Chapitre 1 548
« Tout se déroule exactement comme je l'avais prédit », déclara Solant d'un ton clair.
Leonidant détourna le regard de la bataille qui faisait rage sur la plateforme pour observer sa sœur et cheffe.
« C'est toujours le cas », dit-elle, confuse. « Pourquoi prendre la peine de l'annoncer maintenant ? »
« Parce que j'ai prédit que notre position ici allait se dégrader considérablement, au point presque de nous mener à la défaite. »
Leonidant fut sous le choc. La Colonie encaissait certes les coups, mais elle tenait bon face à la vague au sein des secondes strates, un exploit jugé impossible par la majeure partie de Pangera. Pourquoi Solant affirmait-elle qu'elles allaient être poussées dans leurs derniers retranchements ?
« Est-ce la Légion ? » demanda-t-elle. « Vont-ils nous trahir ? Ou seront-ils trop faibles pour tenir la plateforme ? »
Perdre une seule plateforme ne signifierait pas la fin de la forteresse, mais ce serait un coup dévastateur. Le mana naturel des secondes strates n'était pas seulement toxique, il était autoréplicatif, dévorant les autres formes d'énergie magique pour se reproduire. Le mana purifié créé par les wuffers possédait la même propriété, mais il était tout simplement surpassé par le volume et la concentration de la concurrence. L'énergie des secondes strates parvenait à ronger l'énergie purifiée plus vite que l'inverse, et à mesure qu'elle se condensait tout au long de la vague, le rapport ne faisait qu'empirer. Perdre un huitième de l'apport des wuffers suffirait à pousser la forteresse au bord du gouffre plus tard dans la vague.
Solant se contenta de faire claquer ses mandibules avec placidité.
« La Légion a-t-elle l'air de faiblir ? »
Maintenant leurs rangs disciplinés, la Légion des Abysses continuait de combattre, comme elle le faisait depuis des jours, tenant la ligne face à la vague et pulvérisant les monstres qui chargeaient pour les défier. Ils étaient restés inébranlables, aussi difficile que cela soit pour Leonidant de l'admettre.
« Non », admit-elle à contrecœur.
« Je partage cette évaluation. Non, la source du problème réside dans l'escalade du conflit. »
« Quelle escalade du conflit ? » demanda Leonidant, perplexe.
« Celle qui n'a pas encore eu lieu », répondit Solant avec sagesse.
Parfois, Leonidant se demandait si sa sœur ne faisait pas exprès d'être obtuse. Lui coûterait-il vraiment quelque chose de donner une réponse directe ?
« Si l'Aîné était là, tu aurais mal à la tête en ce moment. »
Solant tressaillit, très légèrement.
« C'était inutile », reprocha-t-elle à sa sœur.
« Tu as tendance à être plus vague que nécessaire », haussa les épaules Leonidant, sans le moindre regret.
« Dans ce cas précis, je ne peux pas être plus précise », rétorqua Solant, un peu sèchement. « De nombreux facteurs pourraient mener à l'escalade que j'ai prédite, et n'importe lequel d'entre eux, ou tous à la fois, pourrait se produire. Sans accès aux profondeurs du Donjon, il m'est impossible de savoir. »
« Donc, tu as identifié un certain nombre de facteurs susceptibles d'intensifier la bataille autour de la forteresse ? Quels sont-ils ? »
« Je peux te donner la liste complète, si tu veux, ou nous pouvons commencer à mettre en place nos contre-mesures. Que préfères-tu ? »
« Les contre-mesures », répondit-elle immédiatement.
Leonidant faisait une confiance aveugle à Solant. Peu importe ce qu'elle disait, elle ne le dirait que si elle en était sûre, si cela servait un objectif. Elle n'avait pas révélé ce problème jusqu'à présent, et il y avait une raison à cela. Les explications pouvaient attendre ; il fallait agir au plus vite.
« D'abord, nous devons parler à Brilliant. Tout dépend du réservoir. Si cela ne fonctionne pas, nous devrons commencer à évacuer la forteresse. »
En effet, le stockage construit au cœur même de la forteresse était la clé de toute la stratégie. Sans lui, aucune chance de succès. Si tel était le cas, il ne servait à rien de rester ici. Un retrait serait une perte catastrophique pour la Colonie, mais pas autant que de rester et de perdre des millions de fourmis et des dizaines de milliers d'alliés.
Il fallut du temps pour se rendre de la plateforme au cœur du nid, et les deux sœurs ne dirent pas un mot tandis qu'elles se faufilaient dans les longs tunnels. Aucun mot n'était nécessaire.
Avant même d'entrer dans la chambre centrale, Leonidant pouvait déjà sentir un bourdonnement dans l'air qui faisait frissonner les poils fins de ses antennes. Qu'était-ce que cela ?
