Chapitre 1 651
La vie reprenait lentement son cours normal autour de la forteresse. En réalité, mieux que la normale. « Normale » en était venu à signifier une bataille sans fin contre la cinquième, contre la toxine, les Krath, le mucus et les monstres. « Normale » signifiait des hôpitaux remplis de fourmis partiellement dissoutes, ou de celles souffrant de parasites. Cela signifiait des casernes remplies d'humains, de golgari, de membres du Peuple, tous priant le Grand pour qu'ils survivent à leur prochain tour de garde sur la plateforme.
Pendant longtemps, au sein de la forteresse, la « normale » n'avait pas existé.
Alors que Solant parcourait les tunnels, elle sentait une atmosphère différente parmi ses nombreuses sœurs. Les membres de la Colonie étaient toujours dévoués, inébranlables, courageux et prêts à endurer beaucoup pour le bien de la famille, pourtant, même elles avaient été poussées à bout par les horreurs de la cinquième. Une bonne générale se souciait toujours de l'état de ses soldats, et Solant savait qu'elles avaient énormément souffert. Il faudrait du temps avant qu'elles soient prêtes à être poussées aussi durement à nouveau.
Pourtant, à présent, les tunnels environnants étaient inondés d'un mana nouveau, et la cinquième était en train de se déchirer elle-même. Chaque fois que les éclaireuses sortaient, elles découvraient que le mana purifié se répandait et que la corruption reculait. De nouveaux monstres apparaissaient déjà dans les tunnels autour du cœur, devenant plus forts à mesure qu'ils se battaient entre eux et contre les monstres corrompus alentour.
Les fourmis avaient un ressort dans leur démarche, une nouvelle légèreté dans leurs six pattes. Elles avaient accompli l'impossible et triomphé contre toute attente. Elles s'étaient battues avec tant d'acharnement, beaucoup d'entre elles ayant été soignées et purifiées des dizaines de fois au cours de la vague.
Bien sûr, c'était la victoire qui apaisait les cœurs et les esprits de ceux qui avaient lutté, comme Solant l'avait toujours su.
En entrant dans le quartier général, Solant fut ravie de voir que ses dix-neuf sœurs les plus proches étaient réunies. Absorbées par la préparation de la prochaine étape de la conquête, elles ne remarquèrent même pas son arrivée.
« Les mécanismes de collecte devront être entièrement repensés », déclara Juliant. « Si notre expérience ici, à la forteresse, nous a appris quelque chose, c'est que les contrôles de débit sont indispensables. Avoir un flux de mana simplement "activé" ou "désactivé" est terriblement inadéquat. »
« Que proposes-tu ? » demanda sa consœur sculptrice Subutant à sa sœur.
« Bien sûr. »
« Cartographier les tunnels environnants est notre priorité absolue », rappela Leonidant à toutes. « Si nous ne connaissons pas le terrain sur lequel nous nous battons, nous n'avons aucune chance de victoire. »
« Les éclaireuses se déplacent aussi vite qu'elles le peuvent », intervint Washingtant. « Nos modèles des tunnels environnants s'étendent de centaines de kilomètres chaque jour, mais la plupart des endroits sont encore dangereusement contaminés, ce qui nous ralentit. »
« Il faudra des semaines, voire des mois, avant que cette zone de la cinquième ne soit entièrement purifiée », annonça Solant en se joignant à la conversation. « Il existe de vastes réservoirs de mucus concentré, des lacs entiers, ainsi que d'autres endroits criblés de contamination. Même la quantité massive de mana que nous avons déjà injectée dans le cœur pourrait ne pas suffire à tout éliminer. »
Elle atteignit le centre du groupe et observa le modèle détaillé de la cinquième qu'elles avaient encerclé. En effet, comme les éclaireuses l'avaient dit, il s'était considérablement agrandi depuis la dernière fois qu'elle l'avait consulté. La Colonie poussait de plus en plus loin, profitant de l'état affaibli de la cinquième. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'elles ne trouvent les frontières de la zone affectée par le cœur qu'elles avaient conquis et n'entrent dans un tout nouveau territoire.
« En attendant, nous avons énormément de travail. Nos plans initiaux pour la campagne globale doivent être révisés. Je veux des rapports sur l'efficacité de chaque formation et tactique utilisée sur le terrain pendant la vague. Je veux que les bataillons soient de retour sur le terrain d'entraînement dans six jours, et nous devons avoir une série d'exercices mis à jour pour eux d'ici là. »
Elle fit claquer ses mandibules pensivement.
« Continuez à expérimenter et à créer des prototypes avec vos conceptions d'admission », dit-elle aux deux sculptrices, Juliant et Subutant. « Consultez Tungstant et obtenez également son avis. Les canaux de mana et les plateformes de wuffer devront aussi être réexaminés. Le réseau sera beaucoup plus distribué qu'il ne l'est actuellement, ce qui entraînera de nombreux défis. »
« Nous devrons également parler avec les façonneurs de noyaux. Ils travaillent avec beaucoup de succès avec Formo le Sophos et ont des conceptions viables à déployer dans les zones corrompues. Ils devront, d'une manière ou d'une autre, équilibrer ce projet tout en augmentant massivement le nombre de nos wuffers. »
Il avait fallu tout ce que la Colonie possédait pour créer la forteresse et réussir cette invasion initiale. Toutes les ressources de leurs territoires combinés s'étaient déversées dans la cinquième pour rendre cela possible, mais la guerre ne ferait qu'augmenter et devenir plus coûteuse à partir de maintenant. Elles devaient être prêtes.
« Je me rendrai moi-même dans la quatrième et la troisième pour m'assurer que nos chaînes d'approvisionnement et notre logistique sont renforcées. Les nids au-dessus ont augmenté leur capacité et leur production, mais tout cela ne servira à rien si ces matériaux ne peuvent pas être acheminés sur le front en temps voulu. »
« Enfin, nous ne devons pas oublier le véritable ennemi. »
Elle fit claquer ses mandibules froidement.
« Il reste des nids de Krath dissimulés et cachés sur le territoire de la Colonie. Ils doivent être débusqués. Nous ne pouvons pas avancer en laissant un ennemi dans notre dos. »
« Souvenez-vous. Notre victoire ou notre défaite se jouera ici et maintenant, lors de la phase de planification. Si nous sommes préparées, nous gagnerons. Chaque décision est cruciale. Pas de conjectures. Nous devons nous connaître nous-mêmes, connaître l'ennemi et connaître le terrain. Si nous faisons cela, nous ne pouvons pas échouer. »