Chapitre 1 580
Rathwyn Werilos sentait qu'il était en réel danger. C'était étrange, en un sens. Il était assis dans un bureau calme, dans un fauteuil confortable, buvant du thé et mangeant de délicieux gâteaux, un livre sur les genoux et sa pipe entre les dents. En apparence, il semblait être en parfaite sécurité. Ses collègues Magio-Érudits documentaient encore fébrilement tout ce qu'ils pouvaient sur l'invasion des fourmis, la nature du cinquième et l'incroyable découverte du chal, se disputant bruyamment presque à chaque minute de la journée.
Pour sa part, Rathwyn se contentait d'accepter l'hospitalité de la Colonie et de veiller sur ses pairs, agissant en tant que diplomate pour éviter qu'ils ne marchent sur les… antennes de quiconque.
Pourtant, cela semblait si… faux. Ils étaient là, engagés dans des activités studieuses, à apprendre, débattre et boire du thé, comme s'il n'y avait pas une bataille apocalyptique qui faisait rage autour d'eux. Les fourmis prenaient soin d'eux, mais il était évident que leurs ressources étaient mises à rude épreuve. Elles se battaient pour leur survie tout en accueillant des vacanciers. Ce n'était tout simplement pas juste.
Il se leva de son siège.
Peut-être y avait-il quelque chose dans sa présence qui avait changé, car la discussion dans la pièce s'étiola et cessa alors que ses collègues érudits se tournaient vers lui.
« Je vais sortir pour combattre », annonça-t-il calmement. « Vous devriez tous vous joindre à moi. »
S'il s'attendait à une réponse enthousiaste, il ne l'eut pas. Les autres érudits semblèrent se figer, les yeux rivés sur lui, puis… lentement, leur regard collectif glissa vers quelqu'un d'autre.
Nemis, l'agente de la couronne.
Appuyée contre le mur, observant les érudits avec un air général de mépris, elle ricana.
Les érudits reportèrent leur regard sur Rathwyn.
« Soyez raisonnables. Nous sommes ici en tant qu'invités, notre survie dépend du succès des fourmis à contenir la Vague. Pourquoi ne devrions-nous pas les aider ? C'est notre obligation morale. »
Comme toujours, il glissa dans un état d'esprit diplomatique. C'était son réflexe, dans ces moments-là, de faire appel à la bonté naturelle d'un individu. Intellectuellement, il savait que c'était une stratégie vouée à l'échec.
« Notre… voie de retraite… est sécurisée depuis longtemps. Notre survie n'est absolument pas liée au destin de ces monstres. »
« N'êtes-vous pas émus par leur lutte valeureuse ? Leur tentative audacieuse et courageuse de conquérir ce qui nous a vaincus par le passé ? S'ils réussissent, les livres d'histoire parleront de cette entreprise pendant mille ans comme d'un tournant dans l'histoire de Pangera. La Cité Dorée a une chance de gagner sa place dans ces pages, de faire partie de ce grand récit. Le nom de notre grande et glorieuse cité résonnera à travers les siècles pour avoir contribué, ne serait-ce qu'un peu, à tout ce qui est bon et juste dans notre monde, en allant de l'avant, sans peur du Donjon.
« C'est un moment que nous devons saisir. Il ne serait pas acceptable que l'on sache que nous sommes restés les bras croisés pendant que d'autres ouvraient la voie à la victoire sans nous. Vous voyez sûrement les enjeux politiques et réputationnels de ce conflit ? Nous ne devrions pas nous dérober, mais oser faire des choix audacieux ! »
La voix vibrant de conviction (et du pouvoir de persuasion quasi irrésistible de ses Compétences), Rathwyn se tint droit, la main tendue vers Nemis, l'invitant à faire un pas vers le futur merveilleux qu'il avait dépeint pour eux. Les larmes aux yeux, les autres érudits se tournèrent vers la fonctionnaire du palais.
Nemis cracha par terre.
« Votre effort est gâché sur moi, Mage Werilos, arrêtez ça. Vous avez seulement été autorisés à venir ici pour observer et étudier, rien de plus. La Cité Dorée ne prendra pas le risque de voir des Magio-Érudits se battre pour ces… fourmis. Votre demande est rejetée. Toute tentative ultérieure de persuasion entraînera l'annulation sommaire de ce voyage. Est-ce clair ? »
Les yeux écarquillés, les érudits se tournèrent lentement vers Rathwyn. Leurs visages étaient pâles, terrifiés à l'idée que leur précieuse recherche leur soit retirée. Les épaules de Rathwyn s'affaissèrent. Nemis eut un sourire narquois. Les érudits tressaillirent, mais ne purent cacher leur soulagement.
Après un long moment, le fier diplomate se redressa de toute sa hauteur.
« Si vous voulez bien m'excuser, j'aimerais sortir un instant », dit-il avec raideur.
« Vous y êtes autorisé », répondit Nemis.
Se détournant de son regard méprisant, Rathwyn ajusta ses robes avec une dignité silencieuse, sortit, ferma la porte derrière lui, puis se mit à courir.
À l'intérieur de la pièce, Camsworth et Lady Meritious échangèrent des regards.
« Nous pourrions aussi sortir », dit Camsworth avec une toux. « Juste pour nous dégourdir un peu les jambes. »