Cela s'est propagé comme un virus partie 7

Le Culte du Chien vit dans la crainte de l'être qu'ils vénèrent. Torra, le Chien de l'Effroi, est entouré d'une aura de terreur si étouffante qu'il n'existe qu'une poignée de témoignages de personnes ayant seulement posé les yeux sur cet Ancien.

Du moins, ayant posé les yeux sur lui et ayant été capables de parler de l'événement par la suite.

Ce n'est ni le plus grand des Anciens, ni le plus rapide, et pourtant, le Culte évoque l'immense puissance physique que possède cet Ancien. Des crocs de la taille d'arbres, des pattes qui dégoulinent de cris liquéfiés et un pelage formé d'esprits gémissants. Torra est souvent décrit par les cultistes comme l'un des dormeurs les plus profonds, parmi les derniers à s'éveiller. Il existe plusieurs récits de cauchemars collectifs survenus à travers Pangera dès que le Chien de l'Effroi s'agite, certains dormeurs étant entraînés à voir des choses qu'ils auraient préféré ignorer.

-Extrait de « Sagesse collective des Cultes » par Granin Lazus

[Que voulez-vous dire par « droits exclusifs » ?! ]

[Je suis certaine que vous comprenez la signification de ces termes, Satrape Umizan.]

Le monstre, Diplomant, était assis en face du Satrape et nettoyait ses antennes avec nonchalance, nullement perturbée par les ruses des négociateurs de l'autre côté de la table.

Umizan tenta d'adoucir son ton.

[Bien sûr, la Colonie détient les droits d'exploitation du jeu de Tunnel Ball ; après tout, c'est elle qui l'a inventé. Cependant, ma proposition est de racheter ces droits. Je ne peux imaginer que la Colonie en ait l'utilité, que feriez-vous d'une telle chose ? En me les vendant, vous pourrez vous débarrasser d'une propriété aussi encombrante.]

Ils pourraient organiser des ligues, sponsoriser des équipes, remplir des stades, vendre des billets ! Les arènes de duel de la Cité d'Argent imprimaient des rivières d'or chaque année, et personne ne pouvait obtenir une part du gâteau. S'il parvenait à sécuriser les droits du jeu lui-même, alors le Conglomérat des Îles Brathian pourrait vendre des licences dans toutes les secondes strates et récolter de l'argent sans même avoir à lever le petit doigt !

[Ils ne sont pas à vendre,] répondit Diplomant sans hésiter. [Vous pouvez, si vous le souhaitez, acheter une licence locale pour gérer une ligue officielle ici, parmi votre propre peuple. Dans le cadre de cet accord, vous aurez accès à une formation d'arbitres dispensée par l'académie officielle de la Colonie, à des directives et du matériel marketing, ainsi qu'à l'accès aux compétitions inter-ligues et à la Coupe du Monde organisées par la Colonie.]

Elle fit claquer ses mandibules avec distraction.

[Bien entendu, nous avons déjà enregistré nos marques auprès des bureaux de chaque nation et empire majeur des secondes strates et au-delà. C'est la moindre des prudences.]

Umizan eut l'impression qu'il allait vomir du sang.

Les fourmis avaient déjà enregistré le jeu partout et élaboré des plans pour exploiter leur propriété intellectuelle via des accords de licence ?! C'était exactement ce que lui voulait faire ! Cela allait être énorme. Il pouvait le sentir.

Eran perçut son désespoir et intervint avec fluidité pour le couvrir, déployant ses pouvoirs de persuasion irrésistibles.

[Bien sûr, nous ne rêverions jamais de porter atteinte aux droits de la Colonie. Vous êtes nos précieux partenaires commerciaux, après tout.]

C'était un rappel pour Umizan, qui cligna des yeux pour montrer qu'il avait compris le message. N'oublie pas à quel point la Colonie est déjà un partenaire rentable. Ruiner leur bonne volonté pour une autre affaire reviendrait à se poignarder une joue pour soigner l'autre.

