Chapitre 1 650
Il ne fallut pas longtemps pour raconter ce qui s'était passé, et Rathwyn réagit avec la même incrédulité et le même choc que Granin ressentait encore lui-même.
« C'est… c'est extraordinaire », murmura le mage. « Qui aurait pu penser que les chal étaient capables d'un tel exploit ? »
Granin fronça les sourcils.
« Ils ne le sont pas », dit-il platement.
Rathwyn haussa les sourcils.
« Peut-être… n'ai-je pas bien compris vos paroles, Façonneur Granin. Ai-je bien compris que les escargots ont été capables de guérir la toxine de l'Ancien ? »
« Oui. »
« Alors, pardonnez-moi, en quoi sont-ils incapables d'accomplir l'exploit que vous venez de leur attribuer ? »
Granin soupira et se pinça l'arête du nez, un bruit de pierre frottant contre la pierre. Aussi remarquable que cela fût, il ne s'y intéressait pas vraiment, si ce n'est dans la mesure où cela concernait son ami, Anthony. Il était un expert en monstres, pas en escargots chanteurs anciens disparus depuis longtemps.
« Oui, mais la Colonie les a, d'une manière ou d'une autre, ramenés. »
« Non », corrigea Granin. « La Colonie a ramené des Krath purifiés. »
Rathwyn cligna des yeux.
« Encore une fois, je dois m'excuser car je ne saisis pas votre sens. Ne sont-ils pas la même chose ? »
Les autres pleuraient encore au loin, mais montraient des signes qu'ils parvenaient à se reprendre. Il était temps. Les fourmis, bien que polies, étaient manifestement mal à l'aise avec autant de bruit et de perturbations autour de leur Aîné. Elles commençaient déjà à prendre des dispositions pour la construction qui allait bientôt débuter, transformant cette chambre normale en un bunker impénétrable au sein de la forteresse. Aucune mesure ne serait négligée pour assurer la sécurité et la survie de la fourmi la plus importante de la famille.
« Ils ne le sont pas », déclara Granin, comme si c'était évident. Pour lui, ça l'était. « Il est clair que les chal ont été corrompus et sont tombés pour devenir les Krath, mais après des milliers d'années, purifier la corruption en eux ne les transforme pas simplement en chal parfaits, tels qu'ils étaient autrefois. Ces escargots ne sont pas des chal, ce sont des Krath purifiés. Il y a une différence. »
« Je vois », murmura Rathwyn, le front plissé par la réflexion alors qu'il croisait lui aussi les bras. « Ce que vous dites a une certaine logique. Des Krath purifiés, plutôt que des chal. Proches de ce qu'ils étaient, mais pas identiques. »
« Si vous voulez la preuve ultime, regardez par-dessus mon épaule », dit Granin en pointant son pouce vers la fourmi endormie. « Si des bébés chal étaient capables de purifier la corruption en chantant, et pas n'importe laquelle, la toxine de Theorazzn, alors comment diable ont-ils pu tomber et devenir des Krath en premier lieu ? »
Les yeux de Rathwyn s'écarquillèrent alors que la réalisation le frappait. Ce que disait Granin était parfaitement logique. Ces escargots n'étaient que des nourrissons, pourtant leurs pouvoirs de purification étaient à un niveau absurde. Un empire de chal aguerris avait affronté le cinquième et avait été totalement vaincu, disparaissant de Pangera pour toujours. Les deux faits ne concordaient pas du tout. La seule explication était que les chal n'avaient jamais possédé de pouvoirs de cette nature ; par conséquent, les petits escargots étaient effectivement très différents de ce qu'avaient été leurs ancêtres.
« Vous m'avez ouvert les yeux », dit Rathwyn avec une sincère gratitude en offrant une révérence distinguée. Granin leva les yeux au ciel.
