Chapitre 1 563
Il s'est avéré qu'il était possible de travailler avec un noyau natif, non endommagé, provenant de la cinquième strate. C'était juste une sacrée plaie pour toutes les personnes impliquées. Menés par l'intrépide Formo, Bella et Ellie ont travaillé dur avec les bataillons combattant sur la plateforme pour obtenir ce dont ils avaient besoin.
À savoir, un noyau de monstre qui n'avait jamais été en contact avec le mana purifié.
Il se trouve qu'ils envoyaient déjà de la Biomasse provenant de monstres vaincus dans les conduits d'admission des plateformes, permettant à la nourriture d'être aspirée en même temps que le mana pour nourrir les wuffers. Cette pratique avait mené à une conséquence inattendue : certains canaux se retrouvaient obstrués par la nourriture. Cela n'empêchait pas le mana de circuler, mais menaçait de briser les enchantements et nécessitait une réparation.
Il était logique que les bataillons puissent également introduire un noyau dans les canaux. Ils disposaient de mécanismes et d'outils spécialement conçus pour atteindre et saisir des objets au-delà de la zone de sécurité, alors pourquoi pas ? Ce serait difficile et dangereux, puisqu'ils le feraient au milieu d'une bataille en cours, mais c'était possible.
Ensuite, ils devaient parler à Cobalt et Tungstant pour créer une sorte de mécanisme de capture afin de récupérer les noyaux avant qu'ils ne soient emportés vers les wuffers. C'était une autre plaie pour la carapace, mais les deux sculpteurs ont fini par trouver quelque chose qui, selon eux, fonctionnerait.
Une fois en place, tout ce dont les sculpteurs de noyaux avaient besoin, c'était d'un endroit où ils pouvaient travailler sur les noyaux. Après tout, les noyaux ne devaient jamais toucher de mana purifié, ce qui signifiait qu'ils avaient besoin d'un espace de travail avec de l'énergie native étroitement confinée. Une fois cela fait, ils pourraient travailler sur les noyaux, puis, d'une manière ou d'une autre, élever les monstres dans une zone de confinement.
Alors, et seulement alors, leurs nouveaux familiers seraient prêts à combattre en dehors de la forteresse !
« Un travail colossal, JE DIS ! » s'exclama Formo. « Mais peut-être que cela en vaudra la peine. Nous ne pouvons pas encore nous prononcer. »
« C'est juste dommage que rien de tout cela ne soit fait par nous », dit Bella avec regret, en regardant les sculpteurs s'affairer à construire les espaces dont ils avaient besoin.
Et il n'avait pas tort. Avec les installations de capture en place, il ne fallut pas longtemps avant que les premiers noyaux ne s'écoulent dans la baie d'attente. Une fois l'atelier terminé, un espace contrôlé de manière complexe contenant des poches de mana de la cinquième strate, les noyaux furent déposés dans les postes de travail séparés, prêts à être manipulés.
Comme il était nécessaire de toucher un noyau pour obtenir les meilleurs résultats, ils avaient besoin d'un équipement spécialement produit et lourdement enchanté qui leur permettrait d'étendre prudemment un appendice dans la souillure afin de travailler sur les noyaux.
Pour les fourmis, cela signifiait naturellement des protections pour les antennes, mais pour Formo, un gant spécial fut fabriqué. Avec tant d'étapes terminées, tout ce qui restait à faire était de se mettre au travail sur les noyaux eux-mêmes et d'essayer de concevoir un modèle viable.
Formo, étant de loin le plus expérimenté, fut le premier à tenter sa chance. Avec assurance, le sophos utilisa le gant scellé pour étendre une griffe unique dans l'espace contaminé, la posa sur le noyau, puis s'immobilisa. Bella et Ellie regardèrent, le souffle coupé, alors qu'il appliquait son esprit puissant sur le noyau, pour finalement sursauter lorsqu'il éclata en une exclamation sonore.
[ABSOLUMENT DÉGUEULASSE, JE DIS !] rugit-il à travers leur lien mental. [POUH ET FOUTAISES !]
Il retira sa main et la secoua comme si une substance vile s'y accrochait, bien que son corps n'ait jamais été en contact direct avec la contamination.
[Qu'est-ce qui ne va pas ?] demanda Bella, inquiète. [Le confinement a-t-il été rompu ?]
[Non,] répondit le sophos d'un ton amer, [c'est le noyau lui-même. Souillé et corrompu jusqu'au cœur. Je pouvais sentir qu'il essayait d'atteindre mon esprit pendant que je travaillais dessus. CHOSE INSIDIEUSE ET ABJECTE !]
[Est-ce que… est-ce que cela signifie qu'il est impossible de créer un familier de la cinquième strate ?] demanda Bella, découragée.
Si même les noyaux étaient si corrompus qu'ils tentaient d'altérer l'esprit de celui qui travaillait dessus… que se passerait-il si un sculpteur de noyaux reconstituait réellement le monstre ? Un lien mental permanent serait créé entre eux, possiblement une autre voie pour que la cinquième strate attaque ? Un familier loyal de la cinquième strate infecterait-il son maître sans même essayer ?
[JE N'ABANDONNE PAS SI FACILEMENT !] déclara Formo. [La PREMIÈRE chose à faire est d'identifier les éléments du noyau liés à cette CORRUPTION FLÉTRIE et de les manipuler de manière à ce qu'ils soient plus sûrs à manipuler. Ce sera SANGUINAIREMENT DIFFICILE, mais c'est une étape nécessaire. Vous deux pouvez aussi travailler sur le problème, assurez-vous simplement de ne pas rester en contact avec lui trop longtemps. BAH !] s'exclama-t-il en secouant les mains. [CHOSE DÉGOÛTANTE à faire subir aux monstres.]
Alors, les trois se mirent au travail. Un par un, ils identifièrent les obstacles et progressèrent vers des solutions. Les noyaux des monstres de la cinquième strate ne ressemblaient à rien de ce que Bella et Ellie avaient vu auparavant. Les noyaux purifiés avec lesquels ils avaient travaillé avaient effacé de vastes sections d'informations contenues à l'intérieur, et maintenant, ces sections étaient remplies d'une corruption malveillante.
Naviguer dans cette toxicité tout en effectuant les ajustements précis était une tâche épuisante et dangereuse qu'ils doutaient pouvoir confier à quiconque, hormis aux meilleurs sculpteurs de noyaux de la Colonie.
Après des jours d'efforts, le premier noyau viable était prêt à être transformé en familier. Épuisés, Formo, Bella et Ellie le transmirent à l'étape suivante du processus, la zone d'élevage, et s'effondrèrent en un tas. Silencieusement et sans fanfare, les ombres se levèrent pour les engloutir.