Chapitre 1 567
« Alors, comment la forteresse gère-t-elle le mana provenant des évents ? »
« MAL, JERN ! TRÈS MAL ! » rugit Tungstant tout en continuant de tourner une vanne avec ses mandibules.
« Oh, je vais t'aider », dit l'humain en s'avançant pour la saisir de ses mains et la faire pivoter.
Bien qu'elle soit conçue pour des fourmis, il s'en sortit très bien. Il était clairement devenu très fort, peu importe ce que les humains faisaient pour gagner en puissance.
« J'ai besoin que tu en tournes cinq autres comme celle-ci », trancha Tungstant, prenant une décision rapide. « Va par là-bas et ferme les deux premières que tu trouves, je m'occupe de ce côté. »
Lui faisant confiance pour accomplir la tâche, elle s'élança dans le conduit d'accès et se fixa sur la première vanne. Elle la tourna désespérément, se demandant au passage si elles n'auraient pas dû être huilées plus souvent.
Les muscles de sa tête responsables de la fermeture de ses mandibules se contractèrent violemment tandis qu'elle agrippait et tournait de toutes ses forces. Une fois terminé, elle sprinta vers la suivante, y serrant ses mâchoires et tournant, désespérément.
À l'instant même où la vanne glissa en position fermée, elle sentit le changement s'opérer dans les canaux au-dessus. Maintenant que la section endommagée était isolée, elle cesserait de déverser de la corruption dans les couloirs. Elles avaient eu de la chance que si peu de fourmis se trouvent dans la zone lors de l'explosion, sinon cela aurait pu être désastreux.
Elle retourna en trombe vers la trappe d'accès, pour découvrir Jern en train de grimper devant elle.
Bien qu'il ne soit pas une fourmi, il réussissait à escalader la paroi verticale avec une grande aisance. Qu'est-ce que l'Aîné enseignait à ces humains, au juste ? Étaient-ils devenus des fourmis en partie ou quelque chose du genre ?
Lorsqu'elle atteignit le sommet, une petite foule de sculpteuses était déjà rassemblée, attendant des instructions et proposant des solutions.
« Non », déclara Tungstant en secouant la tête face à une suggestion, « nous ne pouvons pas entrer là-dedans. Nous pouvons simplement attendre que le mana purifié absorbe la corruption, puis réparer les dégâts. J'ai besoin de deux équipes pour aller activer les canaux vers les réservoirs de stockage. Allez, allez, allez ! Vite ! »
Dix fourmis s'élancèrent pour accomplir le travail tandis que les autres observaient nerveusement la section scellée du tunnel.
« Tout va bien », lança Tungstant. « Sans apport d'énergie supplémentaire venant des canaux, la fuite ne pourra pas surpasser le mana purifié environnant. J'ai besoin d'une équipe pour aller trouver les façonneurs de noyaux. Je me fiche de ce qu'ils font, nous avons besoin qu'ils viennent augmenter la capacité des stations de soufflage, maintenant. »
« L'excédent n'est-il pas détourné vers le stockage ? » demanda une sculpteuse.
« Et ce stockage a une capacité limitée. À ton avis, qu'est-ce qui va arriver à cette forteresse s'il finit par déborder ? »
Une autre équipe s'éloigna en courant tandis que Tungstant tentait de rassembler ses pensées en ébullition. Cobalt s'était précipitée pour fermer les canaux de l'autre côté de la fuite ; espérons que ce soit fait, mais il pouvait y avoir d'autres problèmes ailleurs dans le réseau. Si un autre goulot d'étranglement survenait, il faudrait aussi le couper, ce qui transférerait davantage de puissance vers d'autres canaux déjà sous tension. Devaient-elles couper l'alimentation venant des plateformes ?
Solant avait dit qu'elles le pouvaient, mais seulement en dernier recours. Cette énergie était nécessaire, désespérément.
« L'Aîné s'inquiétait justement des évents et j'ai dit que j'irais demander comment ça se passait », dit Jern. « Je suppose que… une explosion, ce n'est pas terrible. Je vais les prévenir. »
Tungstant fut tirée de ses pensées et se tourna vers l'humain.
« Quoi ? Non, non. Reste là, je pourrais avoir besoin de toi. »
L'humain pencha la tête sur le côté pendant une seconde, comme s'il écoutait quelque chose, puis secoua la tête.
« Désolé, l'Aîné est vraiment inquiet à propos de quelque chose en ce moment. Je devrais aller vérifier. »
« L'Aîné est inquiet ? À propos de quoi ? »
L'Aîné était-il capable de sentir les canaux explosés ?
« Je suppose… je suppose que je peux demander. Donne-moi une seconde. »
Jern ferma les yeux un instant.
« Apparemment, quelqu'un a lancé une énorme bombe de mucus sur la plateforme. L'Aîné l'a déviée, mais il pense qu'elle a peut-être touché le mur de la forteresse. »
« Oh, BON SANG ! » s'exclama Tungstant, ses pensées s'emballant immédiatement. Elle n'avait vraiment pas besoin de ça en ce moment.
Une énorme masse de mana de cinquième rang condensé ? Cela pourrait suffire à percer l'extérieur, et si ça arrivait…
« Tu peux communiquer avec l'Aîné ? » exigea-t-elle.
Jern hocha la tête, puis haussa les épaules.
« Je peux le faire parler avec moi. »
« Fais-le maintenant, dis à l'Aîné de contacter Solant et de mettre les équipes de construction en mouvement. Toutes. Nous devons surveiller chaque canal de la forteresse, nous devons réparer le mur extérieur, et il fallait que ce soit fait il y a une heure ! »
« C'est… c'est dans le passé », cligna des yeux Jern.
« Fais-le, c'est tout ! »
Le Templier ferma à nouveau les yeux et, après quelques secondes, grimaça.
« L'Aîné me crie dessus en se demandant ce qui se passe », rapporta-t-il.
« Explique-lui simplement qu'il y a trop d'énergie dans les canaux et que ça cause des problèmes. »
« Quel genre de problèmes ? »
« Tu veux une explication technique ? »
Jern secoua la tête.
« Non. »
Après avoir transmis le message, Tungstant retrouva Cobalt et lui fit part du problème potentiel sur le mur. À ce moment-là, les équipes de construction commençaient déjà à se rassembler. Rapidement, elles élaborèrent un plan d'attaque et firent bouger tout le monde aussi vite que possible, utilisant Jern pour communiquer avec Solant via l'Aîné.
La journée allait être longue.