Chapitre 1 657
Parmi tous les Anciens, Arconidem est peut-être celui dont l'existence est la plus largement admise, en dehors des cultes. La troisième strate est un lieu dévasté, rempli de démons sous l'influence du Dieu Démon, ce qui rend facile l'imagination d'une créature tapie en bas, manipulant tout cela.
Le Culte de la Vérité Rouge fut l'un des rares à naître d'une véritable conversation avec l'Ancien lorsqu'il remonta à la surface, ce qui fait de lui l'un des Anciens que nous connaissons le mieux.
Arconidem est bien connu parmi ses fidèles comme un maître de la magie et un tisseur de sorts. Malgré sa taille colossale et sa force remarquable, c'est avec son esprit que l'Ancien inflige la majeure partie de ses dégâts. Les cultistes racontent ses sorts de désintégration, capables de détruire tout ce qui se trouve sur leur passage, ou le « Vent de l'Annihilation » qui a pulvérisé une montagne.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
Nous ne sommes pas religieux, en tant que peuple.
C'est ce que Grey avait dit à Anthony lorsque la fourmi lui avait parlé de ce jeu pour la première fois, et le maître d'armes se rappelait maintenant la réponse du monstre.
Pas encore.
À l'époque, il avait simplement balayé les paroles de la fourmi. Mais aujourd'hui, il se demandait s'il n'aurait pas dû accorder au monstre la considération que son affirmation méritait.
« BOOOOOOO !!!! » hurla Grey. « Tes manipulations de balle sont indignes de lâches ! »
« La tension monte vraiment autour de l'arène, Commentant. Il y a beaucoup d'animosité envers les tactiques employées par l'équipe représentative de la Colonie. Pensez-vous que la foule aura un impact négatif sur la performance du Red Blitz pour la suite ? »
« Peu probable, Peter. Il s'agit d'une équipe professionnelle de premier rang venue d'Anthome pour ce match, et ils sont aussi concentrés qu'une fourmi-forgeronne à l'enclume. Malgré le dégoût de la foule locale pour cette tactique, manipuler la balle est une stratégie parfaitement valable, et elle l'a toujours été. D'ailleurs, les vainqueurs de la Coupe des Mandibules la saison dernière, le Mirage de Carapace, étaient des maîtres des méthodes illusoires et ont déconcerté leurs adversaires. »
Grey se laissa retomber sur son siège avec un soupir, ses émotions en parfaite synchronisation avec celles de White, assise à ses côtés. Ils avaient assisté à de nombreux matchs ensemble depuis sa première expérience palpitante de la Pierre Fluide contre les Fleurs Spirituelles, et c'était devenu une sorte de rituel pour eux, une activité qui les rapprochait en tant que Maître et Élève. Plus il voyait le jeu, plus Grey l'appréciait. La profondeur stratégique et tactique, les exigences en matière de capacités physiques, d'endurance et d'exécution habile, la prise de décision en une fraction de seconde, la préparation minutieuse.
Le rugissement enthousiaste de la foule aidait aussi à faire monter l'adrénaline.
Pourtant, jamais auparavant il n'avait été témoin d'un procédé aussi bas et déloyal que ce qui se déroulait sur le terrain en ce moment.
Les fourmis avaient créé deux balles !
Enfin, l'une d'elles était une coquille vide conçue pour imiter la pierre renforcée que l'équipe des monstres avait placée autour de la vraie balle ; ils n'avaient pas vraiment eu deux balles sur le terrain en même temps. Mais c'était une question de principe !
Où était l'honneur dans une telle… tromperie aussi basse ?
« Il est temps pour la Pierre Fluide de passer à l'offensive une fois de plus. Le score est de 4-2 alors que nous atteignons la mi-temps de la seconde période. La Pierre aura deux autres tentatives offensives après celle-ci, et ils devront marquer sur les trois et empêcher le Blitz de marquer pour réussir un exploit. Quelles sont leurs chances, selon vous, Commentant ? »
« Minces. »
La fourmi semblait si suffisante en disant cela.
