Chapitre 1 623
Si les fourmis continuaient d'affluer vers le cœur, alors la bataille était perdue d'avance. Zluth avait saisi l'ampleur des effectifs que les insectes avaient amenés jusqu'au cinquième niveau en explorant leur maudite plateforme. Rang après rang, ils émergeaient des murs, peu importait le nombre de blessés ou ceux forcés de battre en retraite.
Avec tant de Krath encore à la forteresse, ils ne pouvaient espérer rivaliser avec le dixième de ce que les insectes maudits étaient capables de déployer. Les envahisseurs devaient être arrêtés.
Zluth se retourna, ses yeux tournoyant au sommet de leurs pédoncules. L'obscurité et les ombres rôdaient tout autour de lui, n'importe laquelle pouvant être utilisée par l'humain à la hache. Le danger était partout, mais rester immobile n'était pas une meilleure option. La seule solution était de bouger, et il avait une cible en tête.
Il aplatit son corps contre le mur et commença à filer aussi vite qu'il le pouvait, utilisant son camouflage pour se dissimuler et resserrant le mana autour de lui. Il soupçonnait son futur chasseur d'être toujours capable de le traquer, mais il n'y avait aucune raison de lui faciliter la tâche.
Si les tribus connaissaient un quelconque succès dans ce combat, c'était grâce à leurs escargots-canons. Des monstres spécialement élevés qui aspiraient le mucus et le mana toxique avant de les projeter sous forme de boules d'énergie dense. Sans réserve pour les nourrir, les dresseurs d'escargots faisaient de leur mieux pour guider les créatures vers l'épaisse couche de slime recouvrant les parois du cœur afin qu'elles puissent s'en gorger et tirer vers le bas, mais ils étaient constamment harcelés par les fourmis des ténèbres.
Deux antennes jaillirent au-dessus de son corps aplati, Zluth zigzagua le long du mur, se dirigeant vers les escargots massifs et boursouflés. La blessure sur son flanc le lançait violemment, mais il fit de son mieux pour l'ignorer. S'il se laissait piéger à nouveau, cela ne se terminerait pas avec cette simple blessure.
Le chasseur était toujours autour de lui, il pouvait le sentir. L'obscurité qui l'entourait croissait et décroissait, devenant plus forte puis s'estompant comme une créature vivante. À tout moment, cette lame de hache maléfique pouvait surgir à nouveau, sous n'importe quel angle.
Cette fois, l'éclaireur était déterminé à l'anticiper.
Il manqua de peu de ne pas y arriver.
À la dernière seconde, il comprit la réponse : aucune d'entre elles.
Zluth freina en crissant, stoppant son élan si brusquement qu'il crut que ses yeux allaient tomber de leurs pédoncules.
THUNK !
La hache s'écrasa dans la chair couverte de boue du cœur, juste devant lui. En faisant pivoter ses yeux, Zluth vit le chasseur s'enfoncer dans une ombre sous une plateforme détruite, maintenue par des filaments de mucus. Dans quelques secondes, il reviendrait récupérer son arme ; c'était le seul moment de répit que le Krath allait obtenir.
Le limace se projeta en avant, glissant autour de l'arme surdimensionnée, prenant de la vitesse, puis il se détacha du mur.
Pendant un instant vertigineux, le cœur battant, il resta suspendu dans les airs, regardant vers le bassin de mana bleu qui gonflait en contrebas. S'il tombait…
Il s'étira, la mâchoire grande ouverte, et s'agrippa à un filament de mucus. Ses mains frêles se refermèrent dessus tandis que sa morsure sectionnait le brin, l'envoyant se balancer à travers le cœur, en direction des escargots-canons.
Lorsqu'il lâcha prise, il sous-estima la vitesse acquise et percuta le mur avec une force colossale. Étalé contre le cœur, il parvint à peine à se rétablir et à s'agripper correctement à la surface avant que le mur ne pulse et ne le rejette.
« Soluzz ! » croassa Zluth, puis il se gonfla un peu et réessaya. « SOLUZZ ! »
Le Krath'lath des Zissth dirigeait ses forces contre les fourmis sans grand succès. Sa puissante magie acide suffisait à peine à repousser les ombres et les membres saisissants de la créature cauchemardesque, mais il ne progressait pas contre les forces qui s'amassaient en bas. Bouillonnant de colère et de frustration, le chef se tourna au son de sa voix, la gueule béante et les crocs luisants.
Zluth pointa du doigt.
« Nous devons utiliser les escargots-canons pour détruire l'arbre ! C'est notre seule chance ! »
Aucun Krath'lath n'aimait se faire dicter sa conduite, surtout sur son propre terrain, et surtout par un inférieur, mais Soluzz n'avait pas atteint sa position uniquement grâce à sa force. Même au plus profond de sa rage, une lueur calculatrice et rusée brillait dans ses yeux. Après un rapide coup d'œil vers le bas, puis un autre vers les dresseurs de bêtes en difficulté, il prit sa décision.
« Ralliez-vous à moi ! » beugla-t-il. « Sécurisez les escargots ! »
Alors qu'une foule de Krath se formait, Zluth se faufila rapidement en leur sein. Entouré de limaces de toutes parts, il était assurément à l'abri du chasseur. S'il surgissait ici, les Krath l'accueilleraient avec plaisir, à coups de crocs.
« Existe-t-il une source de mucus pour nourrir les escargots ? » demanda Zluth une fois qu'il parvint à s'approcher de Soluzz.
« Tais-toi ! » siffla le Krath'lath. « Tu me prends pour un idiot ?! »
Il n'y avait qu'une seule bonne réponse à cela. Zluth secoua la tête et s'éclipsa, laissant les autres se presser entre eux pour ne plus être dans le champ de vision de Soluzz.
Tant que le chef des Sizzth savait ce qui devait être fait, cela suffisait.
« Chassez les ombres ! » hurla Soluzz, et Zluth siffla et cracha avec les autres limaces. C'était un ordre qu'il pouvait certainement soutenir.