Chapitre 1 642
« Où vont-ils ? » s'inquiéta Theresant.
Elle s'élançait constamment vers l'avant, puis se reprenait et reculait un peu, désespérée d'intervenir pour protéger les chal, tout en sachant qu'ils n'apprécieraient pas son ingérence.
« Tout va bien », dit Florence en essayant de calmer sa sœur. « Ils sont parfaitement en sécurité, le chemin a été dégagé. Ils ont l'air très heureux. Pourquoi s'inquiéter ? »
Elle ne mentait pas. Les Gardiens du Couvain avaient fait de vastes préparatifs, et la Colonie n'avait été que trop heureuse de répondre à leurs souhaits. Où que les petits escargots choisissent d'aller, la voie était libre et dégagée, la petite colonne de larves étant défendue de tous côtés par une armée de volontaires.
« Mais où vont-ils ? Et pourquoi ? Je n'aime pas ne pas savoir, ils pourraient se mettre en danger. »
« Quel mal pourraient-ils trouver au sein de la Forteresse ? » fit remarquer Florence, très raisonnablement. « Les retenir aurait probablement été plus problématique que de les laisser partir. Ils sont têtus, tu le sais bien. »
Les escargots semblaient effectivement très heureux, glissant en groupe, leurs longues moustaches traînant dans le vent. Bien qu'ils n'aient jamais parcouru la forteresse auparavant, ils semblaient savoir exactement où ils voulaient aller, comme guidés par un signal invisible. Plutôt que de s'inquiéter, Florence était très curieuse de voir ce qui avait capté l'attention des petits chal avec une telle intensité. Elle avait entendu dire qu'il s'agissait de créatures remarquables et puissantes. Qu'avaient-ils l'intention de faire ?
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La crise d'Anthony, semblait-il, commençait à s'apaiser, et il recommençait à se concentrer sur la bataille interne contre l'infection, mais des dégâts considérables avaient déjà été causés.
La triade était bien consciente du danger. La pression pesait lourdement sur leurs esprits alors qu'ils continuaient à aller de l'avant, consultant la fourmi géante quand il le fallait, mais essayant de le distraire le moins possible. Avec une telle quantité d'énergie évolutive disponible, la tentation était grande de simplement commencer à dépenser sans compter, en achetant des améliorations coûteuses et en reforgeant avec les meilleurs matériaux disponibles, mais leurs instincts entraînés refusaient de leur permettre d'être aussi prodigues. Ils feraient les meilleurs choix possibles, en travaillant selon leurs moyens et en dépensant efficacement. Anthony ne méritait rien de moins.
L'attention se porta sur la fusion. De toutes les choses que cette évolution accordait à Anthony, c'était probablement la meilleure. Combiner l'éventail d'organes qu'il avait achetés pour faire de son acide une arme plus viable en un tout plus redoutable était une chose, mais combiné aux propriétés du mana de Theorazzn, cela deviendrait véritablement mortel.
Le nouveau Complexe d'Acide Fusionné réinitialiserait les mutations achetées, mais cette énergie perdue ne l'était pas vraiment ; elle était plutôt dépensée pour améliorer les performances de base de tout ce qu'il contenait. En incorporant l'infection, la triade fut ravie de constater que la glande avait adopté le pouvoir de propagation et la durabilité de la souillure de Theorazzn. Accentuées par ce qui était autrefois la glande de concentration, ces propriétés furent encore davantage renforcées. L'acide tiré de cette glande serait vraiment mortel, même sans aucune modification.
Pour compléter l'ensemble, la triade choisit un nouveau matériau parfaitement adapté à cet usage. Ils dépassèrent le budget prévu par la fusion, mais pas de beaucoup. Anthony conviendrait que cela en valait la peine au final.
Le produit final : Complexe d'Acide Fusionné (Éclat de Deleterium). Même les éclats de deleterium étaient d'un coût prohibitif, mais ils en valaient la peine dans ce cas précis. Le matériau était exceptionnel pour la production d'acides et de toxines.
Ce n'était pas la première fois que la triade était frappée par la valeur que le cadavre d'Anthony représenterait pour les aventuriers. Si quelqu'un réalisait à quel point sa carapace était précieuse, il pourrait être traqué même s'il restait au sein de la Colonie. Ils n'allaient certainement pas ébruiter la chose, et espéraient que personne d'autre ne le découvrirait.