« S'il vous plaît, je suis un Façonneur. Ne vous inclinez pas devant moi. »
« Comme vous voudrez », sourit le mage. « Pourtant, vos références académiques et votre perspicacité méritent d'être célébrées, Façonneur Granin. Je serais très reconnaissant si nous avions d'autres occasions de converser dans un avenir proche. Je suis sûr que mes collègues seraient très reconnaissants également. »
« Eux ? » Granin désigna le groupe qui commençait seulement à se relever du sol, les yeux gonflés et rouges à force de pleurer.
« ... Oui. Ils sont dévoués et… enthousiastes dans la poursuite de leurs études. La chance de voir l'histoire prendre vie dans un tel spectacle les a beaucoup excités. »
« Je suis heureux de discuter quand j'en ai le temps », concéda Granin. S'il ne cédait pas un peu, il pourrait y avoir des frictions par la suite. Entretenir de bonnes relations était toujours une bonne idée, même avec des fous comme les magio-érudits. « Bien que je doive mentionner quelques points. »
« Oh ? » dit Rathwyn, la curiosité illuminant ses yeux. Des yeux violets, curieusement. Était-ce un trait familial ?
« Premièrement, je suis un Façonneur, mais ma triade et moi-même sommes spécialisés dans les connaissances et les domaines relatifs aux monstres, aux noyaux et aux familiers. »
« Un domaine de recherche précieux. »
« Deuxièmement », poursuivit Granin, « nous sommes membres du Culte du Ver, adorateurs de Yarrum, qui nous sommes exilés de notre propre peuple pour vivre parmi la Colonie. »
« Je… vois », dit Rathwyn, son enthousiasme s'estompant quelque peu alors qu'une expression troublée s'installait sur son visage.
« Je ne pense pas que quiconque à votre tour verrait d'un bon œil le fait que vous passiez du temps avec nous. »
« Ce que vous dites a du mérite », convint le mage, « bien qu'ici parmi les fourmis, qui peut dire ce que nous faisons ou à qui nous parlons ? » Il fit un clin d'œil, un geste que Granin ne retourna pas.
« Troisièmement, nous sommes ici pour Anthony. Il est notre priorité absolue, et nous consacrerons la majeure partie de notre temps à lui pendant qu'il évolue. »
« Oh. Oh. »
Les yeux de Rathwyn se posèrent sur la fourmi, immobile, comprenant parfaitement ce que Granin essayait de lui dire.
« Vous êtes très direct. Je ne peux que supposer que vous avez une raison », sonda-t-il.
Granin s'autorisa un léger sourire.
« Vous et votre groupe voulez étudier ces… nouveaux chal. Il y a un exemple stupéfiant de ce dont ils sont capables qui repose là-bas. »
« Vous voulez que nous », dit Rathwyn lentement, « aidions à étudier les changements, afin d'aider le monstre, Anthony. »
« C'est exact. »
Les Magio-Érudits de la Cité d'Argent comptaient parmi les humains les plus brillants et les plus doués de tout le Donjon. Granin accueillerait volontiers leur perspicacité pour étudier cette énigme, car il doutait de pouvoir trouver une réponse par lui-même.
« Et vous pensez qu'il est un Ancien potentiel, capable de détruire le monde ? » sonda Rathwyn.
« Ce n'est pas comme ça que ça marche », rétorqua Granin avec un froncement de sourcils. « Se libérer de la prison et la détruire ne sont pas la même chose. Qualifier tous les cultes de fous essayant de briser Pangera est totalement faux. »
« Oh, je ne sais pas », lança Rathwyn. « Les cinglés du Culte des Pensées peuvent être assez justement qualifiés de fous. »
Granin fronça les sourcils en regardant le mage de côté.
« Vous n'êtes pas… »
Rathwyn sourit.
« Je suis diplomate », dit-il, « je rencontre toutes sortes de gens. »
« Mais vous n'êtes pas un adepte d'un culte ? » demanda Granin sans détour.
L'érudit écarta les mains, laissant les longues manches de ses robes retomber sur les côtés.
« Eh bien. Qui peut le dire ? »