Chapitre 1 661
Beaucoup ont débattu de la signification exacte du nom attribué à Yolesh l'Éternellement Mourant. L'Ancien est-il une forme de mort-vivant ? Est-ce une vantardise pour souligner que Yolesh ne peut pas vraiment mourir ? Ou cela a-t-il un tout autre sens ?
Parmi les fidèles de Yolesh, il n'existe aucun consensus, mais quelques points de vue prédominent. Le plus courant est que l'aura de non-mort qui entoure l'Ancien est alimentée par sa propre force vitale. En ce sens, Yolesh meurt en permanence, consumant sa propre vie pour maintenir sa puissance.
Que cela signifie que l'Ancien est condamné à mourir, ou qu'il puisse remplacer ce qu'il perd, nous ne pouvons que le supposer.
Ce qui est avéré, c'est l'endroit où Yolesh a fait surface durant la Déchirure. La Vallée de la Brume Éternelle abrite encore aujourd'hui des morts-vivants. Peu importe le nombre de fois où ils sont tués, peu importe avec quelle minutie, ils reviennent toujours. Peut-être est-ce là une illustration de la véritable nature de Yolesh.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
Les diplomates de la Colonie n'avaient jamais imaginé que leur travail deviendrait si simple. Les Peuples réclamaient à cor et à cri des équipes pour quitter Anthome et faire le tour de leurs territoires. Les demandes pour visiter le berceau du Tunnel Ball avaient explosé, des milliers de personnes exprimant leur intérêt pour voir comment le jeu était pratiqué par les créatures qui l'avaient inventé. L'échange culturel et l'acceptation entre la Colonie et les Peuples, qui semblaient si difficiles au départ, un projet de plusieurs décennies, s'accéléraient à pas de géant chaque semaine.
Les brathians avaient aussi attrapé le virus. Selon les rapports les plus récents, le Conglomérat de l'Île Brathian payait pour des entraîneurs et des équipes de fourmis, allant même jusqu'à verser une somme importante pour recruter une équipe de sculpteurs afin de démontrer les méthodes de construction officielles à leurs propres bâtisseurs. La nouvelle du jeu se propageait le long des routes maritimes, poussant d'autres conglomérats à prendre contact, désespérés de ne pas être distancés par la concurrence.
Il semblait que partout où la Colonie allait, tant que le Tunnel Ball était de la partie, ils étaient accueillis à bras ouverts. Les conversations étaient faciles, les compromis s'enchaînaient sans heurts, les accords étaient conclus, signés, scellés et livrés avant même que le thé ne refroidisse.
Diplomant n'aurait pu être plus satisfaite. Ce qu'ils avaient estimé prendre dix ans serait accompli avant que douze mois ne se soient écoulés. Tout cela grâce à un exercice d'entraînement que les fermiers aimaient regarder.
Non, tout avait changé.
Son rôle était de répandre le Tunnel Ball aussi loin et aussi vite qu'une fourmi le pouvait. Si les locaux jouaient au jeu, alors ils viendraient d'eux-mêmes vers la Colonie. Tout ce que les fourmis avaient à faire, c'était de s'asseoir et d'attendre, en sirotant du thé et en mangeant des gâteaux.
C'était simple. Elle louait des vaisseaux et envoyait des membres des Peuples, des brathians, des golgari, des ka'armodo, et même quelques bruan'chii qui avaient appris le jeu en servant dans les bataillons. Ils organisaient des matchs de démonstration, enseignaient aux enfants et aux adultes, mettaient en place des rencontres entre les locaux. En quelques semaines, ils suscitaient l'intérêt, développaient une communauté autour du jeu, et inévitablement, les conversations finissaient par porter sur la création d'un terrain approprié ou l'organisation de matchs réguliers.
