Chute

« Où est Zluth ? » hurla Soluzz.

Les autres Krath'lath étaient restés près de lui, des lâches et des imbéciles, tous autant qu'ils étaient, mais au moins avait-il vu Zluth se battre. Cet éclaireur avait prouvé qu'il était un Krath'lath capable, bien qu'encore jeune, et Soluzz avait des projets pour lui, un pion pour étendre encore davantage le pouvoir des Zissth, mais il était introuvable à présent.

« Il s'est enfui, cracha Ulizz, il a pris la fuite pour sauver sa peau. »

Soluzz lança un regard noir au Krath'lath des Bulg. Inutile et faible, ce limace avait conservé le peu de puissance qu'il possédait jusqu'à ce moment, attendant peut-être que Soluzz s'affaiblisse pour se retourner contre lui et tenter de prendre le contrôle des Zissth. Un effort inutile, car Soluzz pourrait écraser ce faible même s'il était à moitié mort.

« Tu t'attends à ce que je croie qu'il s'est enfui alors que tu es toujours là ? » cracha Soluzz.

Il tourna son regard furieux vers les autres autour de lui, y compris Mulzoz, chef des Lirz, et Puzzith des Suggoth.

« Vous êtes inutiles, grimaça-t-il entre ses crocs serrés. Des lâches et des traîtres. Vous vous appelez des Krath ?! »

Malgré la fureur qui brûlait dans ses veines et faisait grésiller sa chair, Soluzz voyait bien que le cœur était presque perdu, un fait qui le piquait si violemment que la douleur en était plus grande que celle de l'acide en lui. Il ne put s'empêcher de vouloir se déchaîner et de se repaître des chefs faibles qui l'entouraient. Il aurait besoin d'eux, encore un peu. Lorsqu'il aurait conduit les survivants de sa tribu vers un nouveau terrain de slime, établi un nouveau centre de pouvoir pour lui-même, alors il se retournerait contre eux.

Dégoûté par ce spectacle pathétique et la possible trahison de Zluth, Soluzz éleva la voix pour rassembler les membres restants de sa tribu.

Une fois l'ordre donné, il fit son propre mouvement immédiatement. Sans les limaces pour repousser activement l'ennemi qui avançait, il ne faudrait pas longtemps avant que la chambre inférieure ne soit complètement perdue, et il n'avait certainement pas l'intention d'être le dernier de la file. Agrippé au plafond, il se fraya un chemin en poussant et en bousculant les autres alors que les Krath se précipitaient vers l'ouverture relativement étroite.

C'est alors qu'un flot de fluide bleu brillant se déversa d'en haut.

Horrifiées, les limaces s'arrêtèrent net, bien que certaines fussent déjà trop proches. Le liquide bleu jaillit à travers l'ouverture, projetant des gouttes dans toutes les directions. Les Krath les plus proches de l'ouverture reculèrent, se tordant et sifflant de douleur et de fureur, leur peau grésillant alors même qu'une seule goutte les brûlait. Soluzz savait bien ce que cette douleur signifiait, et il n'était pas pressé de la ressentir à nouveau.

Les fourmis avaient dû leur couper la route et commencer à inonder la chambre supérieure dans leur dos. C'était un piège depuis le début.

Une partie de lui pouvait voir à quel point le plan des envahisseurs avait été rusé et sournois, ne leur laissant aucune issue. C'était une chose très Krath. Pourtant, il était le chef de la tribu Zissth, Soluzz ! Il était aussi calculateur et fourbe qu'il était puissant. Il y avait encore un moyen de sortir, il devait y en avoir un !

« Par ici ! » hurla-t-il. « Nous devons percer un trou dans la paroi du cœur, c'est la seule issue ! »

Il mena la charge lui-même, mais, pour la première fois dans cette bataille désespérée, il réalisa que toute sa tribu ne le suivait pas. Voir l'ouverture vers la chambre supérieure bloquée avait ébranlé son peuple, et certains commençaient à paniquer.

Pathétiques imbéciles, ricana-t-il. Comment avaient-ils pu être jugés dignes du cœur ?

Endommager son propre foyer semblait offensant pour Soluzz. C'était leur terrain de slime, le centre névralgique de leur territoire, un site sacré qui contenait le bassin de l'Ancien. Pourtant, pour survivre, tout était envisageable. Alors qu'il glissait sur le plafond aussi vite qu'il le pouvait, Soluzz rassembla à nouveau sa puissance. Invoquant l'acide de sa chair et aspirant du mana, il les tissa ensemble, non pas pour nuire aux fourmis ou repousser leur assaut, mais pour se frayer un chemin à travers la paroi pourrie et infestée de slime du cœur lui-même.

Les limaces autour de lui rassemblèrent leurs forces pour l'aider, et Soluzz sentit sa confiance monter en flèche. Il survivrait pour combattre un autre jour, et la prochaine fois, il ne perdrait pas. Ces envahisseurs avaient porté un coup, avaient accompli quelque chose que personne d'autre n'avait réussi en des milliers d'années, mais ce serait leur dernière victoire. Lorsque les tribus seraient unies, rien ne pourrait leur résister, pas même l'ensemble de Pangera.

Le poing du gorille surgit de nulle part, percutant le plafond, les doigts énormément épais déchirant le cœur. Soluzz se tourna et tira son sort par réflexe, droit dans le visage rempli de rage du monstre-singe. La bête écarta le sort d'un revers de main, rugissant son défi alors même que sa peau bouillonnait et brûlait sous l'effet de l'acide du Krath.

Le bras libre revint et frappa avec une vitesse étourdissante, mais Soluzz était prêt, glissant sur le côté tout en sifflant de défi. Ce qu'il n'avait pas pris en compte, c'était la puissance pure de ce coup. Le cœur entier trembla sous la force de l'impact, et Soluzz, si proche du point de collision, perdit sa prise et commença à tomber.

Il eut à peine le temps de réaliser ce qui s'était passé, d'accepter sa mort inévitable, avant d'être arraché des airs par une forêt de membres sombres et tortueux. Il tenta d'expulser son acide à travers sa peau pour se libérer, mais il n'était pas assez rapide.

Les barbes tapissant les tentacules s'enfoncèrent en lui, puis commencèrent à pivoter.

Avant même d'avoir eu la chance de crier, Soluzz n'était plus.