Catastrophe

La bataille n'était engagée que depuis peu que la plupart des plateformes construites par les Zissth étaient déjà totalement détruites. Les fourmis cuirassées, dans leur zèle insensé, avaient fracassé tout ce qu'elles pouvaient lors de leur charge, s'agrippant aux monstres dressés des Krath, se forçant à entrer dans leurs gueules ou se jetant simplement dans le vide, entraînant leurs victimes dans leur chute.

Zluth pouvait désormais voir ces créatures maudites remonter lentement le long des parois du cœur, impatientes de recommencer.

Le combat s'était déplacé sur les murs et le plafond de la chambre inférieure, les Krath et leurs bêtes s'agrippant à la surface mouvante, se battant avec la férocité et l'astuce qui caractérisaient leur espèce.

Mais même ici, des cauchemars attendaient les limaces. Les ombres elles-mêmes s'étaient retournées contre eux. Aucun recoin d'obscurité ne restait sûr ou ordinaire bien longtemps ; elles s'épaississaient et, quelques instants plus tard, des filets ou des mandibules étincelantes en jaillissaient. Il avait vu plus d'un Krath être entraîné dans les ombres stagnantes, pour ne plus jamais en ressortir.

Le danger était partout, et Zluth sentait l'acide bouillonner dans sa chair alors qu'il tentait désespérément de rester en vie. Plaqué contre la paroi, il conjura la puissance qu'il cultivait en lui et la projeta, un jet d'acide qui lacéra le mur et brûla le mucus recouvrant le cœur.

Il était trop lent ; l'ombre qu'il avait visée s'était déjà dissipée. Ou peut-être… s'était déplacée. Les yeux de Zluth pivotèrent au sommet de leurs pédoncules, tentant de voir dans toutes les directions à la fois.

La créature faite d'ombre et de dents n'était plus très loin. À chaque minute qui passait, ces membres agrippants, fouettants et broyeurs se rapprochaient. Il allait devoir monter plus haut bientôt, mais si la situation ne changeait pas, il ne resterait bientôt plus d'espace et les Krath seraient forcés de battre en retraite vers la chambre supérieure.

Il rassembla son acide une fois de plus et se prépara à cracher, une boule de puissance condensée, envoyée droit au cœur de la forêt de tentacules, mais quelque chose attira son attention à la dernière seconde. Zluth se projeta sur le côté juste au moment où la hache s'écrasait dans le cœur, juste à côté de lui.

Zluth réagit instantanément, se tournant pour libérer sa boule d'acide, mais il ne toucha rien, son tir passant trop haut. Incroyable, un humain se trouvait là, épaules larges, muscles saillants sur les bras et une lourde hache entre les mains. L'homme était enfoncé jusqu'à la taille dans l'ombre. Sous le regard de Zluth, il replongea dans les ténèbres, ses yeux bruns brûlant d'une intention dangereuse.

Découvrant ses crocs de rage, le Krath'lath du Sommeil sentit la fureur s'embraser en lui. Comment cette créature osait-elle le traquer, lui, un Krath, au sein même du cœur battant du cinquième !

Les humains n'avaient pas leur place ici. Les humains ne pouvaient pas survivre ici.

Un cri perçant, à vous déchirer les tympans, fendit l'air. Il provenait de l'énorme bête, de l'électricité crépitant autour de son torse et de ses bras, suspendue aux cordes de mucus. Quelque chose dans ce hurlement transperça le cerveau du Krath, le stupéfiant et le figeant sur place.

Ce ne fut que pour un instant, puis le contrôle revint, juste à temps pour qu'il puisse contorsionner son corps une fois de plus.

La hache passa devant son visage, si près qu'il en sentit le souffle sur sa langue. Furieux, il pivota et claqua des mâchoires, impatient de mordre cet humain absurde. D'une manière ou d'une autre, l'arme se retrouva là, entre la chair tendre de l'attaquant et le Krath. Lorsqu'il referma ses mâchoires, il ne goûta que le métal. Une seconde plus tard, l'humain avait disparu, se retirant dans les ombres avec sa hache.

Si furieux que sa chair en bouillonnait et que l'acide en lui écumait, Zluth perdit le fil de la bataille, ne fixant plus que les ombres autour de lui, attendant que son aspirant chasseur réapparaisse.

Il fallut attendre la troisième explosion pour que Zluth reprenne ses esprits. Les détonations étaient assourdissantes, la force de concussion traversant son corps à chaque décharge, et elles se rapprochaient. Agrippé fermement à la paroi du cœur avec son pied, Zluth comprima son corps et se camoufla du mieux qu'il put tout en s'éloignant de la magie explosive.

Le champ de bataille était si agité, si chaotique, qu'il était impossible pour les Krath d'organiser une défense. Ils se battaient avec acharnement, mais de plus en plus de fourmis continuaient d'émerger de la racine. À ce rythme, ils seraient bientôt submergés. Une fois cela arrivé, il n'y aurait peut-être plus aucun moyen de renverser la vapeur.

Les yeux de Zluth brûlaient de rouge tandis qu'il fixait la racine maudite. Cet arbre maudit serait abattu et servirait à nourrir les fermes de moisissures une fois tout cela terminé ; les tribus ne se contenteraient de rien de moins. Pour l'heure, il devait simplement détruire cette racine, et ils auraient une chance.

Se détendant, Zluth tourna sur lui-même et cracha une épaisse masse de mucus depuis les profondeurs de son corps. Une zone d'obscurité grandissante sur sa gauche fut dispersée lorsque la substance grésillante s'y écrasa.

La limace hésita. Il aurait pu jurer…

Une douleur cuisante explosa sur son flanc, et Zluth siffla furieusement en se détournant. La lame étincelante de la hache grésillait d'un acide vert vif alors qu'elle se retirait. L'humain replongea dans les ombres, son regard fixe brûlant d'intention tandis que Zluth jurait et crachait.

Une profonde entaille avait été ouverte sur son flanc, mais elle ne serait pas fatale. L'acide dans sa chair avait déjà cautérisé la plaie.

Comment l'humain avait-il réussi à le tromper ? Une fois de plus, la limace tourna son regard vers la racine massive en contrebas.

Il n'avait pas le temps pour ça….