Chapitre 1 561
Désespéré de pouvoir se raccrocher à quelque chose, n'importe quoi, Zluth s'agita frénétiquement, tentant d'utiliser ses bras ou son pied pour agripper les parois, mais chaque fois qu'il parvenait à saisir quelque chose, c'était recouvert d'une substance visqueuse extrêmement collante qui l'empêchait de se maintenir. Il chuta de plusieurs dizaines de mètres, l'esprit en plein tourbillon, avant de se retrouver enveloppé dans quelque chose de doux et poisseux.
Une toile ?!
Il n'y avait pas beaucoup de créatures dans les cinquièmes strates qui utilisaient des toiles pour leurs pièges, et toutes étaient des monstres redoutables dont il valait mieux ne pas devenir la proie. Qu'est-ce que cela pouvait être ? Une Araignée Matriarche des Pièges ? Une Veuve à Mucus ? La redoutable Araignée à entonnoir Big Boy ?
Ne voulant pas rester là à attendre de le découvrir, Zluth commença à invoquer l'acide en lui. Il allait devoir brûler les toiles grâce à la magie, puis espérer pouvoir s'échapper avant que le monstre ne vienne vérifier. C'était une stratégie risquée, mais c'était aussi la seule disponible. S'il restait dans les toiles ne serait-ce que quelques minutes, elles l'infecteraient avec leur toxine paralysante.
« Inutile de faire ça », lança une voix gargouillante depuis quelque part au-dessus de lui. « Ne t'excite pas trop, ou nous pourrions être obligés de te donner à manger à notre petit familier ici présent. »
Zluth se figea, ne voulant pas contrarier ce Krath. Lentement, il étendit un pédoncule oculaire et le fit pivoter pour regarder derrière lui. Le tunnel de chute était presque parfaitement vertical, les parois soigneusement enduites pour empêcher toute prise, le tout menant à une épaisse couche de toile recouvrant le vide. Au-dessus de lui, observant la scène avec un rictus vicieux, se tenait un grand Krath mâle à l'allure lisse. Plus intimidante encore était la monstruosité à huit pattes qui se tenait au-dessus du limace. En reconnaissant le motif coloré sur sa carapace, Zluth frissonna.
« Oh ? Tu sais quel est ce monstre ? » ricana le Krath.
« Un Tisserand Orbe Buveur d'Âmes », répondit Zluth. « Je suis un éclaireur, envoyé par les Bulg avec un message pour la tribu Zissth. »
« Je ne te reconnais pas comme un Bulg. Tu n'utilises pas leur motif de peau, et tu n'as jamais apporté de message ici auparavant. Mon araignée a un penchant particulier pour les menteurs. »
« Pas de mensonges ! » dit Zluth, tentant d'étouffer sa panique. « Je suis Zluth, Krath'lath des Slee, venant d'au-dessus. J'ai délivré le message aux Bulg, puis je me suis porté volontaire pour venir ici quand Ulliz n'a pas pu trouver d'éclaireur prêt à faire la livraison pendant la Vague. »
« Volontaire ? » murmura le Krath, comme s'il goûtait ce mot inconnu dans sa bouche. « Quel genre de limace se porterait volontaire pour aller jeter sa vie dans le Donjon ? »
« Celui qui a eu une vision du Créateur », répondit doucement Zluth.
« Créateur de Mucus ! » s'exclama la limace, de la bave et de la mélasse volant de sa bouche. « Cette affirmation pourrait te conduire dans des bouches bien pires que celle de mon araignée. »
« Je sais », gargouilla Zluth, essayant de ne pas bouger pour ne pas s'emmêler davantage. « Theorazzn nous a confié des tâches. Vas-tu m'empêcher de les transmettre à ton Krath'lath ? »
Le Krath secoua la tête.
« Je ne le ferai pas, mais je te préviens, même si tu dis la vérité, tu ne t'en sortiras probablement pas vivant. Il y a une raison pour laquelle les Bulg n'aiment pas venir ici. »
Ce n'était pas quelque chose que Zluth voulait entendre, surtout maintenant qu'il ne pouvait plus rien y faire.
« J'ai l'habitude de ne pas mourir », répondit-il.
« Je vois ça. Allons te sortir de là. »
Zluth s'attendait à ce que la limace le libère de la toile ou dissolve les fils d'une manière ou d'une autre, mais apparemment, ce n'était pas ainsi qu'il procédait. Malgré ses protestations, ses jurons et ses crachats, Zluth se retrouva sans ménagement retourné dans tous les sens, enveloppé dans des toiles jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger, puis soulevé dans les mâchoires de l'araignée. Ce n'est qu'après que le piège eut été réparé que le Krath l'emmena ailleurs.
Il s'avéra qu'ils étaient encore à une bonne distance du Terrain de Limon des Zissth. Il tenta de suivre leur itinéraire à travers une série de tunnels sinueux, de passages sombres et de boucles déroutantes, mais dut abandonner. Même son expérience et ses Compétences d'éclaireur ne suffisaient pas à mémoriser le chemin. Ce qui était tout l'intérêt, bien sûr. Les Zissth ne voulaient pas que quiconque connaisse leur foyer, même ceux qu'ils avaient capturés dans leurs pièges.
C'était un niveau de paranoïa et de prudence que Zluth soutenait de tout cœur, même si cela réduisait ses chances de survie.
Lorsqu'ils émergèrent enfin du tunnel, Zluth se retrouva à contempler le plus grand espace ouvert qu'il ait jamais vu dans les cinquièmes strates. Une caverne absurdement immense, béante devant lui, s'étendant peut-être sur une douzaine de kilomètres. Il fixa le vide, incertain de comment ou pourquoi une telle caverne pouvait exister. Un instant plus tard, il réalisa autre chose. Le son du cœur, un rythme profondément infini qui ondulait à travers l'air et la pierre, si omniprésent qu'il avait commencé à ne plus le remarquer, avait changé.
Le ton, le timbre, étaient différents. Au début, il ne comprit pas ce qui avait changé, puis il réalisa que les parois de ce vaste espace ouvert étaient en train de bouger.
Il était à l'intérieur du cœur ! Alors, la réalisation le frappa. Les Zissth ne vivaient pas près du cœur ! Leur Terrain de Limon était ici.
« Je vais te montrer quelque chose de sympa », dit son ravisseur Krath, et Zluth se sentit basculer vers le bas, maintenu par l'araignée qui le tenait toujours dans ses mâchoires.
Il lui fallut un instant, mais il comprit bientôt ce qu'il regardait. Tout en bas, dans les profondeurs ultimes du cœur battant, il pouvait voir un limon infect s'accumuler, si livide, si puissant, que le simple fait de le regarder suffisait à faire grésiller ses yeux sous l'effet de la corruption. Avec un cri de douleur, il les rétracta dans son corps, peinant à croire ce qu'il venait de voir.
« Était-ce… était-ce ça ? » commença-t-il, encore sous le choc de la brûlure.
« La touche de Theorazzn et la source de sa bénédiction », acquiesça la limace avant d'afficher un sourire sauvage. « C'est pour cela que les visiteurs ne repartent jamais. »