Solant se dirigea directement vers une zone bondée de fourmis, et effectivement, Brilliant était là, travaillant avec frénésie.
« Est-ce réparé ? » demanda calmement Solant.
Brilliant sursauta et pointa une antenne directement vers la petite générale.
« À qui crois-tu parler ? » s'écria la mage. « Bien sûr que c'est réparé ! Je suis BRILLIANT ! Pas une inventrice de seconde zone fraîchement sortie de l'académie des fourmis ! »
« Vraiment ? » dit Leonidant, quelque peu choquée. « C'est vraiment réparé ? »
Brilliant agita ses antennes.
« Je ne me répète pas », dit-elle.
Puis elle se mit à trembler sur place.
Après quelques instants, incapable de se contenir, elle libéra une décharge écrasante de phéromones.
« JE SUIS BRILLIANT ! » rugit-elle en prenant une pose victorieuse, deux pattes levées en l'air.
« Tu t'es répétée », fit remarquer Solant.
« Certaines choses méritent d'être répétées », déclara Brilliant triomphalement.
« Comment as-tu réussi à résoudre le problème de résonance ? »
« Avec difficulté », fut la réponse.
Il y eut un silence, puis Brilliant s'affaissa.
« Tu veux vraiment que je t'explique ? C'est tellement ennuyeux. »
« Les détails superficiels, alors », concéda Solant.
« Super ! » Brilliant retrouva toute son énergie. « Donc, nous avons fait tout notre possible pour contenir l'énergie résonante entre les réservoirs, n'est-ce pas ? Amortisseurs, champs d'ondes anti-résonance, rembourrage à ondes de mana, chicanes poreuses absorbant l'énergie, tout ça, et ça ne fonctionnait toujours pas. La concentration d'énergie était tout simplement trop élevée et même ces mesures ne suffisaient pas à étouffer complètement la résonance. Et, comme tu le sais, même une quantité infime de résonance suffirait à détruire toute l'installation, car elle ne ferait qu'augmenter en intensité avec le temps. »
« Oui. Ta solution ? »
« En substance, nous l'avons déviée dans une autre dimension. »
Leonidant resta bouche bée. Elles avaient fait quoi ?
« Excellent », dit Solant. « Y a-t-il un risque que cela nous retombe dessus ? »
« Ça ne devrait pas. Au final, la quantité de résonance que nous dévions est infime ; le résidu qui reste après nos méthodes exhaustives est presque imperceptible et ne poserait pas de problème sans le volume énorme d'énergie que nous essayons de stocker. J'ai exploré la dimension aussi minutieusement que je pouvais le faire en toute sécurité, et il ne semblait y avoir aucune raison de penser que l'énergie déviée poserait problème. »
« Tu as fait du bon travail, Brilliant. Merci », dit Solant en faisant claquer ses mandibules avec satisfaction.
« Tu t'attendais vraiment à moins ? » gloussa Brilliant en agitant ses antennes frénétiquement.
« Pas du tout. Peut-on jeter un œil au réservoir ? »
« Allez-y. Mais ne touchez à rien et ne bougez pas trop. Vous pourriez finir dans une autre dimension. »
« Nous ferons attention. »
Solant se tourna et s'enfonça plus profondément dans la chambre, Leonidant la suivant de près.
« Es-tu sûre que c'est sans danger ? » demanda Leonidant.
« Non, mais Brilliant semble confiante. »
« Elle n'est pas exactement… prudente. »
« Mais elle a généralement raison. De plus, un certain niveau de risque est acceptable dans la poursuite de la victoire. »
C'était là, cette lueur vive dans les yeux de la générale. Parfois, il était facile d'oublier qu'il n'y avait qu'un seul objectif primordial aux yeux de Solant : la victoire totale. Rien n'était plus important pour elle.
Leonidant se tut à mesure qu'elles avançaient, ses antennes vibrant de plus en plus fort à mesure qu'elles s'approchaient. Finalement, elles atteignirent la chambre la plus profonde, le réservoir lui-même, et plongèrent le regard à l'intérieur.
Des milliers et des milliers de réservoirs, chacun partiellement rempli d'un liquide bleu brillant, couvraient les murs, montant et descendant. La concentration pure de mana ici était suffisante pour rendre tout type de sens du mana totalement inutile. Cette énergie était tout simplement trop puissante, trop dense, brillant aussi intensément qu'une étoile.
« Vingt pour cent de remplissage », nota Solant.
Seulement vingt pour cent ? Et c'était déjà aussi intense ? À quoi cela ressemblerait-il quand les réservoirs seraient pleins ?
« Le taux de remplissage devrait augmenter, puisque les réserves sont entièrement approvisionnées. Tant que les choses se déroulent dans les limites de tolérance, nous y arriverons à temps », dit Solant, satisfaite.
Elle se tourna pour partir.
« Viens, nous devons parler aux façonneurs de noyaux. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Des renforts. »