À ce moment-là, la Colonie intervenait. Vous avez besoin d'un terrain ? Nous le construirons, gratuitement. Vous aimeriez un entraînement ? Vous aimeriez voir une équipe de fourmis jouer ? Bien sûr, nous serons heureux de sponsoriser votre meilleure équipe pour une tournée dans la quatrième strate, nous le ferons chaque année !
Après un mois ou deux, elle arrivait avec ses collègues diplomates. Que pensez-vous du commerce ? Souhaitez-vous reconnaître la Colonie comme une nation indépendante et libre de créatures sapientes ?
Je crains que la reconnaissance de notre souveraineté et de notre droit à exister soit une condition requise pour participer à la Coupe du Monde.
C'est merveilleux d'avoir votre accord sur ce point. Portons un toast avec une bonne tasse de thé en vrac et des scones.
Cela fonctionnait comme l'une des horloges magiques de la Cité d'Argent, aussi prévisible que le mouvement des engrenages et le balancement d'un pendule. Un niveau de succès diplomatique sans précédent. Les rapports des espions au sein de l'Église du Chemin indiquaient que les prêtres ne savaient plus où donner de la tête. Tenter d'unir les races sapientes contre les fourmis était devenu presque impossible, tant le jeu ouvrait des portes à gauche et à droite.
Non pas qu'ils n'aient pas eu quelques succès. Il faudrait s'en occuper tôt ou tard, probablement quand l'Aîné se réveillerait. Pour l'heure, Diplomant allait, pour emprunter une expression humaine, battre le fer tant qu'il était chaud.
Cependant, parmi toutes les races, royaumes, fiefs, cités libres et îles où elle avait répandu le jeu, il y en avait une qui lui causait un certain souci. La réputation de ces gens était telle qu'elle se demandait s'ils seraient seulement intéressés par le Tunnel Ball. À vrai dire, elle craignait presque davantage qu'ils s'y intéressent.
Avec une légère secousse, le vaisseau volant heurta le quai. L'équipage s'agitait, criant des instructions, lançant des cordages et amarrant le navire, et bientôt, il fut temps de débarquer. Accompagnée de ses gardes, Diplomant descendit la rampe, ses yeux embrassant la vue incroyable depuis l'île flottante dans le ciel.
Elle avait demandé, bien sûr, si les locaux s'étaient mis au jeu, mais tout ce qu'elle avait obtenu en réponse, c'est qu'elle devrait « le voir par elle-même ».
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce que son agent avait voulu dire.
« Hé ? Hééééé ?! Tu te fous de moi, mon pote ?! La balle était dedans ! »
« Tu veux te battre, mon pote ?! Parce que moi, je suis crevé d'envie d'y aller ! »
« Fermez vos clapets, bande de brêles ! Remettez vos têtes de linotte dans le match ! »
« Hé ? »
« Hé ! »
« ... Très bien. »
Des acclamations éclatèrent alors que le jeu reprenait.
« Allez, vas-y mon grand ! Attrape-les ! »
« Balle ? BALLLLLLLLL !!!! »
« Arbitre ! Où est la foutue faute ?! »
« Hé ! C'est moi l'arbitre, pas toi ! Ferme ta foutue gueule ! »
« Oh ? Tu veux te battre, alors ? »
« Héééé ? »
« Héééé ! »
Bientôt, deux magpei, dont l'un portait l'uniforme officiel d'arbitre, s'empoignaient et se battaient dans les airs tandis que le match se poursuivait en dessous.
Diplomant fit claquer ses mandibules lentement, incertaine de devoir se réjouir ou désespérer. Partout où elle regardait à la périphérie de cette petite ville, ils jouaient au Tunnel Ball, ou se battaient à propos du Tunnel Ball, ou les deux en même temps.
Les magpei étaient légendaires pour leur tempérament de feu, leur force physique impressionnante, leur durabilité et leur récupération choquantes, et leur amour inconditionnel pour les coups de poing.
Il était tout à fait possible qu'ils dominent le monde du Tunnel Ball. Il avait été conçu pour eux.