclaireuses et les façonneuses de noyaux étaient autorisées à s'aventurer aussi loin du nid, et les éclaireuses avaient échoué à plusieurs reprises, malgré leurs meilleurs efforts.
Les fourmis suivirent les aventuriers pendant des heures, attendant qu'une opportunité se présente. Après s'être frayé un chemin à travers les tunnels en combattant et en se faufilant, faisant de leur mieux pour ne pas attirer l'attention, les aventuriers décidèrent d'établir un camp de base. Utilisant diverses méthodes de dissimulation, ils montèrent leurs tentes, déballèrent leurs provisions et s'installèrent confortablement.
Il était clair qu'ils avaient l'intention de rester dans ces tunnels pour une période prolongée.
Le camp lui-même était presque aussi bien caché que la mystérieuse silhouette, invisible à l'œil nu, tous les signes de mana effacés, et pourtant, la personne cachée ne se révélait toujours pas.
Bella n'avait pas le choix, elle allait devoir utiliser des mesures désespérées.
Fouillant dans le sac suspendu sous sa carapace, elle en sortit un cylindre en verre.
« Recule », prévint-elle l'éclaireuse.
À l'intérieur, une petite créature était visible, s'agitant joyeusement tandis qu'elle tapotait amoureusement le verre avec ses antennes.
La Sangsue de Pensée était originaire de la cinquième strate, mais celle-ci avait été modifiée. Normalement, le parasite était capable de chasser en se focalisant sur les pensées de ses cibles, ce qui l'aidait à trouver des monstres plus intelligents dotés de cerveaux plus gros.
Cette petite chose était différente. Elle ne mangeait pas les cerveaux, mais les pensées.
Hooticus revint, fondant sur des ailes silencieuses avant de saisir le cylindre et de s'envoler. Après trente minutes de tension, le hibou revint, déposant la sangsue, toujours en sécurité dans son contenant, entre ses mandibules.
[Bien joué, Hooticus, ] le félicita-t-elle, mais le hibou se contenta de tourner la tête et de commencer à lisser ses plumes. Il essayait toujours de paraître distant.
[Et toi, ma petite affamée, comment ça s'est passé ?] dit-elle à la sangsue, qui se tortillait joyeusement.
Régurgiter des pensées n'était pas facile pour la sangsue, et elle détestait l'y forcer, mais elle ne voyait aucun autre moyen d'atteindre leur objectif. Après avoir traité ce que la sangsue avait réussi à voler, elle comprit pourquoi leurs ennemis étaient si secrets.
« C'est un prêtre de l'Église du Chemin », siffla-t-elle à l'éclaireuse. « Ils traquent les membres de la Colonie ! »