Chapitre 1 568
La nouvelle des canaux endommagés parvint à Solant alors qu'elle s'installait au poste de commandement, bien qu'elle ne s'attendait pas à l'apprendre de la bouche de l'Eldest.
[Comment communiques-tu avec eux ? Es-tu vraiment capable d'étendre un pont mental aussi loin dans la forteresse ?]
[Ahhh,] répondit l'Eldest, évasif. [Bien sûr. Disons ça. Non, tu ne peux pas m'utiliser comme relais de message.]
[Je n'oserais jamais imaginer une telle chose,] mentit Solant. [Merci de m'avoir informée du problème. Je vais dépêcher les équipes de construction aussi vite que possible.]
Un mot rapide aux messagers suffit à faire partir plusieurs éclaireuses en courant, ce qui permit à Solant de reporter son attention sur l'Eldest.
[Tu n'utilises pas de pont mental pour me parler…], dit-elle d'un ton égal.
[C'est une nouvelle technique secrète que j'ai inventée.]
[Peux-tu l'expliquer ?]
[C'est trop compliqué.]
[Je ne le ferai pas. Je répète. Je ne le ferai pas ! Je ne serai pas ta station relais.]
[Mes pensées n'allaient jamais dans cette direction,], continua de mentir Solant.
L'Eldest pouvait communiquer avec eux sans avoir recours à un pont mental ? C'était une information cruciale ! Quelles étaient les limites ? La portée ? Connaissant l'Eldest, ce devait être absurdement puissant, bien plus qu'elle ne l'avait imaginé.
[Contente-toi de te concentrer sur le problème principal,], trancha l'Eldest. [Les choses semblent s'effondrer là-dedans ! Quelqu'un a-t-il vérifié le mur ?]
[C'est en train d'être fait, en ce moment même.]
[Gah. Les monstres continuent d'arriver. Essaie de régler ça, je serai là sur la plateforme si tu as besoin de moi.]
[Et si j'ai besoin que tu transmettes un message ?]
Silence.
Faisant claquer ses mandibules pensivement, Solant se déplaça pour inspecter la maquette de la forteresse suspendue au centre du poste de commandement. Ce qui n'était autrefois qu'une carte en expansion de la myriade de tunnels explorés par la Colonie s'était transformé en un modèle détaillé de la forteresse elle-même, sectionné à plusieurs endroits pour permettre l'accès à l'intérieur. En ce moment, des généraux rampaient dessus pour placer des marqueurs indiquant les sections de canaux endommagées.
Elle avait espéré que l'afflux de mana provenant des évents serait gérable avec les dispositifs mis en place ; les modélisations le suggéraient, mais la réalité ne répondait que rarement aux attentes. La victoire se déterminait par la planification et l'entraînement, c'était un adage selon lequel elle vivait, et dans ce cas, elle n'avait pas été moins diligente.
Il y avait des conteneurs de secours, des soupapes de décharge, et si tout le reste échouait, ils pouvaient cesser de puiser le mana des plateformes pendant un certain temps, bien que cela nuise à leur accumulation d'énergie. Calme et posée comme toujours, elle dirigeait le trafic à l'intérieur du poste de commandement, donnant des ordres et absorbant les informations, calculant tous les angles avec son esprit logistique.
Il ne fallut pas longtemps pour que la situation globale émerge. Des sculpteuses étaient dispersées dans toute la forteresse, inspectant les canaux à la recherche de signes de tension, et elles en trouvèrent. C'était toujours une source d'inquiétude : les canaux étaient construits pour supporter d'énormes quantités de mana, mais la moindre faille dans leur construction pouvait entraîner de graves problèmes.
Il semblait que les évents produisaient beaucoup plus d'énergie, à des niveaux de concentration plus élevés que ce qu'ils avaient calculé, exerçant une pression immense sur les réseaux de canaux. Des failles étaient exposées à un rythme effréné, et les sculpteuses étaient engagées dans une course contre la montre, tentant de les réparer avant qu'elles ne surchargent et ne leur explosent au visage.
Au bout d'une heure, deux autres canaux avaient éclaté et des plateformes de wuffer supplémentaires avaient été mises en service pour tenter de gérer l'excès d'énergie. Les réservoirs de réserve se remplissaient rapidement, et Solant pouvait sentir la tension monter dans le poste de commandement et chez chaque fourmi qu'elle croisait.