[Peut-être existe-t-il une autre manière pour le Conglomérat des Îles Brathian de contribuer à la diffusion de votre merveilleux jeu,] poursuivit-elle, accentuant la pression. [Nous avons prouvé être des partenaires et intermédiaires formidables, n'est-ce pas ? Avec nous pour négocier en votre nom, vous pourrez obtenir de bien meilleures conditions, et si nous agissons en tant que vos agents de liaison, nous veillerons à ce que votre marque soit protégée. Tant que nous sommes correctement motivés, bien entendu.]

Une stratégie intéressante. Umizan tapota la table avec son majeur pour montrer qu'il approuvait sa décision. Même s'ils ne pouvaient pas obtenir les droits, s'ils parvenaient à s'imposer comme intermédiaires, ils pourraient tout de même réaliser d'énormes profits.

[Cela ne sera pas nécessaire,] répliqua Diplomant. [Nous avons une structure tarifaire fixe, il n'y a donc aucun besoin de négocier, ce qui rend l'utilité d'intermédiaires assez limitée.]

Une structure tarifaire fixe ? Dans toutes les profondeurs des lacs azurs, pourquoi ? Ils devraient plumer les gens à tout-va ! Ils pourraient facturer une fortune ! En fait, peut-être le faisaient-ils déjà…

[Pouvons-nous voir les tarifs ?] demanda Eran, en parfaite adéquation avec sa propre réflexion.

[Bien sûr.]

Une autre fourmi s'avança, le document imperméable tenu entre ses mandibules, qu'elle déposa sur la table. À l'aide d'une patte antérieure, Diplomant le poussa vers eux.

[Voici les tarifs. Je suis certaine que vous conviendrez qu'ils sont plus que raisonnables.]

Umizan se retint de s'emparer du papier en l'examinant. Après une seconde, il abattit la page sur la table. Raisonnables ? Ils étaient pitoyablement bas. En fait, la Colonie promettait même d'investir des ressources et de la main-d'œuvre pour aider à couvrir les frais d'établissement d'une ligue ! Ils allaient être déficitaires !

C'était… si pitoyable. Cela l'enrageait presque. Ils avaient l'opportunité de nager dans l'or ! Pourquoi gâchaient-ils tout ?!

[Ces tarifs concernent l'établissement de votre ligue. La licence a une durée de deux ans, période durant laquelle la Colonie vous soutiendra selon les modalités détaillées dans la structure tarifaire,] déclara Diplomant.

Umizan haussa un sourcil et Eran saisit immédiatement son intention.

[Une durée de deux ans ?] dit-elle. [Et que se passe-t-il après ?]

La même fourmi revint avec une autre feuille de papier que Diplomant fit glisser sur la table.

[Puisque vous êtes un partenaire de confiance de la Colonie, je suppose que je peux vous laisser voir ceci. Voici les tarifs proposés pour le second accord de licence de deux ans.]

Le Satrape jeta un coup d'œil aux chiffres, puis rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Les tarifs allaient plus que tripler, et s'il ne se trompait pas, le troisième accord de licence serait encore pire. Les fourmis étaient bien trop heureuses de donner le jeu pour rien, au début. Elles laisseraient les Conglomérats brathians établir leurs propres ligues, et tout le reste, quitte à perdre une somme d'argent colossale à construire des stades, des terrains d'entraînement et à supporter des charges logistiques.

En échange, le jeu se répandrait comme une traînée de poudre. Attirés par les faibles coûts de démarrage, les gens se précipiteraient pour monétiser le Tunnel Ball, selon les directives établies par la Colonie. Dans deux ans, quand le jeu serait populaire et en plein essor, les fourmis reviendraient avec un nouvel accord, très différent du premier. Quel choix aurait-on ? On devrait signer.

Alors, les fourmis elles-mêmes détiendraient les droits exclusifs sur les compétitions inter-ligues, et cette… coupe du monde ? Les meilleures équipes de tout Pangera s'affrontant dans un seul tournoi ? Ce serait… massif. Ce serait… lucratif.

[Vous autres, les fourmis, vous apprenez vite,] gloussa-t-il.