Chapitre 1 600
Jern se réveilla, la tête martelée par une douleur sourde. Il gémit et tenta de se redresser ; sa vision vacilla avant de se stabiliser, lui révélant qu'il avait été déplacé dans l'un des baraquements. L'un des membres de la Colonie avait dû apporter des lits ici pour y déposer le Templier comateux.
Tournant lentement la tête à gauche, puis à droite, Jern confirma qu'il n'était pas seul. Alis était avec lui, ainsi que Bertran, mais il ne vit pas les enfants.
« Trean ? Emilia ? Allison ? » appela-t-il.
Sa voix était rauque, comme s'il avait crié pendant des heures, mais ce n'était pas le cas, n'est-ce pas ?
Les souvenirs de la bataille au sein de la Nef lui revinrent en un éclair. La marée de créatures qui avait déferlé, tentant de faire quelque chose à l'édifice tandis que lui et les autres les repoussaient désespérément. Cela semblait interminable, mais elles avaient fini par cesser d'arriver, peu avant que les Templiers ne s'effondrent d'épuisement. Pour une raison obscure, se battre à l'intérieur de ce lieu était bien plus épuisant que sur la plateforme. Une sorte d'épuisement spirituel, plutôt que physique ? Peut-être les deux. Il se sentait vraiment fatigué. À tous les niveaux.
« Trean ? Emilia ? Allison ? » réitéra-t-il, un peu plus fort cette fois.
« Nous sommes là. »
À peine un murmure, le message phéromonal l'effleura, si léger qu'il aurait pu être confondu avec une odeur errante dans l'air. Typique des enfants, ils étaient toujours aussi secrets.
Allongeant le cou, il les repéra dans un coin sombre, blottis les uns contre les autres et enveloppés dans des couvertures. Avec un gémissement, il se redressa et fit basculer ses jambes hors du lit, tâtonnant pour trouver ses chaussures. Il faisait presque noir dans le baraquement, ce qui n'était pas inhabituel pour les zones du nid dédiées aux fourmis, mais même ainsi, Jern y voyait parfaitement. L'entraînement des Sans-Nom était particulièrement strict sur ce point. Si vous ne pouviez pas trouver votre chemin dans l'obscurité totale, vous ne pourriez pas traverser une pièce à l'intérieur du Sanctum.
« Comment allez-vous ? » demanda-t-il. « Quelqu'un est blessé ? »
Les trois enfants avaient l'air quelque peu éprouvés. Malgré leur force, cela n'avait pas suffi à endurer la guerre épuisante qui s'était déroulée en Anthony. Chaque fois qu'ils terrassaient l'une de ces… créatures, cela leur enlevait quelque chose, quelque chose qu'il ne pouvait identifier.
« Nous allons bien », répondit l'un d'eux.
Là encore, la communication était si douce, un murmure étouffé, qu'il ne put même pas dire lequel d'entre eux avait parlé. Jern regarda autour de lui, mais ne vit personne qui leur prêtait attention.
Il y avait beaucoup de fourmis dans le baraquement, immobiles comme des statues tandis qu'elles profitaient de leur torpeur, et il était difficile de dire si elles observaient ou non, avec leurs yeux complexes capables de voir dans toutes les directions, mais il sentit qu'il était probablement en sécurité.
Il n'y a pas besoin d'être si silencieux, leur fit-il signe maladroitement en utilisant le langage secret des Sans-Nom.
Ils sifflèrent contre lui. Ils sifflèrent !
Les yeux écarquillés de fureur, Emilia enchaîna une série de gestes.
Pas ici ! Tu veux te faire remarquer ?
Alors parlez-moi, répondit Jern par signes, ses gestes devenant légèrement plus amples.
Les trois le fusillèrent du regard, mais il se contenta d'un léger sourire.
« Très bien », dit Trean à voix haute. « Nous allons parler. »
Une victoire. Il n'était pas facile de faire plier ces trois-là sur quoi que ce soit, mais c'était possible avec le bon levier.
« Depuis combien de temps êtes-vous réveillés ? » demanda Jern. « Savez-vous ce qui est arrivé à Anthony ? »
« Pas longtemps », répondit Emilia, toujours un peu boudeuse, « et j'ai entendu dire que l'Aîné était tombé de la plateforme. »
Les yeux de Jern s'agrandirent. Il a quoi ?
« C'est impossible. Je sais qu'il est en vie. »
Tous les trois le regardèrent comme s'il était un idiot. Bien sûr, ils savaient tous qu'il était en vie. Ce qui signifiait soit qu'Anthony n'était pas tombé, soit qu'il l'avait fait, mais qu'il avait trouvé un moyen de survivre malgré tout.
Jern se sentait assez confiant quant à la seconde option. Il soupira. Eh bien, personne n'avait jamais dit qu'il était facile de suivre un dieu-fourmi vivant.
« Avez-vous une idée de comment nous allons faire pour aller le chercher ? » demanda-t-il avec espoir.
Lui n'avait certainement aucun plan. Jern avait été prévenu sans équivoque que quitter la sécurité de la plateforme signifierait une mort quasi instantanée et douloureuse. Il ne faisait aucun doute dans son esprit qu'une personne beaucoup plus intelligente devrait trouver une solution pour lui, et alors il pourrait sortir et faire ce qui devait être fait.
« Nous avons parlé aux Sans-Nom », lui chuchota Allison. « Ils travaillent sur quelque chose. »
C'en fut assez pour que Jern hausse les sourcils. S'ils allaient bouger, il devrait rester en contact pour qu'ils puissent l'emmener avec eux.
« Qu'ont-ils dit ? » demanda-t-il.
« Ils sont en contact avec L'Ombre. Elle est partie avec l'Aîné quand il est tombé. »
Comme si les Sans-Nom avaient besoin de plus de motivation…
« Ils essaient de coordonner quelque chose, mais se déplacer à travers la cinquième strate va être très difficile. Même pour eux. »
C'était difficile pour tout le monde, même pour les fourmis de l'ombre secrètes, apparemment.
Au moins, Jern pouvait être rassuré : quelqu'un travaillait sur une solution. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de les suivre.
« Vous devriez vous reposer davantage », suggéra-t-il aux trois.
Ils parurent offensés, mais il se contenta de leur sourire.
« Nous pourrions avoir à nous battre à nouveau bientôt. Mieux vaut se reposer tant qu'on le peut », dit-il en haussant les épaules.
Espérant qu'ils suivraient son conseil, Jern les quitta et retourna vers son propre lit, enleva ses chaussures et s'allongea une fois de plus. Avec une subtilité dont il n'avait pas fait preuve auparavant, il laissa un léger message dans la poche d'ombre la plus profonde de la chambre, puis remonta ses couvertures. En quelques minutes, il ronflait doucement.