Chapitre 1 583
Bonjour, chers lecteurs, c'est moi, Tolly, à votre service une fois de plus, prêt à vous régaler avec les récits de mes épreuves et tribulations au sein des créations collectives de la Colonie !
Je dois dire que c'est merveilleux d'être de retour chez moi dans le Donjon, dans ces magnifiques secondes strates. Plein de vie et de lumière, je crois que mes genoux et mes hanches se portent mieux qu'ils ne l'ont fait depuis des années !
Bien que je soupçonne toujours que le merveilleux matelas que les fourmis m'ont généreusement offert (je leur parlerai bientôt de ce don, je suis sûr que cela ne les dérangera pas) y soit pour quelque chose.
Après quelques jours, mes joyeux compagnons faisant office de gardes du corps et moi-même étions parfaitement acclimatés et prêts, débordants de vitalité et d'énergie, à attaquer les journées à venir ! Bien sûr, nous occupions actuellement la légendaire fourmilière, cette montagne remplie de haut en bas de monstres fourmis, un centre commercial et une ruche d'activité (pardonnez la référence, il n'y a certainement pas d'abeilles ici !) connue dans toutes les secondes strates !
Malgré sa réputation généralement bienveillante et la prévalence des produits fabriqués par la Colonie à travers le Donjon, il y avait étonnamment peu de touristes ou de visiteurs ici ! J'ai été choqué lorsque ma chère guide, Emilia, m'a informé que presque tous les non-humains que je voyais arpenter les couloirs et occuper les chambres d'hôtes autour de nous étaient des marchands.
« Mais cela semble très curieux ! » ai-je déclaré alors que nous faisions trempette dans la piscine mise à disposition au sein de notre suite. « Pourquoi les voyageurs ne viendraient-ils pas ici pour faire leurs emplettes et acheter des choses pour eux-mêmes à un prix plus avantageux ? Et ce n'est pas comme si l'hospitalité de vos amies les fourmis était médiocre, loin de là ! Je connais beaucoup, beaucoup de vieilles commères qui adoreraient venir séjourner ici quelques jours, peut-être même une semaine ! Et elles dépenseraient de l'argent pour le faire ! »
À mes yeux, je pouvais voir une industrie touristique florissante émerger, des milliers de personnes de la Cité d'Argent sautant dans une croisière pour faire un saut et visiter la Colonie, voir les sites, goûter aux gâteaux et dépenser quelques pièces d'or ! Malgré mes grandes visions, Emilia a simplement souri et secoué la tête.
« Il y a quelques raisons pour lesquelles cela n'est pas arrivé, et n'arrivera probablement pas », m'a-t-elle expliqué avec douceur. « Il existe de nombreuses réglementations commerciales mises en place pour empêcher quiconque d'acheter directement auprès de la Colonie ; toutes les ventes doivent passer par des intermédiaires, aussi petits soient-ils. »
« Pourquoi ? »
J'ai trouvé cela difficile à croire, cher lecteur. Elles ont construit tant de choses merveilleuses, accompli tant de prouesses à travers le Donjon en si peu de temps, et pourtant, je devais croire qu'elles ne peuvent pas saisir les bases de l'économie !
Comme toujours, Emilia, la merveilleuse guide bénévole, pouvait lire le doute sur mon visage. C'est vraiment une jeune fille très compétente. Je suis à deux doigts de lui demander de devenir ma secrétaire à l'avenir, chers lecteurs. C'est vraiment une personne incroyable !
« Pourquoi ne viendriez-vous pas voir par vous-même ? » m'a-t-elle proposé.
Maintenant, je ne suis jamais du genre à refuser une invitation à voir quelque chose d'intéressant, comme vous le savez tous. C'est dans ma nature !
C'est ainsi que nous avons fait une brève excursion à travers les tunnels de marche merveilleusement éclairés et pratiques de la Colonie jusqu'à ce qu'Emilia a décrit comme le "plateau de négociation".
Plus nous nous rapprochions, plus le trafic piétonnier devenait dense, et j'ai trouvé toutes sortes d'individus déambulant, venant de toutes les parties du Donjon, même un étrange sophos ! Lorsque nous sommes arrivés sur le plateau lui-même, il m'a été difficile au début de saisir l'ampleur de la chose !
