Chapitre 1 612
Il était exaspérant pour Zluth de découvrir à quel point le réseau de sentiers cachés de la tribu Gluzzgith était étendu. Tous ces tunnels secrets et ces connexions qui traversaient le cœur même du Donjon !
Révéler leur existence était une grande preuve de confiance de la part du Krath'lath, Thulziss, mais aussi une démonstration de force. Il leur faisait comprendre que sa puissante tribu pouvait accéder à leur territoire quand bon lui semblait, une pensée glaçante pour les Lirz, les Bulg et les Thuuz.
Quant aux Slee ? Peu importait à Zluth qu'une limace comme Thulziss puisse accéder à leur territoire ; les Gluzzgith pouvaient anéantir une si petite tribu sans même lever le petit doigt. Qu'est-ce que cela pouvait lui faire ?
Ce qu'il trouvait si agaçant, c'était à quel point le réseau était dissimulé avec ruse et expertise. Il était passé devant de multiples entrées ces derniers mois sans rien remarquer ! Pour quelqu'un qui tirait fierté de sa capacité à observer et à explorer la cinquième strate, il était absolument humiliant qu'une chose d'une telle taille ait pu lui échapper.
Malgré le réseau de tunnels sournois et ingénieux, certaines modifications avaient dû être apportées en cours de route. La taille énorme du monstre insecte exigeait qu'ils élargissent nombre d'entrées, et même si les passages secrets étaient plus sûrs, ils n'étaient pas exempts de mucus ou de monstres, obligeant les limaces à se déplacer avec prudence et à se frayer un chemin par la force à l'occasion.
Malgré les difficultés, le groupe était tout à fait capable de traîner le monstre captif jusqu'en bas, dans ce que Zluth considérait comme les profondeurs mêmes de la strate, bien que cela puisse n'être rien de tel.
Malgré le danger du voyage, qui était bien réel — même les Krath n'étaient pas en sécurité lors d'une vague dans la cinquième strate —, Zluth ne pouvait s'empêcher d'observer les attitudes changeantes des puissants Krath'lath autour de lui. Plus ils s'enfonçaient, plus Chozth devenait vicieuse et joyeuse. Elle avait perdu de nombreux guerriers de sa tribu face à la fourmi monstre, et sa perte imminente la remplissait d'une joie sauvage. Elle frappait souvent la vase entourant la créature, crachant et grognant.
Les autres, y compris Zluth lui-même, la laissaient évacuer sa colère. Chozth était, même en cette compagnie, une combattante mortelle et vicieuse. Il n'y avait aucune raison de risquer de s'attirer ses foudres et de devenir la cible de son ire.
Avec eux se trouvaient également Ulliz et Mulzoz, chefs des tribus Bulg et Lirz. Les deux passaient beaucoup de temps ensemble, à chuchoter et à comploter. Zluth avait tenté d'écouter leurs discussions, mais ils étaient si secrets et prudents qu'il n'avait pas réussi à s'approcher assez près. Il était évident qu'ils préparaient un plan d'action, peut-être même une trêve temporaire entre leurs deux tribus rivales, afin de renforcer leurs positions une fois l'invasion vaincue.
Peut-être essayaient-ils même de s'entendre contre les Gluzzgith, dont l'influence dans ces zones supérieures de la cinquième strate avait énormément grandi. Zluth jugeait cela improbable, cependant. Quelle raison Thulziss aurait-il de se battre pour ces territoires, même s'il le pouvait facilement ? Il était sans aucun doute inquiet au sujet d'autres tribus puissantes dans les profondeurs. Il n'existait pas de tribu de Krath qui n'ait pas de rivaux et d'ennemis. Les tribus de limaces se battaient et complotaient entre elles aussi naturellement qu'elles respiraient.
Zluth reporta son regard sur la fourmi géante, complètement prisonnière de la vase. Un monstre si puissant abattu par les toxines, c'était presque étrange d'être aussi près de lui, après ce qu'il l'avait vu faire.
Les autres Krath'lath agissaient comme si l'invasion était déjà terminée, maintenant que les fourmis avaient perdu leur meilleur soldat. Pourtant, la mission restait la même. L'invasion devait être totalement écrasée afin d'envoyer un message à ceux qui en étaient responsables dans les couches supérieures du Donjon. Le chant devait être éteint, les créatures responsables soumises aux pires horreurs dont les limaces étaient capables.
Et bien sûr, le second monstre qu'ils avaient reçu l'ordre de transformer. Theorazzn avait parlé et Zluth comptait bien voir toutes les tâches accomplies. Alors qu'il ruminait cela, il sentit quelque chose vibrer à travers la pierre sous son pied. Puis encore.
Le cœur, ils s'en approchaient.
De nouveau, il tourna les yeux vers le monstre fourmi. Il ne faudrait plus longtemps avant qu'il ne soit transformé. Une fois qu'ils l'auraient immergé dans la vase visqueuse de l'Ancien, à quoi ressemblerait-il lorsqu'il en sortirait ? Il ne pouvait nier ressentir un peu de la joie de Chozth à cette perspective. Il voulait être là quand ils le renverraient contre les fourmis. Espérons que la forteresse n'ait pas été brisée avant cela, afin qu'il puisse voir les hideux monstres déchiquetés par celui sur lequel ils avaient compté pour les protéger.
Ce serait glorieux.
Thulziss glissa vers eux et tous les regards se tournèrent vers lui.
« Nous ne sommes plus très loin du cœur. Nous attendrons ici que d'autres membres de ma tribu arrivent pour vous bander les yeux et vous faire entrer. Je ne permettrai à aucun d'entre vous de voir les chemins cachés à l'intérieur du Slimeground. »
Beaucoup de Krath'lath se hérissèrent à ces mots. Ils n'étaient pas habitués à un tel traitement, mais Zluth ne s'attendait pas à moins. Thulziss se moquait bien qu'ils l'apprécient ou non, ils n'avaient aucune importance à ses yeux. La sécurité du Slimeground passait avant tout, surtout en présence d'autres Krath.
« Votre peuple sera-t-il capable de traîner le monstre avec lui ? » demanda-t-il. « Nous ne serons pas d'une grande aide avec les yeux bandés. »
Thulziss le gratifia d'un léger signe de tête, ce qui était plus que ce que les autres avaient obtenu.
« J'ai envoyé chercher mes guerriers pour traîner la créature. Assurez-vous qu'aucun d'entre vous ne fasse de mouvements inattendus. Il est dangereux de se déplacer les yeux bandés pendant une vague. Très dangereux. »
Un sourire malveillant se répandit sur le visage du Krath'lath et Zluth se demanda lequel d'entre eux n'arriverait pas vivant au cœur.