Compétences des sophos

Le sophos nommé Formo ressemblait à s'y méprendre à la plupart de ses semblables. Il possédait une tête large, bulbeuse et dépourvue d'yeux qui semblait presque trop lourde pour son corps filiforme, ce qui le poussait à se pencher en avant et à voûter les épaules. Ses bras longs et fins se terminaient par des mains griffues à trois doigts, et il ne portait guère plus qu'une toge faite d'une sorte de tissu léger. Malgré sa petite stature, arrivant probablement à la taille d'un humain adulte, il dégageait une présence imposante, et on ne pouvait nier la force de son esprit qui emplissait la pièce et dominait le pont mental qui s'était formé entre eux.

[Maître Formo ! Vous êtes déjà descendu dans le cinquième niveau ?] s'exclama Bella, stupéfaite.

[Le cinquième ? PAR LES DIEUX, NON ! Cet endroit MAUDIT est atroce. Atroce ! Je suis cependant déjà allé au quatrième. Les noyaux façonnés par mon peuple sont vendus sur les marchés locaux, et nous descendons de temps à autre pour encaisser le paiement.]

[Serez-vous à l'aise avec la saturation en mana ?] s'interrogea Ellie, avant de recevoir une tape sur la tête de la part de sa sœur. [Quoi... ?] commença-t-elle avec colère, avant de réaliser son erreur et d'avoir un hoquet de surprise. [Je suis tellement désolée, Maître Formo !]

[Ce n'est rien, RIEN DU TOUT, JE VOUS DIS ! En effet, les rares sophos nés naturellement ne sont pas autorisés à descendre aussi profondément, de peur qu'ils ne finissent monstrueux comme le reste d'entre nous, PAR JUPITER !]

Soulagées que le pauvre monstre ne se soit pas senti offensé, Bella et Ellie s'empressèrent d'inviter leur ancien professeur à l'intérieur pour déguster une tasse de thé et un scone.

[Un régal si délicieux ! Vous, les fourmis, avez fait un sacré chemin !] gloussa-t-il en mâchonnant joyeusement tout en léchant la crème sur ses doigts.

[Si cela ne vous dérange pas,] commença Solant, qui était toujours avec elles, [je crois que l'une de nos meilleures… mages d'investigation… souhaitait vous interroger sur le processus qui a transformé votre peuple en monstres. Cela serait-il possible ?]

Les deux façonneuses de noyaux se figèrent, mais Formo se contenta d'écarter la question d'un geste de la main.

[Pour autant que nous le sachions dans la Colonie, le vôtre est le seul peuple dans l'histoire de Pangera à être devenu monstrueux par exposition au mana,] poursuivit Solant. [Cela ressemble à un phénomène qui mériterait d'être compris.]

[Ça ne sert à rien,] balaya à nouveau Formo. [À l'époque où mon peuple a été perdu, la concentration de mana dans le Donjon était SANGUINAIREMENT ÉLEVÉE ! SANGUINAIREMENT ÉLEVÉE, JE VOUS DIS ! C'étaient les années précédant le Cataclysme ; le niveau de mana n'a jamais approché une telle hauteur depuis. Même ces dernières vagues ne sont que des flaques d'eau en comparaison. Mon peuple vivait sous terre et fut le premier à découvrir le Donjon. Ces sophos ont été exposés à des niveaux de mana absurdes pendant des années. Qui peut dire ce que cela ferait à un être vivant ? Quoi qu'il en soit, il est IMPOSSIBLE d'essayer d'étudier un phénomène que l'on ne peut reproduire. À moins que vous ne vouliez transformer des gens en monstres ?]

[Je ne le souhaite pas, mais Brilliant le voudrait probablement,] répondit Solant.

[Eh bien, c'est une IDÉE TERRIBLE ! Dites à ce Brilliant d'ALLER SE FAIRE VOIR et de trouver autre chose sur quoi travailler.]

[Je le ferai. Dans ce cas, je vous laisse à votre travail. Merci pour le thé.]

La petite générale fit sa sortie et laissa les façonneuses de noyaux avec leur ancien professeur. Formo prit une nouvelle gorgée de son thé, tenant la tasse à deux mains alors qu'il l'approchait prudemment de sa bouche.

[Ahhhh. DÉLICIEUX, PAR JUPITER ! Maintenant, comment se porte ce cher Anthony ? Cela fait un moment que je ne l'ai pas vu.]

[L'… Aîné ? L'Aîné va bien,] répondit Ellie, un peu surprise. [Il est bien plus grand maintenant qu'avant. Niveau sept, ces jours-ci.]

[Déjà niveau sept ? C'est un niveau assez élevé. Mythique ?]

[Ah, oui.]

[Excellent. EXCELLENT, JE VOUS DIS ! Il fait beaucoup de progrès. J'aimerais lui reparler si j'en ai l'occasion. Pour l'heure, examinons votre problème. Avez-vous des noyaux que je puisse étudier ?]

[Bien sûr que nous en avons,] dit Bella en sautant de sa chaise pour saisir un noyau avec ses mandibules et le rapporter sur la table. [Je ne peux pas vous dire à quel point nous sommes reconnaissantes que vous soyez venu nous aider, Formo. C'est un problème vraiment difficile.]

[Eh bien, ce n'est pas un souci. Nous, les sophos, nous demandions si nous devrions ou non jouer un rôle plus actif dans le Donjon. Notre place est… pas très sûre. Nous sommes, après tout, des monstres, du moins la plupart d'entre nous. Pour moi et mes semblables qui pensent comme moi, la Colonie est un choix naturel. Considérez ma présence ici comme… un effort de rapprochement.

[Sans compter que j'apprécie ces GENS !]

[Nous sommes… toutes des femelles,] fit remarquer Ellie.

[Nous sommes tous des monstres ici,] trancha Formo en agitant la main, [être un chic type n'a rien à voir avec la reproduction, sinon quatre-vingt-dix pour cent des sophos ne seraient pas des chics types, et c'est impossible.]

Il repoussa sa tasse et tendit la main vers le noyau, qui fut placé dans sa paume. Un lourd silence régna pendant un bref instant, puis Formo lâcha le noyau et se recula, comme dégoûté.

[Saints CAILLOUX, cette chose est une abomination AFFREUSE ! PAR JUPITER !]

Il essuya sa main sur la table tandis que Bella et Ellie se précipitaient vers lui.

[Tout va bien, Formo ?] crièrent-elles.

[Je vais bien,] dit-il, son esprit encore empreint de dégoût. [Fi ! Les monstres d'ici sont déplorables. Pire encore, ce noyau a été corrompu.]

[Corrompu ? Que voulez-vous dire ?] demanda Bella.

[Je suppose que le fait de l'amener dans cette… zone de mana pur est ce qui a causé les dégâts. Un quart des informations contenues dans le noyau est inutilisable.]

Un autre défi majeur du travail avec les monstres toxiques du cinquième niveau. Rien, pas même leurs noyaux, n'était exempt de corruption, ce qui signifiait qu'ils étaient endommagés par le mana pur, tout comme le reste.

[Comment sommes-nous censées travailler avec eux, alors ?] s'interrogea Ellie. [Nous essayions de contourner les dommages. N'est-ce pas possible ?]

[Non. Du moins, pas correctement. Nous devons examiner ces noyaux dans leur état naturel, intact. EN AVANT ! Nous partons pour l'extérieur !]