Chapitre 1 573
« Je n'aurais jamais cru te revoir, Goszi », ricana Zluth en découvrant toutes ses crocs. « Tu avais trouvé ta retraite dorée, pourquoi es-tu revenu ? »
Le vieux limace fit remonter un globe oculaire à travers la grille qui recouvrait le trou où il était enfermé. Un Krath pouvait compresser son corps dans des proportions minuscules, et il le fallait bien pour tenir dans un tel orifice. La grille au-dessus était tranchante comme un rasoir sur sa face interne, mais émoussée à l'extérieur, ce qui signifiait que si Goszi relâchait son corps contracté ne serait-ce qu'une seconde, il serait découpé en rubans par la grille.
C'était une méthode très courante chez les Krath pour enfermer les leurs. Même un Krath pouvait être contenu si l'on limitait le nombre de tours dont il disposait, et il ne pouvait pas en faire grand-chose lorsqu'il était compressé à la taille d'une tête humaine.
« J'étais très à l'aise », grinça Goszi, à peine capable de parler. « As-tu déjà entendu parler d'un scone ? Les fourmis en sont très friandes. Délicieux. »
Zluth fronça les sourcils. La nourriture était de la nourriture, qui se souciait de son goût ? Pour lui, le mot « délicieux » faisait à peine partie de son vocabulaire. Ce n'était certainement pas quelque chose qu'il avait déjà expérimenté.
« Tu crois que vanter les mérites des fourmis va me pousser à t'épargner, Goszi ? As-tu perdu le peu de raison qu'il te restait ? »
Le vieux Krath gloussa, avant de pousser un cri de douleur lorsque son corps se détendit d'une fraction et qu'il fut entaillé.
« Je suis aussi tranchant que ces lames », gargouilla le vieux Krath. « Plus tranchant que je ne l'ai jamais été. »
« Tu aurais pu m'avoir. N'es-tu pas celui qui a tout manipulé et trahi pour rester en vie ? Tu es à quelques minutes d'être dévoré, ça ne semble pas très tranchant. »
Zluth resta silencieux un instant, mâchonnant une boule de bile acide. Chozth lui avait parlé de l'affirmation de Goszi, selon laquelle il aurait été visité par Theorazzn et serait revenu pour révéler l'emplacement du chant. Les fourmis… encore elles.
Bien que Goszi fût une limace rusée qui mentait aussi facilement qu'il respirait, Zluth croyait son histoire. Il n'y avait aucune autre raison pour qu'un Krath aussi obsédé par sa survie se jette lui-même dans la fosse à acide.
« Theorazzn t'a parlé à toi aussi, Goszi », gargouilla Zluth. « Tu as décidé de t'échapper et de partager ce que tu savais avec les tribus ? Pour accomplir la volonté de l'Ancien ? C'est presque… *noble*. »
Le mot eut un goût infect dans la bouche de Zluth et il cracha pour s'en débarrasser. La boule d'acide grésilla et brûla sur le sol en pierre, remplissant l'air d'une odeur âcre.
« Le Créateur du Mucus est une créature… persuasive », dit Goszi. « Avais-je vraiment le choix ? »
« Je suppose que non. »
Les Krath respectaient-ils ou craignaient-ils Theorazzn ? S'il était poussé à répondre, Zluth ne saurait dire de quel côté il pencherait. Le Créateur du Mucus avait créé les cinquièmes strates, leur foyer. Les légendes disaient que l'Ancien avait béni les Krath personnellement, bien que personne ne sache comment. Les cinquièmes strates étaient un lieu cruel et impitoyable, et les Krath étaient les créatures les plus cruelles et impitoyables qui s'y trouvaient.
Il était naturel qu'ils révèrent l'Ancien qui les avait façonnés ainsi, et qui continuait de les guider depuis les profondeurs du Donjon. Goszi, malgré tout son égoïsme, n'avait d'autre choix que d'accomplir l'ordre de l'Ancien.
Même ainsi…
« Ça ne suffira pas à te sauver, Goszi. Tu le savais depuis le début. »
Le vieux Krath gloussa, résigné à son sort.
« Fais vite. Je mérite au moins ça. »
« De la pitié ? » Zluth rit. « Très bien. Pourquoi ne pas essayer quelque chose de nouveau. »
Une fois terminé, Zluth alla trouver Chozth, qui était furieusement occupée. Avec tant de tribus puissantes convergeant vers la zone, elle ne resterait pas longtemps aux commandes, mais comme elle avait été responsable de l'assaut jusqu'à présent, c'était son travail de s'assurer que les limaces auraient un endroit sûr où aller à leur arrivée.
Il ne faudrait pas longtemps avant que des centaines et des centaines de Krath ne rejoignent l'effort. Même pendant une Vague, ils se déplaçaient à travers le Donjon, utilisant les chemins les plus sûrs et apportant autant de matériel de guerre qu'ils pouvaient en porter.
Il serait incroyablement difficile de faire la guerre pendant la Vague, mais ils trouveraient un moyen. Ils étaient des Krath.
« Que veux-tu que je fasse ? » demanda-t-il.
« Tout », lança-t-elle, bouillonnant de rage.
« Je ne peux pas en faire autant. »
« Alors retourne dans les tunnels et garde l'œil sur ces sales fourmis. Nous devons au moins savoir ce qu'elles font. »
« La même chose qu'avant, j'imagine », répondit-il, avant de lever les mains lorsqu'elle le fixa du regard. « J'y vais. Ne t'inquiète pas. Je serai parti dans une heure. »
Sa réputation grandissait parmi les Krath, surtout en tant qu'éclaireur rusé capable de faire avancer les choses et d'accomplir le sale boulot. Quand les autres arriveraient, c'est son rapport qu'ils écouteraient. Puis… quand viendrait le moment de planifier l'assaut, il serait en position de force. Il serait en pleine ascension.