Rassemblement à Krath

On sait si peu de choses sur les Krath. Nous ignorons ce qu'ils pensent de ceux qui ne font pas partie des tribus, si ce n'est qu'ils nous haïssent. Si l'on en croit les légendes, et si la cinquième strate n'a pas toujours été ce qu'elle est aujourd'hui, alors quel regard les tribus portent-elles sur cette transformation ? Ont-elles une opinion sur l'être qui a changé leur foyer en cet enfer toxique ? Il est certain que les Krath, réputés dans tout le Donjon pour leur férocité et leur rancune tenace, vouent une haine profonde et particulière à l'individu qui leur a causé un tel tort. Même s'il s'agissait d'un Ancien.

- Extrait de « Mystères de la Cinquième » par Echo Irindal.

Les étendues sauvages de la cinquième strate étaient toujours dangereuses, mais en période de Vague, tout atteignait un degré d'absurdité. Les tunnels artériels étaient parcourus par un mana si concentré que sa chair de limace se mettait à grésiller et à siffler s'il s'exposait trop longtemps. Même les capillaires étaient en pleine effervescence, laissant couler des mucus virulents et acides le long des parois, tandis que d'abondants parasites rampaient partout, en quête de chair tendre et de monstres imprudents à infester.

Dans ces conditions, les tribus Krath se terraient, trouvant des refuges plus haut dans la strate avant de lancer leurs attaques sur la quatrième. Cette fois, tout était différent. Loin de chercher refuge, Zluth s'enfonçait plus profondément dans le Donjon, seul et sans protection face aux nombreux dangers, et il le faisait avec joie.

Il marqua une pause, écrasé contre la paroi d'un tunnel, ses yeux pivotant rapidement. Il ne pouvait pas rester immobile longtemps ; le risque d'être découvert augmentait à chaque seconde d'immobilité. Une rivière de mucus coulait sous lui, recueillant la substance visqueuse des parois pour refluer lentement vers la direction d'où il venait, mais il savait qu'il ne fallait surtout pas s'y aventurer. Trop de monstres qu'il ne pourrait distancer s'y cachaient ; il devait rester sur les parois autant que possible.

Après quelques secondes, il prit une profonde inspiration, aspirant l'air toxique et acide. Cela brûlait, mais il accueillit la douleur, la laissant le guider, emplir sa chair de limace de ce poison. Chaque sens poussé à la limite, le corps endolori et la chair grésillante, Zluth ne se souvenait pas de la dernière fois où il s'était senti aussi vivant.

Il n'avait pas eu assez de temps pour tracer correctement son chemin, mais il ne pouvait plus rester immobile. Il ne voyait pas les prédateurs se rapprocher de sa position, mais il savait qu'ils étaient là. Ils étaient toujours là.

Accélérant soudainement, il poussa de toutes ses forces, son pied agrippant et glissant aussi vite qu'il le pouvait. Une perturbation se produisit derrière lui alors que plusieurs appendices semblables à des vers jaillirent de la rivière de mucus et s'écrasèrent dans la paroi, là où il se trouvait un instant plus tôt.

Trop lent.

Il avait repéré des sletherpods nichés dans les replis de la roche un peu plus loin, et il allait devoir traverser leur zone de nourrissage pour progresser. Normalement, la façon d'esquiver ces prédateurs immobiles consistait à trouver un autre tunnel ou à se déplacer avec une extrême patience. Zluth n'avait le temps pour aucune de ces options.

Il continua de foncer, tendant ses sens de mana, balayant les environs, cherchant quelque chose qu'il pourrait utiliser.

En un battement de cœur, il verrouilla une cible et plongea dessus, son corps se décompressant pour libérer ses nombreux membres griffus et effilés. Une minuscule créature le sentit arriver et tenta de détaler de la paroi, mais il fut trop rapide. En un seul mouvement, Zluth saisit la geist-leech, la tenant juste comme il fallait pour éviter qu'elle ne se fixe sur lui, puis il la projeta en l'air.

Les sletherpods, qui poussaient déjà leurs langues en forme d'aiguille hors de leurs corps immobiles à la carapace dure, changèrent de cible, pris au dépourvu par ces mouvements soudains. Des sifflements explosifs emplirent le tunnel alors que les langues étaient projetées à des vitesses impossibles, chacune tentant de transpercer la sangsue en plein vol. Zluth accéléra encore, poussant pour passer aussi vite qu'il le pouvait.

BAM !

Une explosion de douleur secoua Zluth jusqu'au noyau lorsqu'il sentit quelque chose percer sa chair. Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir ce qui s'était passé. Un sletherpod, plus patient, ou peut-être simplement plus lent que les autres, n'avait pas mordu à l'appât et l'avait pris pour cible à la place.

Zluth agit par instinct, sachant ce qu'il devait faire pour survivre. Il pressa sa chair fermement autour de la plaie, la serrant aussi fort qu'il le pouvait avant de se projeter en avant, étirant la langue à sa longueur maximale. C'était une agonie, mais il savait qu'il ne pouvait pas relâcher son étreinte. Une fois qu'un sletherpod avait transpercé une proie imposante comme un Krath, il déployait des barbes depuis sa langue, s'accrochant à la chair et diffusant un poison paralysant. S'il serrait assez fort, les barbes ne pourraient pas se déployer, et il gagnerait un bref instant de répit.

Presque immédiatement, le monstre tenta de le ramener à lui, tirant avec force tandis que Zluth luttait pour s'échapper, les deux engagés dans un tir à la corde désespéré. Le Krath était rusé, variant la force et le timing de ses ruades, tentant de prendre le sletherpod au dépourvu alors qu'il continuait de tirer en arrière.

Avec tout à perdre, Zluth joua son va-tout et espéra de tout son être que l'Ancien était avec lui. Lorsqu'il sentit que le sletherpod s'apprêtait à tirer un grand coup sur sa langue, il lâcha prise, relâchant la pression que sa chair exerçait sur la plaie.

S'il avait tort, le monstre saisirait l'occasion pour déployer ses barbes et il finirait bientôt inerte, complètement engourdi mais conscient, tandis qu'il serait lentement ramené pour être dévoré plus tard.

Theorazzn lui sourit. Le sletherpod tira en arrière, et la langue à pointe de lance jaillit de lui avec un « pop ! » humide. Sans perdre une seconde, Zluth s'élança, glissant, zigzaguant jusqu'à trouver un léger repli dans la paroi rocheuse qui semblait inhabité.

Il s'y glissa et se décompressa pour inspecter la blessure.

Ce n'était pas glorieux, mais cela aurait pu être bien pire. Aucun de ses organes n'avait été perforé, seulement de la chair et du muscle. Cela le ralentirait, le rendrait moins maniable, ce qui était presque une condamnation à mort étant donné l'endroit où il se trouvait, mais il ne pouvait pas se permettre d'hésiter.

Puisant au plus profond de lui-même, Zluth cracha une épaisse boule de substance verte bouillonnante qui brûla immédiatement l'intérieur de sa bouche. Il la recracha sur la plaie et observa la chair grésiller, cautérisant le trou. L'odeur du sang Krath était la plus douce des invitations à dîner dans la cinquième strate. Il ne pouvait pas se permettre de laisser couler une seule goutte. Une fois que l'acide eut fait son œuvre et que la plaie fut scellée, il raffermit sa chair une fois de plus, sifflant doucement sous l'effet de la douleur.

Il était à mi-chemin de la tribu Bulg.