Chapitre 1 660
Rien n'est connu de Gon le Monstre Aveugle, pas même la façon dont nous avons appris le nom de cet Ancien. Personne ne les a jamais vus, même en rêve. Les quelques fanatiques ayant rêvé de Gon décrivent un monde plongé dans les ténèbres. Un lieu sans vue, ni son, ni toucher, ni goût, ni odeur.
Nous ignorons même pourquoi ces fanatiques ont de telles visions. Ils n'ont reçu aucun message de l'Ancien, n'ont acquis aucune sagesse ni aucune intuition. Tout ce qu'ils possèdent, ce sont des yeux aveugles, des langues sans goût, des oreilles sourdes, des nez inutiles et des mains insensibles.
Le Monstre ne sera jamais témoigné. D'aucune manière. Par personne.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
Les golgari aimaient que les choses se présentent par trois. La fusion des esprits était une tradition encore plus ancienne que l'usage de leur seconde peau. De cette unité découlait la formation des triades, du maître et des élèves, la création des cercles et la structure de la société golgari à travers le monde.
C'était peut-être pour cette raison, songea Eran Thouris, qu'ils avaient décidé de jouer à neuf contre neuf, plutôt qu'à dix.
Elle était assise, Marzban et Irisod, le mage de la cour, à ses côtés, observant de jeunes golgari, qui ne portaient leur chair de pierre que depuis quelques mois à peine, se renvoyer la balle, courant et riant tout en jouant.
« C'est intéressant », songea Marzban, la main posée sur son menton tandis qu'il regardait. « Regarde la façon dont ils la déplacent. Je n'ai jamais vu notre peuple faire ça. »
Eran hocha la tête, pensive.
« Les gens de pierre ont toujours été des têtes de mule. Plus de muscles que de cervelle », renifla Irisod. « Notre peuple doit utiliser des méthodes plus dignes. »
« Je pense qu'ils préféreraient le terme "têtes de roche" », commenta Marzban d'un ton sec. « Et regarde, tu peux déjà voir qu'il y a quelques sculpteurs là-bas. »
En effet, travailler la magie était considéré comme une profession mineure chez les golgari, qui préféraient vénérer leurs guerriers. Malgré tout…
« Les sculpteurs golgari sont littéralement les meilleurs manipulateurs de pierre au monde », dit Marzban. « Je pense que le Tunnel Ball est fait pour eux. »
Effectivement, alors qu'Eran observait, deux garçons qui étaient clairement des sculpteurs en formation parvenaient à modeler la pierre avec une précision incroyable, créant des boucles et des courbes pour faire tourner et lancer la balle sans avoir à la toucher. Peu de temps après, ils durcirent la balle et commencèrent à la propulser en créant des piliers de roche pour la faire rebondir.
« Où ont-ils bien pu apprendre ça ? » s'interrogea Eran à voix haute. « Nous ne sommes ici que depuis quelques heures. Ça ne peut pas venir de nous. La Colonie n'est pas la bienvenue ici, donc ça ne peut pas venir d'eux. Alors qui d'autre propage ce jeu ? »
Cette mission commerciale particulière venait tout juste d'arriver pour les affaires du Satrape. Il avait décidé d'investir dans quelques entreprises de pierres précieuses rares au sein de l'Empire de Pierre, et Eran n'avait débarqué de son navire que peu de temps auparavant, pour découvrir que le Tunnel Ball s'était propagé jusqu'ici, là où la haine envers les fourmis était pourtant vive. Après qu'Anthony eut fait trembler une montagne entière, ils n'aimaient vraiment pas la Colonie. Ils achetaient pourtant encore une quantité surprenante de produits bon marché fabriqués par les fourmis.
« Je crois que j'ai peut-être une réponse pour toi », dit Marzban en hochant la tête vers leur droite.
Eran se tourna pour voir des Folk émerger d'un navire à quai, des lames à la main et une balle de pierre portée entre deux d'entre eux.
Ils poussèrent des cris et les golgari les acclamèrent en les voyant arriver. Très vite, quelques petites parties s'organisèrent, les lames scintillant tandis que les balles rebondissaient de-ci de-là. Plutôt qu'un véritable match de Tunnel Ball, c'était presque comme s'ils jouaient à une version élaborée du jeu du chat et de la souris, où ceux qui n'avaient pas la balle tentaient de s'en emparer, tandis que ceux qui la possédaient essayaient de se la passer pour la garder en sécurité.
Sans terrain approprié sur lequel jouer, c'était l'approximation la plus proche du Tunnel Ball qu'ils pouvaient obtenir.
Cependant, le quai n'était peut-être pas l'endroit idéal. Ils esquivaient et se faufilaient à travers une circulation dense et des caisses de marchandises, avec plus d'une frayeur. L'habileté dont ils faisaient preuve était honnêtement impressionnante, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'un accident grave ne survienne. Lorsque les autorités finirent par les arrêter, les joueurs protestèrent de bonne grâce mais cédèrent face aux gardes furieux.
Eran avait une question en tête. Elle se tourna vers Marzban.
« Les Folk jouent au Tunnel Ball ? » exigea-t-elle.
Il haussa les épaules.
« Il semblerait que oui. Comment auraient-ils la balle sinon ? »
« Tu sais ce que ça signifie ? »
Il fronça les sourcils.
« Je le sais. »
« Nous ne pouvons jamais perdre contre eux », insista-t-elle. « La dignité de notre peuple doit être préservée ! »
« Ça ne va pas être facile », marmonna Marzban, se caressant le menton alors qu'il considérait le grave problème qui se posait à eux. « Nous jouons sous l'eau. Il n'y a aucune chance que les Folk à fourrure acceptent jamais de nous donner un avantage de terrain comme celui-là. »
« Nous pouvons créer de l'eau partout où nous jouons. J'exige que les terrains de Tunnel Ball soient déplacés à la surface. »
« Les fourmis ont également soulevé ce point. Les règles standard pour les matchs interligues et internationaux exigent un terrain sec. »
La simple idée de devoir rester assise à regarder une équipe brathian se faire battre par les Folk suffisait à faire se hérisser ses nageoires. Ils avaient l'avantage dans les arènes de duel, et ils ne laissaient jamais personne l'oublier. Il fallait faire quelque chose. Le conglomérat devrait mobiliser tous les avantages possibles aussi efficacement que possible.
« Je dois parler au Satrape dès notre retour », déclara-t-elle. « Nous devons investir massivement dans nos joueurs de Tunnel Ball. Nouveaux terrains d'entraînement, coaching, développement de compétences et recherche. Nous devons exploiter chaque avantage possible. Engageons des fourmis si c'est ce qu'il faut. Quand le moment viendra, nous écraserons toute opposition. »
Elle songea à la facilité avec laquelle les golgari semblaient s'être adaptés au jeu. S'il se propageait ici aussi, à quel point leurs équipes seraient-elles fortes ? Cette pensée ne fit que renforcer sa détermination. Peu importait ce qu'ils devaient dépenser, ils allaient gagner.
Marzban hocha la tête, partageant sa détermination.
« Je crois que mon frère sera entièrement d'accord. Il aime un peu moins l'argent qu'il ne déteste perdre. »