Chapitre 1 658
Zothoth qui se repaît de la santé mentale est à peine compris, même par le Culte de l'Asile qui le vénère. On le connaît plus précisément sous le nom de « Culte de l'Esprit Brisé », car ceux qui rêvent de Zothoth sont généralement incapables de communiquer ce qu'ils ont vu à leur réveil. Ou de communiquer quoi que ce soit, à vrai dire.
Il existe peu de légendes sur cet Ancien, car il est connu comme un dévoreur d'esprit, une créature qui consomme les pensées et la conscience même de quiconque pose les yeux sur lui.
Une unique entrée dans un journal retrouvé datant de la Déchirure fait référence aux « plaines du souvenir perdu », où des millions de personnes brisées et démentes erraient en bafouillant et en hurlant. Les cultes pensent que c'est là que Zothoth a atteint la surface et a mangé comme il n'avait jamais mangé auparavant.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
Le satrape Umizan se reposait dans son palais sous-marin, très satisfait du rapport qu'il avait sous les yeux. Une main posée sur son ventre, il laissa l'autre parcourir la page une fois de plus, s'adonnant au plaisir de contempler les chiffres glorieux qui remplissaient les colonnes nettes et ordonnées.
« Des profits, de merveilleux profits », ronronna-t-il.
Faire affaire avec la Colonie avait été nécessaire pour empêcher l'effondrement du commerce des matières premières dans la quatrième strate, et il aurait investi dans cette entreprise même si, que le Donjon nous en préserve, le Consortium avait dû commercer à perte. Cependant, voir des profits aussi délicieux et juteux le remplissait d'une joie particulière. Les marges n'étaient pas extraordinaires, le maudit négociateur des fourmis s'en était assuré, mais le volume compensait largement.
« La mission commerciale a été un succès retentissant », sourit-il largement.
Sa femme, allongée à ses côtés, s'autorisa un sourire satisfait.
En vérité, il avait été très inquiet. Non pas à cause de sa chère épouse Eran, bien sûr, mais à cause des fourmis. C'était un risque énorme de les exposer de la sorte, mais d'une manière ou d'une autre, les monstres insectoïdes extraterrestres avaient réussi à se rendre attachants auprès de nombreux résidents de la quatrième strate.
Oui, de nombreux accords avaient été conclus, et désormais, un volume absurde de marchandises sortait chaque jour de la Colonie pour atterrir directement entre les mains du Conglomérat de l'île de Brathia, qui n'était que trop heureux de les mettre sur le marché.
« Nous nageons dans des eaux riches désormais, ma femme », gloussa Umizan, extrêmement satisfait du résultat. « Nous devrons peut-être discuter de notre portefeuille d'investissement. Il doit bien y avoir quelque chose à faire avec toute cette richesse. »
Bien sûr, il avait déjà quelques idées. Il y avait des lacs pour lesquels il paierait volontiers les droits d'exploitation minière, bien qu'augmenter la capacité de construction navale du groupe serait une sage décision. Ils devaient louer des navires pour la quantité absurde d'articles qu'ils transportaient, et les tarifs étaient usuraires.
Alors que le satrape et sa femme commençaient le plus plaisant des passe-temps entre époux, discuter finances, on frappa très grossièrement à la porte de son bureau.
Umizan se figea, espérant que l'importun abandonnerait et s'en irait. Etran fronça les sourcils, mais il secoua la tête avec obstination.
Il y avait des investissements à discuter ! Des investissements !
Cependant, la personne à la porte, que ses nageoires pourrissent et que ses écailles s'écaillent, continua de frapper avec insistance. Finalement, Umizan fut contraint de céder et d'interpeller l'intrus.
« Qui est là ? » demanda-t-il, irrité.
« Ton frère, Marzban. Puis-je entrer ? »
« Est-ce important ? »
« Serais-je en train de frapper si ça ne l'était pas ? »
Grommelant contre les parents arrivistes, même s'ils étaient à la tête de sa sécurité, Umizan fit signe à la garde toujours présente d'ouvrir la porte. Il fronça les sourcils tandis que son frère entrait dans la pièce en nageant.
« J'espère que c'est important », lança-t-il sèchement.
Les sourcils de Marzban se haussèrent, mais il ne montra aucune autre réaction à la mauvaise humeur de son frère.
« Il y a un trouble à l'ordre public devant le palais. J'ai pensé que tu aimerais le voir par toi-même. »
« Un trouble à l'ordre public ? » marmonna Umizan.
Son esprit s'emballa. Les gens étaient-ils mécontents de sa direction ? Ne leur avait-il pas apporté de grandes opportunités, de la richesse et de la prospérité ? L'assainissement public était-il à court d'argent ? Les registres méticuleux dans sa tête cliquetaient alors qu'il les passait rapidement en revue. Le chômage était très bas, l'assainissement public était généreusement financé, et les salaires qu'il proposait aux membres du Conglomérat étaient bien supérieurs au taux du marché.
Tout allait bien.
Alors, de quoi étaient-ils mécontents ?
« Tu ne peux pas juste me dire ce qui se passe ? » demanda-t-il.
Marzban secoua la tête.
« Honnêtement, je ne pense pas. Tu dois venir voir. »
Presque malgré lui, Umizan se sentit intrigué. Décidant que la discussion concernant la nouvelle richesse du Conglomérat pouvait attendre, il tendit la main à sa femme, qui la prit avec grâce, et sortit de son palais, escorté par sa garde d'honneur.
« Ils y sont depuis des heures », dit Marzban en secouant la tête. « Je n'ai jamais rien vu de tel. »
« Comme quoi ? »
« Tu verras. »
Il entendit le tumulte avant de le voir. Des vibrations et des ondulations dans l'eau causées par une foule nombreuse et très animée.
Ces gens ne devraient-ils pas travailler ?
Il nagea plus haut et finit par apercevoir la cause de toute cette agitation.
Une fosse avait été creusée dans le fond marin, et ce qui semblait être deux équipes de Brathiens se projetaient de l'eau les uns sur les autres dans ce qui ressemblait à une lutte brutale et sans but. Il repéra le ballon après un moment, lorsqu'un soldat entreprenant poussa sa paume vers l'avant, envoyant un jet d'eau fin comme une aiguille qui s'enroula et fit éclater le ballon, provoquant les acclamations et les cris de la foule.
Et la foule… il devait y en avoir un millier.
« Ils jouent à ce… jeu depuis des heures maintenant », souffla Marzban en croisant les bras sur sa poitrine. « Et la foule ne fait que grossir. Ils ont appris ça des fourmis, apparemment. »
Umizan les regarda, comprenant tout. Les joueurs, la foule, l'enthousiasme, la joie et la camaraderie.
« Tu sens ça ? » dit Umizan.
Marzban fronça les sourcils, reniflant.
« Sentir quoi ? »
Umizan sourit largement.
« L'argent. »