Projetant calme et contrôle, elle gérait les problèmes un par un, s'assurant que les ressources appropriées étaient affectées à chacun d'eux, s'appuyant sur le vaste réseau logistique pour fournir ce qui était nécessaire en temps opportun.
Puis elle apprit pour le mur.
« Le prisonnier s'est échappé ! », rapporta une éclaireuse épuisée qui fit irruption dans le poste de commandement. « Nous n'avons pas pu faire de rapport, les tunnels étaient remplis de mana nocif. Goszi le Krath s'est échappé par le trou dans le mur extérieur ! »
Solant fit claquer ses mandibules pensivement. Goszi s'était échappé ? C'était quelque chose qu'elle n'avait pas anticipé. Après tout, qu'est-ce qui l'attendait en dehors de la forteresse ? Une mort rapide, s'il était chanceux, ou une mort lente et invalidante s'il était rattrapé par les siens. Cela n'avait aucun sens pour Goszi de s'échapper. De tous les destins qui l'attendaient, le plus clément était de vivre le reste de ses jours dans sa cellule, et il en était très, très conscient.
Quelque chose avait changé, quelque chose d'inattendu s'était produit. Solant n'aimait pas l'inattendu.
Le monde se figea autour d'elle alors qu'elle réfléchissait plus profondément, essayant d'ajuster cette nouvelle pièce de puzzle avec le reste, pour découvrir qu'il n'y avait tout simplement nulle part où la placer. Lorsqu'elle imaginait la campagne, elle se présentait toujours sous cette forme : des milliers de pièces individuelles, chacune représentant une idée, un individu ou un collectif, avec ses propres forces, faiblesses et formes uniques. Lorsqu'elles étaient placées correctement, elles s'emboîtaient harmonieusement, créant des espaces pour que d'autres idées puissent fonctionner à leurs côtés, un réseau d'accomplissements en expansion.
Elle avait travaillé dur et longtemps pour créer les pièces nécessaires au bon fonctionnement du puzzle, et tout ce qu'elle avait fait depuis, c'était ajuster le plan, apportant de petits changements ici et là pour maintenir les pièces harmonieusement alignées.
Maintenant, soudainement, il y avait quelque chose qui ne collait pas. Qu'est-ce que cela pouvait être ? Qu'est-ce qui avait changé ?
Elle se concentra sur le puzzle de Goszi, un Krath âgé et égoïste. Rusé et impitoyable, avec un niveau d'intérêt personnel extrême, même pour un Krath. Qu'est-ce qui pourrait le pousser à risquer sa vie de cette manière ? Plus elle considérait le problème, plus elle s'inquiétait. De légers changements ne suffisaient pas à faire s'emboîter les pièces. Elle commença à imaginer des scénarios de plus en plus extravagants, tordant les pièces dans tous les sens, les déformant au point de les rendre méconnaissables alors qu'elle envisageait divers scénarios calamiteux.
L'image dans son esprit devenait de plus en plus désorganisée, d'énormes déchirures s'ouvrant dans ce qui avait été un tout harmonieux. Cela empirait de plus en plus jusqu'à ce que…
Clic.
Solant revint à elle et trouva le quartier général plongé dans le silence, tous les yeux rivés sur elle dans l'attente d'une réponse à cette crise récente. Elle fit claquer ses mandibules à nouveau, un peu vexée.
« Envoyez des équipes sur le mur, nous devons stopper la contamination à tout prix. C'est une priorité encore plus grande que les canaux. »
« Et pour le prisonnier ? »
« Le prisonnier n'a pas d'importance. De toute façon, nous n'avons pas la capacité d'aller le chercher. Concentrez-vous sur ce que nous pouvons contrôler, ignorez tout ce que nous ne pouvons pas. Au travail. Mettez à jour la maquette, rapidement. »
Elle ordonna, poussa et harcela jusqu'à ce que le reste des fourmis se mette en mouvement, travaillant dur pour garder le contrôle sur la catastrophe en cours. C'était un moment dangereux pour la Colonie, plus dangereux que quiconque ne le réalisait. En effet, il était possible que Solant ordonne une retraite totale et complète de la cinquième strate dans les prochaines heures.
Pourtant… elle ne le pensait pas.
Solant ne perdait pas. Elle se fichait de savoir contre qui elle devait se battre, même un Ancien. Elle refusait de perdre.