Chapitre 1 643
Même avec autant de changements effectués, il restait une abondance d'énergie. Une évolution de rang huit n'était certainement pas une mince affaire, et la triade hésitait sur la manière de l'utiliser.
Reforger les cerveaux d'Anthony était une possibilité sérieuse, mais cela s'avérerait coûteux si c'était fait correctement. Après tout, il y avait plusieurs sous-cerveaux à reforger, ainsi que le cortex de coordination et le cerveau principal. En faire certains et pas d'autres nuirait à l'efficacité, mais tout faire d'un coup consommerait une énorme partie de l'énergie restante.
Il y avait un argument de poids pour dépenser une grosse somme d'énergie simplement à renforcer la puissance brute d'Anthony. Avec sa musculature réinitialisée, ajouter plus de Puissance sous forme de masse musculaire était d'autant plus tentant, car il obtiendrait un meilleur rendement pour chaque goutte dépensée. À l'inverse, investir dans ses cerveaux était une autre bonne idée, car la magie d'Anthony était exceptionnellement forte, mais sans les reforger, l'efficacité restait comparativement médiocre.
Les réinitialisations fantaisistes étaient une chose, mais il était rarement plus sûr de miser sur la puissance pure et brute. Anthony avait réparti son énergie évolutive entre ses cerveaux et sa force physique depuis le début, ce qui l'avait laissé quelque peu déficient dans les deux domaines.
La triade consulta et décida qu'une portion considérable d'énergie serait consacrée à l'augmentation de sa Puissance, son Astuce, sa Robustesse et sa Volonté.
La décision prise, ils firent un nouveau passage à travers son corps, ajoutant de la taille là où c'était approprié, de la densité dans d'autres zones, augmentant la masse de ses cerveaux et de sa musculature. Plus de force de morsure, plus de contrôle musculaire autour des pattes et du thorax, plus de matière cérébrale. Ils travaillèrent aussi vite que possible, affinant, façonnant, s'assurant que l'équilibre général et l'efficacité n'étaient pas compromis, s'appuyant sur leurs centaines d'années d'expérience collective et leur étude approfondie de la forme de la fourmi.
Le travail terminé, ils hochèrent la tête à l'unisson, satisfaits de leur œuvre. Anthony devrait commencer à faire muter ses tendons dès la seconde où il se réveillerait, sous peine de se déchirer au moment où il essaierait de bouger. Hormis cela, il bénéficierait d'un gain significatif de ses statistiques de force.
Et pourtant, il restait encore de l'énergie. Réticents à ajouter davantage d'organes, ils tergiversèrent, incertains de la direction à prendre, tout en étant conscients que chaque seconde qui passait rapprochait Anthony un peu plus de la mort. Après tout, le processus évolutif ne commencerait à consumer l'infection qu'une fois lancé.
Pressée par le temps, la triade décida de briser l'une de ses propres règles tacites. Ils s'engageraient à reforger les sous-cerveaux et le cortex de coordination, mais laisseraient le cerveau principal tranquille. S'ils tentaient de faire les cinq, le budget restant d'énergie évolutive les forcerait à faire des choix sous-optimaux. Bien que cela causerait un certain déséquilibre chez Anthony, il bénéficierait tout de même de sous-cerveaux grandement améliorés, capables de gérer ses sorts généraux, non liés à la gravité, et une meilleure coordination entre eux.
La direction évidente pour les sous-cerveaux était d'utiliser un matériau particulièrement adapté au mana mental, puisqu'ils lançaient et maintenaient les constructions qui géraient ensuite le reste du mana, mais ce n'était pas nécessairement le meilleur choix. Après tout, n'importe quel matériau pouvait être spécialisé vers le mana mental via une mutation, et les matériaux cérébraux les plus spécialisés étaient relativement bon marché, mais pas les plus puissants.
En fin de compte, ce qui importait lors de la manipulation du mana, c'était la force de l'esprit et de la volonté. Ils avaient assez d'énergie évolutive restante pour « viser le haut du panier », pour ainsi dire, et ils fouillèrent donc plus profondément dans les listes, à la recherche d'un meilleur choix.
Matrice de Force de Tempête. Une construction mentale d'énergie et de lumière, ce matériau surmonte les limites de la chair. Imprégné de la puissance de la tempête, il améliore et magnifie la force de l'esprit.
Après avoir été correctement muté, Anthony se retrouverait capable d'héberger plus du double de constructions mentales, chacune bien plus puissante qu'auparavant.
Ensuite, ils tournèrent leur attention vers le cortex de coordination. La puissance de traitement importait peu ici. Après tout, le cortex était plus un relais qu'autre chose. Il devait seulement agir comme un médium pour que les cerveaux réels fassent le travail efficacement. La seule chose sur laquelle ils devaient se concentrer était la vitesse.
Avec leur budget restant, l'achat d'un matériau aussi spécialisé était étonnamment simple. Les options plus dynamiques étaient toujours plus coûteuses, après tout.
Il s'avéra que la Dynamo Radieuse semblait parfaite pour la cause. Avec une vitesse de transmission exceptionnellement rapide, le cortex serait capable de fonctionner bien plus vite que n'importe lequel des cerveaux auxquels il était connecté, ce qui était nécessaire pour qu'il fonctionne.
Avec la minuscule quantité d'énergie restante, la triade effectua un dernier passage, rendant le système nerveux d'Anthony mutable et s'assurant que chaque goutte d'énergie était dépensée alors qu'ils peaufinèrent sa musculature.
Avec cela, le processus évolutif était complet. Dans l'ensemble, Anthony sortirait de l'autre côté bien plus fort qu'il ne l'était maintenant, pourtant ils restaient insatisfaits, sachant que ce n'était pas ce qu'il aurait choisi pour lui-même.
La triade résolut de faire trébucher le prochain cultiste de Theorazzn qu'ils croiseraient, sur une surface dure qui plus est.
[Anthony ? Es-tu satisfait de cela ?] demandèrent-ils.
La fourmi géante était tendue jusqu'au point de rupture, essayant de contenir l'infection qui menaçait de lui voler la vie à tout moment.
[Vous… vous avez bien fait. Commencez… commencez quand vous… pouvez.]
La triade hocha la tête, prit une inspiration collective, puis initia le processus.
Immédiatement, la conscience d'Anthony commença à s'évanouir alors que son corps sombrait dans un profond sommeil. Bientôt, il commencerait à changer, consommant l'énergie de l'intérieur ; ils devaient juste s'assurer qu'il survive assez longtemps pour que le processus fonctionne.
La triade plaqua ses mains contre sa carapace et poussa ses esprits à l'intérieur, désespérée d'aider.
[Il s'endort !] annoncèrent-ils aux guérisseurs environnants. [Gardez-le en vie juste un peu plus longtemps !]
~~~
Le chal continuait de glisser dans une procession solennelle tandis que les fourmis attendaient patiemment dans les tunnels latéraux et les salles qu'ils passent. Où qu'ils se dirigent, c'était au plus profond de la forteresse, et à leur rythme actuel, il pourrait leur falloir un certain temps pour y arriver.
Les escargots étaient encore très petits, après tout.
Où allez-vous, petits ? pensa Florence. Et que comptez-vous faire une fois arrivés là-bas ?