Chapitre 1 560
Zluth n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant. Il connaissait l'existence des cœurs, chaque Krath connaissait les cœurs. Ils pouvaient sentir les vibrations n'importe où dans les cinquièmes strates, pouvaient déterminer le flux de mana à travers les tunnels artériels grâce à la pulsation de son mouvement, mais il n'avait jamais été aussi proche de l'un d'eux. Pas même de loin.
Le rythme martelant était dévorant. Le mana qui se précipitait était si dense qu'il en devenait visible à l'œil nu, à chaque pulsation. Les parois vibraient sous sa force. Tout son corps était en harmonie avec lui.
Une certaine révérence s'était emparée du Krath à mesure qu'il s'en approchait, un profond respect ancré dans sa chair de limace s'éveillant en lui. C'était l'un des cœurs battants des cinquièmes strates, l'un des composants essentiels de tout ce niveau du Donjon et la source du plus grand miracle de Theorazzn.
Zluth se tapit parmi des fleurs fongiques dont il était presque certain qu'elles n'allaient pas le dévorer dans l'immédiat. Il les avait vues déchiqueter un monstre crapaud grassouillet qu'il n'avait pas su identifier peu de temps auparavant, et il espérait donc qu'elles n'étaient pas en mesure d'absorber davantage de nourriture. C'était un risque qu'il devait prendre, car il n'y avait aucun autre endroit sûr dans ce tunnel pour se reposer.
Meurtri et déchiré par le voyage, il tenait à peine debout. Le périple avait mal tourné presque dès son départ, des tunnels inconnus et des instructions incomplètes se combinant pour le mettre dans des situations dangereuses encore et encore. Il était également convaincu que les Bulg avaient dissimulé l'emplacement de nombreuses cachettes et raccourcis, peu désireux de partager leurs secrets, même maintenant. C'était entendu. Zluth n'oublierait pas.
Malgré tous les revers, les nombreuses fois où il avait failli être dévoré, devant survivre uniquement grâce à son esprit et à son instinct, il avait presque réussi. Le Terrain de Slime de la tribu Zissth était situé juste à côté du cœur, et il se rapprochait rapidement de cet endroit.
Le problème était…
Avec un mana si dense et si vibrant, si exceptionnellement virulent et toxique à proximité du cœur, les monstres et la flore étaient tout aussi mortels. Même Zluth, un éclaireur Krath, devait rétracter ses yeux toutes les quelques secondes afin de les protéger de l'acidité ambiante. Un Krath.
Devant lui, des spores de moisissure sauvage de la taille d'œufs de Krath dérivaient dans l'air en nuages denses. La plupart des monstres étaient intelligents, les évitant, ou utilisant leur salive collante ou leur bile pour les attraper en plein vol avant de passer, mais d'autres n'étaient pas aussi prudents. Même au cours des dernières minutes, l'éclaireur avait vu plusieurs monstres nouveau-nés entrer en contact avec les spores. Une fois le contact établi, les spores se développaient à l'intérieur de leur victime, prenant le contrôle et les utilisant pour propager les spores encore plus loin.
Il ne savait pas quand cette moisissure particulière avait fleuri ici, mais il ne pensait pas que c'était il y a longtemps. Avec autant de monstres qui frayaient, les spores réclameraient d'autres créatures sous peu, accélérant la propagation. Il ne pouvait pas se permettre d'attendre longtemps ; temporiser entraînerait une mort certaine.
Essayant de tracer son chemin, Zluth se concentra, invoquant le reste de son énergie. Il avait été téméraire de se porter volontaire pour cette mission. Réussir serait presque un miracle. Mais s'il y parvenait, son nom se répandrait au loin en tant que serviteur loyal de Theorazzn, une limace dévouée, assez rusée et rapide pour voyager là où d'autres refusaient de glisser.
Une autre inspiration, encore une. L'air des cinquièmes strates, riche en mana, brûlait et grésillait dans son corps, l'invigorant et renforçant l'acide dans sa chair. Il était prêt.
Zluth se lança, accélérant vivement alors qu'il s'éloignait, laissant derrière lui des vrilles de croissance fongique qui commençaient à peine à s'étendre depuis la paroi du tunnel. Une fois qu'il eut atteint sa vitesse maximale, il s'aplatit, comprimant son corps et virant à gauche. Glissant sur la surface du mucus en écoulement, il fila vers l'avant comme un galet plat ricochant sur l'eau.
Juste au-dessus de lui, les spores dérivantes couvraient tant d'espace, semblant inoffensives. Il savait qu'elles pouvaient être emportées dans n'importe quelle direction par un vent errant ou par le martèlement du cœur. L'Ancien lui sourit, et il se glissa sous les premières spores sans encombre, mais ce n'était que le début.
Les monstres étaient partout, se battant entre eux, accroupis dans des positions défensives, essayant de tenir leur position et d'éviter les combats, tandis que d'autres avaient déjà succombé aux spores et les déplaçaient activement. Il était inévitable qu'il soit vu, plusieurs créatures se tournant vers lui, grognant, captant son odeur.
Il les ignora. Traverser le plus rapidement possible était l'objectif, et se faire intercepter par un monstre, même pour quelques secondes, pouvait s'avérer fatal.
Ricochant sur le mucus pour la dernière fois, son pied retrouva la roche solide, et il détendit son corps pour pousser aussi fort qu'il le pouvait. De la vitesse. Encore plus de vitesse !
Ses yeux commençant à bouillonner, il les rétracta une fraction de seconde, puis les déploya à nouveau, pour découvrir qu'un monstre s'était mis en travers de son chemin.
Les pensées en ébullition, Zluth agit rapidement.
Invoquant une boule de glaire acide, il bondit de la paroi rocheuse dans les airs. visant avec soin, il cracha le mucus, droit au but, puis atterrit à nouveau, filant vers la gauche.
Son crachat frappa une spore flottante, la catapultant dans les airs pour percuter le monstre importun.
Hurlant de rage et de terreur, la bête commença à se griffer désespérément, essayant de retirer la spore gênante. Le choc du mouvement et du bruit fut comme une détonation dans le tunnel, provoquant une rafale d'activité. Les monstres se chargèrent les uns les autres, les créatures infectées par les spores se précipitant pour se joindre à la mêlée. À travers le chaos, Zluth glissa, zigzaguant à gauche et à droite pour éviter les ennuis, le martèlement du cœur devenant de plus en plus fort.
Le tunnel se ramifiait devant lui, et il devrait prendre une décision à l'aveugle sur celui à suivre. Il ne savait pas exactement où se trouvaient les Zissth, aucune tribu ne faisait la publicité de l'emplacement de son Terrain de Slime, il devrait juste survivre assez longtemps pour qu'ils le trouvent.
À gauche !
Il vira brusquement, mais avant même d'avoir eu la chance d'inspecter le tunnel, le sol se déroba sous lui, et il chuta.