Chapitre 1 577
De temps en temps, une nouvelle bombe est lancée sur la plateforme, m'obligeant à intervenir en tirant ma propre bombe pour la contrer. Je n'arrive pas à savoir s'ils espèrent vraiment faire des dégâts ou s'ils essaient juste de m'épuiser.
C'est fatigant, de devoir être constamment sur le qui-vive. Je dois garder du mana en réserve à tout moment. Pas même en réserve, je dois maintenir une bombe partiellement formée en permanence. Cela occupe une partie de mes sous-cerveaux, provoque une fatigue mentale, et je ne peux jamais me permettre de laisser tomber ma structure gravitationnelle, ce qui accapare encore plus de mes ressources mentales.
Connaissant les créatures des cinquièmes strates comme je les connais, je soupçonne qu'elles se sentent très satisfaites, convaincues que je commence à fatiguer, que mes nerfs lâchent, ne sachant jamais quand la prochaine bombe arrivera. Je peux presque les imaginer ricaner méchamment, en imaginant ma souffrance.
Bien sûr, je ne suis pas fatigué, pas le moins du monde.
Dieu sait combien il y a de fourmis dans la forteresse, bien plus d'un million, et cette Volonté coule dans un torrent ininterrompu, balayant ma fatigue et me gardant frais comme un gardon. Le fardeau émotionnel… n'est pas si terrible, en réalité. Je veux dire, je suis déjà là, constamment sous le feu. Avoir une chose de plus à surveiller n'est pas une si grande contrainte.
Je suppose que cela signifie que je ne peux plus prendre de pauses, puisque je dois rester sur la plateforme sans jamais me reposer. Ce n'est pas l'idéal, mais je peux gérer.
Cependant, il y a eu un autre changement ici. C'est subtil, il n'y a pas grand-chose à se mettre sous la dent, mais je sens que quelque chose d'un peu différent se trame. La pression, qui augmente régulièrement à mesure que la vague gagne en intensité, grimpe un peu plus vite que ce à quoi je m'attendais. Les monstres arrivent plus nombreux et le mucus est plus dense, plus virulent qu'avant. Des meutes errantes de parasites répugnants se faufilent, plongeant sur les fourmis défenseuses sous des angles sournois, agissant avec bien plus d'astuce qu'auparavant.
Ça pue la limace. Ça empeste le Krath !
Ces limaces sournoises sont de retour, tirant les ficelles et jouant leurs petits jeux. J'espérais qu'elles ne se montreraient pas pendant la vague, j'espérais que nous serions débarrassés de leurs ingérences. On dirait que ça ne va pas être si facile. Je ne devrais pas être surpris, rien n'est facile ici-bas.
En déchiquetant et en faisant exploser tout ce qui bouge, je fais de mon mieux pour attirer autant de chaleur que possible sur moi, facilitant la vie du reste des défenseurs, mais malgré tous mes efforts, c'est une lutte constante. Des fourmis tombent, l'acide rongeant leurs mandibules, ou elles se font recouvrir de mucus et doivent être traînées au loin avant que le poison ne les consume.
Le taux d'attrition est toujours terrible.
Sales limaces. Je garde mes sens en alerte pour détecter le moindre signe de cette vermine sournoise et visqueuse. Les Krath sont des maîtres du déguisement, capables de dissimuler leur présence et de masquer leur mana avec expertise ; ils n'auraient pas survécu ici sans avoir poli ces Compétences jusqu'à ce qu'elles brillent. Cependant… je crois que je commence à devenir meilleur pour les repérer.
Par exemple… ce rocher, là-bas.
Il fait partie du mur à pic qui me fait face, au-dessus et à gauche de la sortie du tunnel devant la plateforme. Je regarde ce rocher, grâce à mes yeux composés, depuis des semaines. Je connais ce rocher. Je ne fais qu'un avec ce rocher.
Et il n'est généralement pas aussi large.
Si je devais deviner, je dirais qu'il est… peut-être vingt à trente centimètres plus épais qu'avant.
HA ! Espèces d'imbéciles ! Vous pensiez que je ne remarquerais pas ? On ne m'appelle pas Anthony l'œil-de-lynx pour rien !
Enfin… je ne me souviens pas que quelqu'un m'ait appelé comme ça, mais ils le pensaient !
Avec autant d'insouciance qu'on peut en avoir en manipulant un jet hurlant de feu super-amélioré, je déplace ma cible de plus en plus près du rocher suspect. Puis je l'éloigne à nouveau. Puis je le rapproche. Puis je l'éloigne.
Gweheheheh. Ça commence à chauffer, rocher suspect ? Tu te sens un peu grillé ?
Il y a quelque chose chez les Krath qui fait ressortir le pire en moi.
Ne voulant pas attendre plus longtemps, je concentre mon attention et fais exploser le rocher directement, rôtissant le mucus autour en un instant. Ha ! Je l'ai eu ? Ce n'est pas facile de voir à travers le mucus bouillonnant et fumant, mais je suis presque sûr que le rocher a repris sa taille normale. L'intrus a clairement fui, ou a été grillé.
Voilà ce qui arrive ! À essayer de jouer les sournois.
Maintenant… je me demande s'il y a d'autres amas de sédiments suspects dans le coin. Prenant le temps de balayer le mur du regard et de vraiment me concentrer sur les détails, j'essaie d'espionner d'autres Krath, mais je n'en vois aucun autre avec une taille étrange.
Peut-être… peut-être celui-là ?
Pour être honnête, ce sont plus les couleurs que les formes qui clochent, maintenant que je vérifie vraiment. Je peux repérer une douzaine d'affleurements différents qui n'ont pas l'air corrects, les teintes ont un peu changé. Je veux dire, ça pourrait juste être le mucus qui suinte par-dessus, ou peut-être qu'ils ont commencé à développer de la moisissure ou de la mousse ou quelque chose du genre ?
Juste pour être sûr, je concentre mon sens du mana externe, en sondant vraiment l'une des sections aux couleurs étranges du mur, pas plus grande qu'un chat en boule. Ce qui fut une erreur.
J'ai à peine le temps de réaliser que je regarde, en fait, un Krath, avant que des dizaines de filets ne soient lancés depuis le mur, tranchant le mana bleu et s'agrippant aux fourmis et même aux humains sans méfiance positionnés près des lignes de front.
"KRATH !" je rugis avec mes phéromones. "Coupez les lignes ! Ne les laissez emmener personne !"
S'ils réussissent vraiment à emmener quelqu'un dans les tunnels, nous ne pourrons jamais les récupérer. Même moi, je ne peux pas survivre là-bas, plus maintenant.