Chapitre 1 627
Les Krath étaient en train de perdre. Peu importait le nombre de fois où ils repoussaient les fourmis cuirassées, celles-ci revenaient inlassablement, escaladant les murs, se jetant en avant avec une témérité folle, comme si leur vie leur importait peu. Même lorsqu'elles semblaient sur le point de tomber, même quand on aurait dit qu'elles ne pouvaient plus tenir, elles commençaient à… brûler, s'enflammant de l'intérieur, puis elles se remettaient sur pied. Et elles revenaient à la charge.
C'était encore pire avec les plus grosses, celles accompagnées de champignons. Elles étaient mortes, Zluth en était certain, il les avait vues. Elles étaient brûlées, découpées ou contaminées, mais cela ne semblait avoir aucune importance. Peu importait la gravité de leurs blessures, elles se recomposaient, leurs corps se retissant, et ensuite… elles continuaient tout simplement.
Il n'était pas dupe. Il y avait des centaines de monstres dans les cinquièmes strates dotés d'une endurance surnaturelle, et tous étaient vaincus de la même manière : par une offensive écrasante. C'était juste que, malgré tous leurs efforts, les Krath n'avaient pas réussi à infliger assez de dégâts aux fourmis pour surmonter ce qui les maintenait en vie.
Et les ombres… les ombres étaient partout.
L'énorme gorille rugit avec une sauvagerie provocatrice. La foudre crépita et le tonnerre gronda. Il se rapprochait de plus en plus. Bientôt, ces poings massifs et la lumière explosive qui s'en dégageait seraient à portée. Zluth ne voulait pas voir ce qui se passerait une fois qu'il serait à portée.
Les tentacules tortueux, une forêt entière, fouettaient et dévoraient tout ce qu'ils touchaient. Zluth avait vu ce qui arrivait lorsqu'ils entraient en contact avec quelque chose. Il ne voulait plus jamais revoir ça.
Des détonations retentirent tout près, se manifestant en plein air. La force de concussion projeta la limace contre la paroi du cœur. Pour être honnête, dire qu'il était encore sur la paroi était un euphémisme, il s'agissait du plafond de la chambre ! Ils manquaient d'espace.
À proximité, Soluzz s'efforçait de rallier sa tribu contre l'invasion. Rayonnant de fureur, le puissant Krath'lath sifflait, crachait et beuglait contre les envahisseurs, puisant dans sa magie encore et encore pour les repousser. Peu importait son succès, cela ne changeait rien. Le mana bleu continuait de se rapprocher tandis que le flux jaillissant des évents ne cessait jamais.
Zluth commençait seulement à réaliser depuis combien de temps les fourmis préparaient ce coup : depuis le tout début. L'invasion entière avait été orchestrée pour créer ce moment, ici et maintenant. Même la vague, qui semblait être l'occasion parfaite pour détruire les envahisseurs, avait été nécessaire à ce plan.
Zluth regarda autour de lui avec précaution. Les ombres restaient une menace constante, et il refusait de se laisser prendre au dépourvu. Il pensait de plus en plus que cette bataille n'était pas gagnable. Si c'était vrai, alors cette section entière des cinquièmes strates ne resterait pas sûre longtemps.
Les Krath autour du Donjon devaient être prévenus. Plus tôt toutes les tribus pourraient se rallier contre cette menace, mieux ce serait. S'ils restaient divisés, les fourmis les élimineraient, un cœur à la fois. Ils ne comprendraient l'ampleur réelle du danger que si un survivant les en informait, quelqu'un qui avait été là pour le voir de ses propres yeux.
Si une limace devait le faire, pourquoi pas Zluth ? Ce serait incroyablement difficile, traverser des sections inconnues du Donjon sans jamais savoir quand le mana bleu mortel pourrait le rattraper, mais il avait pris l'habitude d'accomplir des exploits impossibles ces derniers temps.
Il ne craignait pas pour ses chances.
« Frappez-les ! » rugit Soluzz. « Avec tout ce que vous avez ! Faites fondre leurs os. Faites-leur souffrir ! »
Il continuait d'exhorter les autres, et les Zissth répondirent. Zluth devait leur reconnaître ça, c'était une tribu puissante et unie. Cela ne suffirait pas, mais il les admirait pour cela. Si les Krath avaient pu se préparer correctement à ce combat, il ne doutait pas qu'ils auraient gagné, mais ce n'était pas le destin.
Zluth continuait de donner l'impression de participer à la bataille, crachant des jets d'acide quand il le pouvait, mais il se déplaçait de plus en plus vers l'ouverture menant à la chambre supérieure du cœur. Il veillait à ne jamais être dans le champ de vision de Soluzz, rétrécissant son corps si nécessaire.
Pas trop vite, jamais assez pour éveiller les soupçons, mais petit à petit, à mesure que les lignes étaient repoussées, Zluth se laissa pousser un peu plus vite, et un peu plus loin.
Jusqu'à ce qu'il soit, finalement, le dernier des Krath. L'intégralité des Zissth s'était levée pour défendre leur Slimeground, ce qui signifiait qu'il ne devrait y avoir personne pour le voir s'il émergeait dans la chambre supérieure.
Zluth jeta un dernier regard en bas et ressentit une vague de haine bouillonnante devant ce qu'il vit. Des envahisseurs, au cœur même du lieu, expulsant les Krath de leur propre Slimeground. C'était une insulte inouïe, un crachat au visage de chaque Krath ayant conquis cette strate et en ayant fait son foyer au fil des milliers d'années.
Il y aurait des conséquences. Des conséquences terribles. Les fourmis seraient brisées, leurs chefs retournés et lâchés sur les leurs, traquant leurs semblables à travers leurs nids. Quand toute la puissance des tribus serait ralliée, elles s'abattraient sur l'invasion comme une peste. Ceux d'en haut, dans les quatrièmes strates, trembleraient d'horreur à chaque fois que cette invasion serait mentionnée, une fois que les Krath auraient assouvi leur vengeance.
Zluth s'en assurerait. Quand il en aurait fini, il faudrait mille ans avant que quiconque ait le courage d'envahir à nouveau.
Il s'aplatit autant qu'il le put et camoufla sa peau. Lorsqu'il fut certain que personne ne l'avait vu, il glissa par-dessus le rebord et entra dans la chambre supérieure.
Puis il se figea.
Debout au sommet d'une racine d'arbre massive et creuse, faisant facilement quinze mètres de diamètre, Solant regardait en bas, faisant claquer ses mandibules pensivement.
« On dirait qu'ils commencent à battre en retraite. Le timing a parfaitement fonctionné. »
« Ça ne devrait pas être une surprise », dit Leonidant à côté de la petite générale, « c'est toi qui as calculé le timing, après tout. »
Elle tapota la racine d'arbre avec sa patte antérieure.
« Devrions-nous ouvrir le robinet, comme disent les humains ? »
« Inutile de retarder davantage », dit Solant avec une profonde satisfaction. « Ouvrez-le. »
Un grondement sourd émana de l'intérieur de la racine creuse, et Zluth resta pétrifié de choc alors que le premier jet du liquide bleu scintillant jaillissait de l'ouverture et tombait droit vers lui.