Chapitre 1 576
Il fallut du temps pour s'accorder sur les termes. Il s'avéra que les fourmis étaient très attachées à leur « Aîné ». La moindre concession était pesée comme de l'or, et pourtant, Chyron sentait qu'elle obtenait le meilleur accord possible, car aucune autre fourmi que Solant n'aurait même songé à accepter un tel échange.
[Maintenant,] dit la petite générale, toujours aussi calme et imperturbable, [qu'avez-vous à partager avec nous ?]
[Êtes-vous prête à partager ces informations avec vos mages ?] demanda Chyron en désignant les fourmis qui maintenaient et surveillaient le pont mental.
[Bien sûr.]
Ces fourmis se cachaient-elles quoi que ce soit ? Probablement pas. Une partie de ce que savait Chyron était classifiée, mais il aurait été inacceptable de parler directement aux monstres sans la protection de mages. Les Légionnaires devraient être liés par le secret plus tard.
[Theorazzn. Le Créateur de Mucus, comme l'appellent les Krath. Les limaces croient que cet Ancien est celui qui a corrompu la cinquième strate, celui qui les a essentiellement créées en transformant ce qu'était la cinquième strate auparavant en… ce qu'elle est maintenant.]
Elle pointa son pouce par-dessus son épaule vers la guerre de mucus et de vase qui faisait rage derrière elle.
[Theorazzn était-il responsable de cette transformation ?]
[Pour ce qui est de la Légion, oui. Nous savons que cette sale bête aime interférer ici, tout comme Arconidem le fait dans la troisième. Bien que nous ne puissions pas le prouver, nous pensons que, oui, Theorazzn est responsable.]
[Et que pensent les Krath de leur… créateur ?]
Chyron croisa les bras, reportant son poids sur l'autre jambe.
[C'est difficile à dire. Jusqu'à très récemment, peu de gens parvenaient à avoir une véritable conversation avec un Krath. Pour autant que nous puissions en juger, ils sont dévoués à la créature. Avec zèle.]
[Si Theorazzn leur demande de faire quelque chose, ils le font ?]
[De leur mieux. Ils ne défient pas le Créateur de Mucus.]
Même lorsqu'on leur ordonnait d'assauter les bastions de la Légion… Peut-être surtout à ce moment-là.
[Soyons un peu plus ouverts l'un envers l'autre, Commandante,] dit Solant, une lueur dans ses yeux à facettes. [Nous connaissons les cœurs. Nous connaissons le cycle. Nous connaissons les évents. Nous connaissons les tunnels artériels, capillaires et veinulaires. Nous connaissons l'hémorragie et nous connaissons les Krath Viraux.]
L'expression de Chyron ne changea pas, mais elle fut tout de même surprise. Elle leur en avait elle-même révélé une partie, mais le reste devait provenir de Goszi. Comment avaient-ils réussi à le faire parler ? C'était impensable !
[Alors, que voulez-vous savoir ?] demanda Chyron.
[Je veux savoir ce que Theorazzn a fait à la cinquième. Comment cet endroit a-t-il été transformé en ce qu'il est aujourd'hui ?]
La Commandante hocha la tête, tapotant toujours du doigt tandis qu'elle réfléchissait. Ce n'était pas largement connu, même au sein de la Légion, qui avait passé plus de temps dans la cinquième strate que quiconque. Malgré tout, elle jugea que cela valait la peine d'être partagé.
[Il y a eu plusieurs guerres entre la Légion et les Krath,] commença-t-elle, [des affaires sanglantes et interminables. Une guerre épuisante, ici en bas, comme vous le savez. En l'an 1733, nous avons réussi à assaillir un cœur pour la première fois. Pour autant que nous sachions, ce furent les premiers non-Krath à mettre les pieds à l'intérieur de l'un d'eux dans l'histoire de Pangera.]
[Un exploit impressionnant,] dit Solant.
Cela aurait pu sembler banal venant de quelqu'un d'autre, mais la générale ne faisait pas de compliments qui n'étaient pas sincères. Chyron inclina la tête pour accuser réception de ses paroles.
[Les rapports de cette bataille sont tout ce que nous avons concernant l'intérieur d'un cœur. Vous savez comment ils fonctionnent ?]
[Ils aspirent le mana des tunnels supérieurs, puis le pompent pour le rejeter. Créant le cycle, un grand flux de mana à travers de vastes étendues de la cinquième strate.]
[Les Légionnaires qui ont combattu lors de cette bataille ont rapporté avoir vu des bassins d'une substance si infecte et toxique que même les vapeurs qui s'en dégageaient suffisaient à ronger leur armure. Même utiliser le sens du mana dessus suffisait à commencer à infecter l'esprit de quelqu'un. La Légion qui combattait ce jour-là fut prise par surprise par la virulence pure de la chose, ce qui les obligea à battre en retraite et, finalement, à abandonner l'assaut.]
[Vous pensez que Theorazzn a créé ces bassins ?]
[C'est le cas,] confirma la Commandante. [Pour corrompre la cinquième strate, ce sale monstre est allé à chaque cœur de toute la strate et a vomi une toxine si puissante, si âcre, qu'elle existe toujours, tout aussi puissante des milliers d'années plus tard. Sur une période de plusieurs décennies, elle a corrompu le mana à l'intérieur des cœurs, qui l'a ensuite propagé à travers toute la strate. C'est cette… substance, que les Krath utilisent pour corrompre et transformer les individus en versions avilies et déformées d'eux-mêmes, les retournant contre leurs propres alliés. La plupart des tribus en ont une parcelle dans un bassin de vase à l'intérieur de leurs cavernes natales. Certains soupçonnent que c'est ce qui est arrivé aux Krath eux-mêmes.]
[Nous savons comment les Krath sont apparus,] dit Solant, presque distraitement, en réfléchissant à ce qu'elle venait d'entendre.
Chyron haussa un sourcil. Ils le savaient ? Si c'était vrai, c'était une information intéressante. Elle aurait adoré connaître leur théorie et comment ils l'avaient obtenue.
[Est-ce suffisant ?] demanda Chyron. [D'autres questions ? Gardez à l'esprit que la Légion est la seule sur Pangera à pouvoir vous confirmer cela, en dehors des Krath eux-mêmes.]
[Goszi a été réticent à partager de tels détails,] répondit Solant avec fluidité. [Non, je crois avoir tout ce dont j'ai besoin. Merci, Commandante. J'espère que votre bataille ici continuera d'être fructueuse pour vous et vos soldats.]
[Faites-nous savoir si la forteresse est sur le point de s'effondrer,] dit Chyron d'un ton sec. [Nous aimerions être au courant avant que la corruption ne nous atteigne.]
[Bien sûr.]
Et sur ce, ils en avaient fini. Solant et son entourage firent demi-tour et partirent, laissant Chyron à ses observations et à ses réflexions.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Morrelia, dissimulant à peine son impatience. « Qu'as-tu obtenu en échange ? »
« Plus que tu ne pourrais l'imaginer », répondit Chyron. « Allez, retournons sur les lignes. L'or n'est utile que lorsqu'il est dans votre poche. »