Chapitre 1 596
« Il y a une urgence ! » L'odeur se propagea dans le centre de commandement, chargée d'un niveau de panique et d'urgence rarement ressenti en présence de Solant.
« Amenez-moi cet éclaireur immédiatement », ordonna la générale en écartant d'un geste les fourmis rassemblées autour d'elle.
Sans attendre qu'on lui laisse le passage, l'éclaireuse se précipita, grimpant sur celles qui se trouvaient encore sur son chemin.
« L'Aîné a été capturé ! » lâcha-t-elle. « L'Aîné est tombé de la plateforme et a été emporté par les Krath ! »
Un froid glacial parcourut la salle, un frisson qui rampa le long des poils sur la carapace de chaque fourmi. Un silence profond s'abattit sur elles.
« Soyez précise », dit Solant, imposant un calme autoritaire avant que la panique ne puisse éclater. « Décrivez exactement ce qui s'est passé. »
Elle écouta attentivement l'éclaireuse expliquer la situation. Heureusement, celle-ci était présente sur la plateforme et put donner son point de vue de fourmi. La générale était parfaitement consciente que toutes les autres fourmis du centre de commandement écoutaient, délaissant leur travail pour entendre le récit du sacrifice de l'Aîné.
« Nous devons lancer une opération pour récupérer l'Aîné », lança une générale à proximité, brisant le silence. « Les Krath ne l'ont peut-être même pas encore récupéré. Nous devons faire vite ! »
Elle n'avait pas fini sa phrase que d'autres prenaient la parole, proposant tel ou tel bataillon pour braver la cinquième et ramener l'Aîné de la Colonie à la maison. L'air était saturé de phéromones, des plans élaborés à la hâte qui puaient le désespoir et la panique.
D'une certaine manière, cela suffit ; la force de sa volonté émana dans l'air et déferla sur la foule comme une vague.
« Nous ne lancerons aucune opération pour récupérer l'Aîné », déclara-t-elle.
Chaque œil composé était fixé sur elle, même ses sœurs les plus proches semblaient incapables de croire ce qu'elle venait de dire. Abandonner l'Aîné ? Abandonner l'Aîné ? Abandonner l'Aîné ?! Impossible. Inconcevable. C'était anti-fourmi. C'était… totalement impensable.
Elle pouvait presque entendre les pensées tourbillonner dans leurs têtes, se demandant si elle était une traîtresse, si elle était devenue folle, si elles étaient devenues folles. Rien dans cette situation n'avait de sens pour elles, et elles étaient incapables d'assembler les pièces du puzzle. Avant que la situation ne devienne incontrôlable, Solant prit sur elle d'expliquer.
« Où en sont les niveaux de mana ? » exigea-t-elle.
Après une pause, quelqu'un se précipita pour trouver le chiffre.
« Ils se maintiennent au pic depuis trois jours maintenant », répondit une voix depuis un coin de la salle.
« Vous entendez ça ? » demanda Solant à l'essaim immobile autour d'elle. « Le pic de la vague. Si l'une d'entre nous sort, elle sera morte en un instant ! Il n'existe aucune mesure pour nous protéger d'un tel niveau de contamination. Tenter de poursuivre l'Aîné ne fera que causer la mort de nos fourmis. »
« Le sacrifice en vaut la peine », déclara Leonidant, fixant sa cheffe avec défi. « Nous sommes plus que prêtes à mourir si cela signifie que l'Aîné peut rentrer à la maison ! »
Des hochements de tête parcoururent la salle, et Solant ne put s'empêcher de soupirer.
« Et si vous mourez sans même ramener l'Aîné ? Qu'arrivera-t-il alors ? »
« Au moins, nous aurions essayé ! » cria Leonidant. « Comment pouvons-nous rester assises ici et agir comme si l'Aîné était déjà mort alors que nous savons qu'il ne l'est pas ! »
Tant de passion, tant de feu. C'était l'une des raisons pour lesquelles Solant aimait garder Leonidant avec elle en permanence. Malgré son grand leadership et son sang-froid sous la pression, l'éclaireuse possédait toute la rage et l'ardeur d'une Immortelle ayant vu un piège mortel. Elle était une fenêtre sur un aspect de la Colonie que Solant ne comprenait qu'intellectuellement.
« Exactement », affirma Solant, faisant claquer ses mandibules avec satisfaction.
« Je… quoi ? » bégaya Leonidant.
Solant tendit une patte antérieure pour tapoter la carapace de sa sœur.
« L'Aîné est toujours en vie », dit-elle. « Je le sais, vous le savez, tout le monde dans cette salle le sait. N'est-ce pas ? »
Des hochements de tête confus et hésitants se propagèrent dans la pièce alors que les fourmis s'examinaient et réalisaient, d'une certaine manière, que c'était vrai. Elles savaient que l'Aîné était en vie. Elles ne savaient pas comment elles le savaient, mais c'était le cas.
« Si l'Aîné était exposé à toute la puissance du mana natif, il serait déjà mort. Il a trouvé un moyen de rester en vie là-bas, et nous devrons parier sur le fait qu'il continuera à endurer. »
« Vous pensez que l'Aîné pourra simplement survivre à la vague sans aide ? » demanda une autre fourmi. « C'est de la folie ! »
« Si nous sortons, nous donnons aux Krath exactement ce qu'ils veulent : un combat selon leurs conditions, pas les nôtres. Nous serons submergées en quelques minutes et n'obtiendrons rien », déclara Solant. « Je préfère largement parier sur l'Aîné plutôt que de gaspiller des vies sans aucun but. »
Elle fixa les fourmis rassemblées qui détournèrent le regard.
« Les Krath vont bientôt s'emparer de l'Aîné », dit-elle, « et quand ils le feront, nous saurons exactement où ils l'emmèneront. Il n'y a qu'un seul endroit à proximité où ils peuvent corrompre un monstre aussi grand que l'Aîné. Dès que la vague retombera, nous pourrons porter un coup décisif et récupérer l'Aîné en même temps. »
Cela ne satisfaisait toujours pas les fourmis autour d'elle, Solant pouvait le voir. Elles étaient sur le point de faire quelque chose de très inhabituel : se rebeller. Leurs instincts exigeaient qu'elles sauvent l'Aîné, tout comme leur sens de l'intégrité. Après tout, l'Aîné était le plus grand contributeur au succès de la Colonie, surpassant même la Reine. Quelle fourmi ne sacrifierait pas sa propre vie pour celle de l'Aîné ?
Pourtant, Solant ne pouvait pas laisser cela arriver. Elles étaient proches maintenant. Si proches. Une fois la vague retombée, tout se mettrait en place et elle aurait enfin accompli l'impossible.
Elle allait gagner.
Si l'Aîné n'était pas capable de tenir aussi longtemps, alors peut-être était-ce le destin. Elle ne pouvait pas abattre ses cartes trop tôt ; cela ne fonctionnerait que si la concentration de mana était revenue à des niveaux normaux.
Parfois, il est nécessaire de faire un sacrifice pour assurer la victoire.