« Le Blitz a été très efficace en attaque, et bien qu'ils ne soient pas une équipe défensive renommée, ils ont réussi à contenir leurs adversaires assez efficacement. Il sera difficile pour la Pierre Fluide de marquer, et encore plus difficile pour eux de garder leur cage inviolée à partir de maintenant. »
Des chants et des encouragements enthousiastes éclatèrent autour du stade alors que le Peuple poussait son équipe vers la victoire, mais il ne semblait pas que leurs espoirs seraient exaucés.
« Claw essaie de passer, mais un autre choc fracassant le stoppe net. C'est une Soldate de rang cinq avec laquelle il est aux prises, et elle est forte, mesdames et messieurs, ne vous y trompez pas. Ils luttent sur la ligne de front, épée contre mandibule, se disputant la position, mais ils n'arrivent tout simplement pas à obtenir la percée dont ils ont besoin. Le Blitz tient bon sur la ligne médiane, et si nous n'obtenons pas un peu de traction bientôt… »
« Oui, Peter, on dirait que le Blitz commence à briser la formation de ses adversaires. Nous voyons les courses rapides, les allées et venues alors que les éclaireuses cherchent à percer pour jouer la balle. C'est un jeu délicat de coups et de parades, si vous allez trop loin, vous risquez de créer une ouverture et de laisser l'adversaire marquer. »
« Les lignes arrière s'affrontent violemment, sorts contre éclats d'épées, et je donnerais l'avantage ici à la Pierre, mais est-ce que cela aura de l'importance ? »
Grey essayait de pousser ses semblables vers la victoire, mais ses yeux de maître d'armes n'étaient pas dupes. Il pouvait voir les fissures se former dans les lignes. Les monstres étaient rapides et hautement qualifiés. Une fois qu'ils engageaient le combat, il était difficile pour le Peuple de les tenir à distance, et s'ils parvenaient à s'agripper, ils étaient capables de déplacer et de manipuler l'équilibre de leurs ennemis, non pas pour chercher une victoire décisive, mais pour créer une opportunité momentanée. Si l'un des membres du Peuple glissait, perdait pied ou était plaqué au sol, une autre fourmi s'engouffrait dans l'ouverture comme si elle avait su depuis le début qu'elle serait là.
Alors qu'il regardait, cela se produisit à nouveau. L'une des fourmis prit le dessus sur le flanc droit de la formation de la Pierre, et en un éclair, le Peuple s'effondra. La ligne de front poussa fort, occupant le trio puissant tandis que des fourmis agiles se faufilaient vers l'arrière, à la chasse à la balle.
Malgré les efforts héroïques du Peuple, ils furent incapables d'empêcher les mandibules agrippantes de briser la balle, et Grey s'affaissa sur son siège, déçu. Il n'y aurait pas de triomphe glorieux sur la Colonie aujourd'hui, comme beaucoup l'avaient espéré. Même un match nul semblait improbable.
Le commentateur humain faisait de son mieux pour rester diplomate, mais cela ne fit qu'empirer l'humeur de Grey.
« Comme pour toute chose, l'expérience compte. Le Blitz a joué des centaines de matchs à enjeux élevés devant des foules immenses, ils sont à l'aise pour jouer au Tunnel Ball dans ces situations exigeantes, et cela se voit dans leur exécution. Ils ont été propres avec la balle et décisifs sans elle. La Pierre Fluide s'est rapidement améliorée, des progrès vraiment étonnants en si peu de temps, mais ils devront jouer plus de matchs avant de pouvoir rivaliser avec les équipes plus expérimentées de la Colonie. »
C'était vrai, l'expérience comptait. Grey n'était pas aveugle, il pouvait voir les maladresses, les faux pas et les moments d'incoordination. Chaque petite erreur était exploitée par les fourmis, utilisant une petite ouverture pour en créer une plus grande, poussant leurs adversaires jusqu'à ce qu'ils craquent.
Il grogna. Ce n'était pas parce qu'il comprenait que cela lui plaisait. La dignité du Peuple était en jeu ! Ils étaient des guerriers renommés dans tout le Donjon !
« Peut-être devrions-nous essayer de former une équipe de maîtres d'armes », grommela-t-il pour lui-même.
White se tourna vers lui, les yeux brillants.