C'était énorme ! Une grande chambre, avec un plafond haut voûté, d'immenses piliers, chacun sculpté pour représenter des fourmis travaillant dur à divers métiers. C'était si vaste que j'avais l'impression qu'une ville de taille raisonnable pourrait tenir dans cet espace !
Et le bruit ! L'agitation est enivrante pour moi, comme vous le savez tous ! Il y avait des milliers et des milliers de personnes en bas, créant un brouhaha bouillonnant et pétillant qui remplissait l'air et chantait à mes oreilles. L'ambiance du lieu était excitante ! Toute la vitalité et la vigueur d'un marché printanier, avec une pointe de dureté, comme un brathian qui vous doit une faveur.
Emilia a dû se pencher près de mon oreille pour que je puisse entendre ce qu'elle disait alors que nous prenions un "ascenseur" pour descendre sur le plateau de négociation lui-même.
« C'est ici que les marchands et les organisations commerciales viennent conclure leurs accords avec la Colonie. Comme le volume de biens et de services qui transitent ici est si élevé, il est difficile même pour la Colonie de suivre la demande au jour le jour. Les marchands ont conçu ce système automatisé qui suit chaque transaction et chaque commande passée en temps réel, ajustant les prix en conséquence. »
« Quoi ? » ai-je dit, stupéfait. « Les prix sont déterminés automatiquement ? »
Ma guide n'a pu que hausser les épaules, ses fossettes apparaissant alors qu'elle me souriait.
« La Colonie n'aime pas marchander, et elles détestent l'idée d'un échange injuste. Le système automatisé élimine ces deux éléments. »
Nous avons dû marcher avec précaution sur le plateau de négociation. Il y avait des humains, des ka'armodo, des golgari, des gens du peuple et même des bruan'chii qui couraient partout comme si leurs derrières étaient en feu, agitant des morceaux de papier et criant jusqu'à en devenir rouges !
Au début, je n'avais aucune idée de ce qu'ils faisaient, mais ensuite j'ai vu les fourmis travailler à leurs bureaux. Avec de petites casquettes à visière verte, elles étaient assises dans de grandes rangées de bureaux situées autour de la pièce, les pattes s'agitant dans tous les sens alors qu'elles prenaient des morceaux de papier, des ordres d'achat, m'a-t-on dit, comptaient l'argent, recevaient ou payaient des pièces ou des noyaux, tout en tapant sur une étrange dalle enchantée à leurs côtés.
Au-dessus, un tic-tac constant pouvait être entendu alors que des panneaux bougeaient et changeaient, des chiffres et des lettres volant dans tous les sens alors que le nom de tout ce qui se trouvait sous la surface semblait apparaître, avec un prix, pendant une demi-seconde, pour disparaître une seconde plus tard alors que le panneau changeait et qu'une autre douzaine d'articles étaient présentés.
« Cela ressemble à du chaos ! » ai-je déclaré.
Ce n'était pas comme les solutions habituelles, nettes et ordonnées, que les fourmis semblaient préférer. Bien trop de cris et de gens en sueur dans des robes qui s'invectivaient.
« Personnellement, je pense que la Colonie est d'accord avec vous ! » a crié Emilia à mon oreille, essayant de se faire entendre par-dessus le vacarme, « mais elles essaient toujours de donner aux gens ce qu'ils veulent. Les marchands en visite, en particulier les brathians, semblent adorer ça ici. Regardez là-bas ! »
Elle m'a indiqué le côté.
Contre l'une des colonnes se trouvait un groupe de fourmis, portant un type de chapeau différent pour les identifier, assises confortablement sur des chaises sous un panneau indiquant "marchandage autorisé".
« Je pensais que la Colonie détestait marchander ! » ai-je exigé.
« C'est le cas ! Mais certains commerçants ne se sentent tout simplement pas à l'aise pour accepter un prix s'ils n'ont pas discuté auparavant ! »
« Est-ce que le marchandage change même les prix ? Je pensais qu'ils étaient automatiques ? »
Emilia a secoué la tête.
« Ça ne change rien, mais leur niveau de satisfaction augmente. »
Encore une fois, tout ce qu'elle a pu faire, c'est hausser les épaules.