Déploiement

Rathwyn arriva dans ce qu'il supposait être le centre névralgique de la Colonie, uniquement grâce à l'aide de plusieurs fourmis serviables, plus que ravies de lui indiquer le chemin. Il pensa d'abord que leur sécurité était étonnamment laxiste, avant de réaliser qu'il avait été dirigé vers un petit salon, où une tasse de thé fumait sur la table, accompagnée d'un scone.

« Je dois vraiment parler au corps diplomatique à mon retour », murmura-t-il pour lui-même en s'asseyant. « Je refuse que la Cité Dorée se fasse surpasser par des fourmis. »

Bien sûr, dans son rôle de diplomate, il avait pris part à tant de négociations, d'accueils, de missions commerciales, de réceptions et autres événements qu'il avait déjà tout vu. La Cité Dorée, l'île la plus riche et la plus puissante de toute la quatrième strate, peut-être même du monde entier, était tout à fait capable d'accueillir des dignitaires de la manière la plus somptueuse qui soit, mais il y avait quelque chose à dire sur la dignité tranquille et la nature attentionnée de la Colonie. Cela ne les rendait peut-être pas sympathiques à certains membres de la royauté qu'il avait rencontrés, mais pour lui, cela témoignait de leur esprit généreux et de leur grande considération pour les besoins de leurs invités.

Il sirota son thé et eut un sourire en coin. Cela ne gâchait rien qu'elles aient si rapidement maîtrisé l'art de cultiver et d'infuser des feuilles de thé, une prouesse remarquable.

Après quelques minutes de réflexion, il fut rejoint par Solant, qui entra silencieusement dans la pièce avant de refermer la porte derrière elle. La Colonie avait même conçu ses portes pour qu'elles soient faciles à utiliser pour leurs invités, ainsi que pour leurs propres fourmis de tailles variées. Il y avait des poignées qu'un humanoïde pouvait facilement saisir, et il avait d'ailleurs vu certaines des plus petites fourmis, celles dotées de pattes antérieures développées, les utiliser également. Il y avait aussi des poignées conçues pour être agrippées avec des mandibules. Les presser avec suffisamment de force débloquait la porte, permettant aux fourmis de les manipuler aisément lors de leurs allées et venues.

Comme personne d'autre ne les rejoignait, Rathwyn prit l'initiative de tisser un pont mental pour se connecter à la fourmi, curieusement minuscule.

[Est-il impoli de ma part de demander pourquoi vous êtes beaucoup plus petite que les autres fourmis de votre caste ?] demanda Rathwyn.

Solant fit claquer ses mandibules, amusée.

[Vous êtes vraiment venu jusqu'ici pour m'interroger sur ma taille ? Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais pour entamer notre conversation.]

[Je vous présente mes excuses, la pensée m'a traversé l'esprit sur le moment et j'étais curieux.]

La Générale agita une antenne, balayant ses excuses.

[Cela n'a aucune importance.]

Elle s'installa sur la chaise pour fourmis de l'autre côté de la table tandis que le mage sirotait à nouveau son thé. La saveur était si riche et complexe, et l'arôme ! Y avait-il une subtile pointe d'épices ?

[Bien que l'Aîné ait qualifié ma caste de 'généraux', il serait plus exact de nous considérer comme des 'capitaines'. La majeure partie de mes frères et sœurs combattent sur les lignes de front, aidant à coordonner les soldats et à fournir des auras utiles au cœur de la mêlée. Je suis quelque peu différente, car j'ai été élevée pour être une générale au sens plus classique du terme. J'ai sacrifié ma taille et ma force pour accroître mes capacités mentales et obtenir d'autres avantages.]

[Cela a du sens, ] acquiesça Rathwyn, pensif.

En tant que monstres, avec leur biologie modulaire et changeante unique, la Colonie pouvait façonner un général idéal à partir de rien. En commençant au premier palier, ils pouvaient les remplir de connaissances et orienter chaque évolution pour créer le général parfait et redoutable. Cependant…

Comme toujours, l'intelligente fourmi en face de lui semblait savoir ce qu'il pensait.

[En effet. Même parmi les fourmis, nos prédispositions peuvent différer. Tous les forgerons ne sont pas aussi obsédés que Smithant, ni aussi talentueux. Bien que nous soyons des insectes sociaux, nés presque identiquement de Reines identiques, nos capacités et nos intérêts peuvent varier énormément. Si vous choisissez une larve et essayez d'en faire un maître général, cela peut très bien fonctionner, ou non. Même chez les monstres, le talent naturel ne peut être forcé.]

Elle s'ajusta sur sa chaise.

[Maintenant, devrions-nous parler de la manière dont vous pourriez contribuer à l'effort de guerre ?]

[Bien sûr que vous savez pourquoi je suis ici, ] rit-il.

[Ce n'est pas difficile à déduire. Malgré votre… étrangeté… vous, les érudits, n'êtes pas aussi égoïstes que vous le paraissez au premier abord.]

Rathwyn hocha la tête, puis haussa un sourcil.

[Érudits ? Au pluriel ?]

[Vous pensiez être le seul ? Tous vos contemporains… à une exception près… sont dans la pièce d'à côté.]

Tout ce qu'il put faire fut de secouer la tête.

Ces idiots.

Il n'y avait aucune rancœur derrière cette pensée, seulement une légère frustration. S'ils avaient l'intention de se lever et d'aider, pourquoi ne pas l'avoir fait dès le début ?

[Naturellement, nous, la Colonie, ne voulons pas avoir un incident international sur les bras si vous ou l'un de vos collègues deviez mourir en défendant cette forteresse. Alors, parlons de la magie que vous pouvez pratiquer à une distance de sécurité, puis nous vous déploierons avant qu'une certaine personne ne comprenne que nous lui avons donné de mauvaises indications.]

[Vous êtes au courant pour… Kathy ?]

[Elle n'est pas subtile.]

Il était difficile pour Rathwyn de contredire ce point. Si elle comptait se faire passer pour une érudite, cela aurait aidé qu'elle ne montre pas ouvertement son mépris pour eux à chaque occasion.

Une autre note pour le corps diplomatique. La prochaine fois qu'ils voudraient refiler un idiot à quelqu'un, ils devraient s'assurer que ledit idiot infiltre des idiots, pas des fourmis à haute intelligence.

[Il y a pas mal de choses que nous pouvons faire, ] dit-il. [Sans enfreindre aucune… restriction stratégique imposée par la Tour, nous restons des mages très compétents. Pour un effet optimal, vous devriez probablement nous regrouper. Je sais que cela limite notre utilité.]

Solant inclina la tête, pensive.

[C'est entendu. Je vois bien une plateforme qui pourrait avoir besoin de toute l'aide possible.]