Après tout, d'autres reforges devaient être effectuées pour compléter l'évolution, faisant de lui un prix encore plus convoité.
Les muscles d'Anthony, formés de simples fibres organiques et de cellules, n'étaient plus à la hauteur pour supporter l'exécution de ses compétences extrêmement puissantes. Une reforge de sa musculature était, au bas mot, attendue depuis longtemps. Aucun monstre ne pouvait espérer atteindre le sommet de la force avec des composants aussi basiques.
La triade osa rêver et inspecta le prix de la chair infusée par le monde, pour finalement reculer. Vraiment, c'était si coûteux qu'ils n'osèrent pas le verrouiller, même si c'était incroyablement puissant. Avec ses pattes encore à reforger, et peut-être ses cerveaux, ils ne pouvaient pas se permettre de faire exploser le budget sur quelque chose comme ça. La perte de la première évolution les peinait encore plus, mais ils se consolèrent. Ce n'est pas parce que c'était un matériau exceptionnel que la chair infusée par le monde était le bon choix pour Anthony.
Après tout, il n'y avait aucune synergie avec le reste de son corps.
Bien qu'ils ne comprennent pas pleinement le pouvoir de la gravité, il imprégnait toute la forme d'Anthony. Déterminée à trouver quelque chose qui fonctionne, la triade parcourut la liste, à la recherche de quelque chose qui, selon eux, tomberait sur les bons mots-clés et les bonnes synergies. Ils finirent par trouver un matériau qui convenait à leur objectif.
Fibre à Neutrons. Compressées au cœur d'une étoile, étirées au bord de l'horizon des événements, ces fibres sont capables de supporter les forces fondamentales de la nature.
Encore une fois, ne comprenant pas pleinement la référence, la triade fut satisfaite du prix et sélectionna ce matériau. Tant qu'ils y étaient, ils rendirent ses tendons mutables. Sans mutations sérieuses, il n'y avait aucun moyen pour lui de garder ses nouveaux muscles attachés à sa carapace.
Précipitamment, ils tournèrent leur attention vers ses pattes.
Les pattes étaient une partie du corps curieuse pour un monstre de type fourmi. Elles incorporaient des éléments de nombreux autres segments du corps, tout en restant leur propre classification distincte. Elles étaient recouvertes de la même carapace que le reste du corps, utilisaient le même genre de muscles, et pourtant, la structure interne, les griffes, les cinq articulations séparées, les poils en peigne, tout cela se combinait pour former quelque chose reconnu par le Système comme distinct.
À mesure que son corps augmentait en taille et que sa masse globale continuait de grimper, Anthony avait besoin d'un sérieux coup de pouce pour la puissance et la force de ses pattes.
Encore une fois, la triade plongea dans la liste des matériaux, cherchant quelque chose qui pourrait résister à l'immense tension qui leur serait imposée, tout en convenant à la morphologie globale et au budget d'Anthony.
Finalement, ils se mirent d'accord sur un candidat.
Éclats de Graviton. Forgé dans des environnements à hypergravité, ce matériau est capable de supporter une pression immense, tout en étant étrangement résistant aux forces de la gravité.
L'évolution accorda à Anthony plusieurs organes uniques, et la triade se chargea de les examiner et de les placer dans son corps. Le Puits à Flux Éternel ressemblait plus à un anneau qu'à un puits, vide à l'intérieur. Plus ils l'examinaient, plus ils réalisaient à quel point une telle chose pouvait être puissante. Une source infinie de puissance, il fonctionnait séparément du cœur et, avec des mutations, serait capable de produire d'abondantes quantités d'énergie. La seule chose qui manquait vraiment à Anthony était une source de mana infini, puisque sa force physique, sa santé et sa fatigue pouvaient toutes être régénérées par le Vestibule.
Le seul inconvénient était le type de mana produit. L'énergie souillée serait exceptionnellement difficile à manipuler, difficile à décomposer, difficile à convertir à toute autre fin que le type de sortilèges toxiques que les Krath eux-mêmes avaient adaptés.
À contrecœur, ils le placèrent au centre de son thorax, près du cœur, et placèrent le nouveau Cœur d'Infection au centre de l'anneau. Sans ce nouveau cœur, il ne pourrait pas survivre à sa nouvelle espèce, puisque le reste de son corps n'était pas conçu pour tolérer de telles énergies.
Cette tâche accomplie, ils se tournèrent vers les étapes finales.