Chœur

Depuis cette première expérience, un changement s'était opéré au centre de Snailcare, comme on avait fini par l'appeler. Les jeunes chal grandissaient bien, autant que les Gardiennes du couvain pouvaient en juger. Ils prenaient leurs repas régulièrement. Ils jouaient et glissaient joyeusement dans l'espace qui leur était alloué. Ils s'inclinaient les uns devant les autres et se retiraient dans leurs espaces privés pour des périodes de… méditation silencieuse. Et quand la nuit tombait, ils se recroquevillaient ensemble et se retiraient dans leurs coquilles, somnolant jusqu'au matin.

Theresant était satisfaite des progrès et des soins que l'équipe avait pu apporter aux escargots. Ils avaient gagné en connaissances et en compréhension concernant le régime alimentaire et les préférences des nouveau-nés, tout en concevant des activités plus engageantes et stimulantes pour les enfants. Là où ils peinaient, et devaient constamment itérer et innover, c'était avec le chant.

Il s'est avéré que les petits escargots adoraient chanter. Une fois qu'ils y avaient été initiés, ils s'étaient mis à vocaliser comme les fourmis à creuser. Où qu'elle aille dans la chambre, Theresant était certaine d'entendre au moins un escargot élever la voix, gazouillant doucement. Si elle en trouvait un en train de chanter, un autre ne tardait pas à s'approcher en glissant pour se joindre à lui. Les deux escargots chantaient alors en alternance, des choses simples, une seule note, prenant chacun leur tour pour l'émettre. Une fois terminé, les deux s'inclinaient l'un devant l'autre et s'éloignaient en glissant pour trouver autre chose à faire.

C'est ainsi que le centre de Snailcare fut rempli des voix minuscules et cristallines des jeunes chal, du moment où ils s'éveillaient jusqu'à celui où ils s'endormaient. C'était un développement merveilleux, mais c'était aussi celui qui rendait les Gardiennes du couvain folles.

Elles ne connaissaient rien au chant ! Elles n'avaient pas de cordes vocales ! Elles consultèrent des experts, engagèrent des chanteurs du Conglomérat Brathian pour agir en tant que conseillers, cherchèrent partout les meilleurs vocalistes pour chanter devant les nouveau-nés.

Il s'est avéré que le petit nombre de magpies qui avaient rejoint la Colonie lors de leur assaut sur la cinquième strate étaient un atout inestimable à cet égard. Malgré leur langage grossier et leur comportement violent, qui les empêchaient même d'être envisagés pour entrer dans la chambre, ils étaient bel et bien mi-oiseaux. Dans ces rares moments où Theresant et les autres Gardiennes du couvain parvenaient à faire taire l'un d'eux et à l'empêcher de chercher la bagarre, ils étaient capables de chanter avec une clarté et une technique si saisissantes que même les fourmis pouvaient faire la différence.

Depuis lors, elles avaient pu développer plusieurs protocoles pour traiter avec les magpies, dont le premier était : n'en inviter qu'un à la fois.

Avec l'aide des experts, les Gardiennes du couvain furent capables, tant bien que mal, de saisir les bases fondamentales de la musique. Elles apprirent les gammes. Les accords. Les notes. Les signatures rythmiques. Elles apprirent les nombreuses façons dont la voix pouvait être altérée pour chanter plus haut, ou plus bas, ou pour la faire vibrer, comment elle pouvait être projetée, l'importance de la respiration, du diaphragme… quoi que ce soit, et mille autres choses incompréhensibles.

Mais elles firent ce qu'elles faisaient de mieux. Elles prirent toutes les informations présentées, les étudièrent et les digérèrent, les distillèrent et les purifièrent, jusqu'à ce qu'elles soient capables de construire un programme qui, selon elles, prendrait les jeunes escargots pour finir par en faire des maestros dignes des salles de musique les plus augustes et respectées de Pangera.

Theresant ne pouvait s'empêcher de se sentir nerveuse alors que les nouveau-nés étaient rassemblés dans la chambre. Ils n'étaient pas difficiles à déplacer, les Gardiennes les saisissaient simplement très délicatement par leurs coquilles pour les soulever. Les escargots étaient surpris, certes, se rétractant dans leurs coquilles, mais une fois posés, ils ressortaient bientôt, regardant autour d'eux avec curiosité.

C'est ainsi qu'une demi-douzaine de Gardiennes du couvain se déplacèrent parmi les plantes feuillues et les eaux ruisselantes, rassemblant les nouveau-nés et les amenant vers la zone que Theresant avait personnellement préparée pour la leçon d'aujourd'hui.

Nerveuse, elle nettoya ses antennes, pour constater que ses moustaches collées continuaient de la gêner. C'était agaçant, mais les autres Gardiennes l'avaient assurée que les nouveau-nés semblaient prêter plus d'attention lorsqu'elle les portait, alors elle s'était laissé convaincre.

En effet, après avoir été délicatement déposés et avoir commencé à sortir, les chal semblaient particulièrement fascinés par les longues moustaches luxueuses qui traînaient presque jusqu'au sol. Quand tout fut prêt, elle attira leur attention en s'inclinant profondément devant eux.

Comme prévu, les nouveau-nés rassemblés s'inclinèrent en retour, baissant la tête dans un geste de respect.

Theresant se rassura, puis fit signe à celles qui observaient de commencer.

Elle ouvrit la bouche et fit semblant de chanter.

Une seule note, si pure et claire qu'on aurait dit qu'un mana sacré y avait été infusé, émergea. Elle résonna pendant plusieurs secondes, puis cessa. La Gardienne du couvain referma brusquement la bouche, puis regarda les escargots avec attente.

Apparemment subjugués par le son, les petits escargots restèrent complètement immobiles au début, puis ils imitèrent la note. Un par un, jusqu'à ce que tous se soient joints à l'exercice, ils chantèrent. Certains hésitaient un peu, d'autres étaient légèrement faux, mais ils se corrigèrent. Après quelques secondes, ils s'arrêtèrent également, levant les yeux vers Theresant avec attente.

Les Gardiennes ne savaient toujours pas quelle était la manière appropriée de féliciter les nouveau-nés. Ils n'aimaient pas être touchés, leurs corps d'escargots semblaient très sensibles, donc ils ne pouvaient pas être caressés ou chatouillés comme une larve. Alors, elle s'inclina à nouveau, et ils s'inclinèrent en retour.

La première leçon : le do central.

Après un temps, elle fit signe une fois de plus, ouvrit la bouche, et une autre note, nouvelle, résonna dans toute la chambre.

C'était un ré.

Le minuscule chœur écouta attentivement, puis, une fois la note coupée, l'imita en retour. Là encore, ce n'était pas parfait, mais les nouveau-nés étaient encore très jeunes, la perfection n'était pas à attendre d'eux, pour l'instant. Satisfaite, Theresant s'inclina à nouveau et reçut leurs inclinaisons en retour.

De cette façon, ils parcoururent toute la gamme de do majeur. Au moment où ils atteignirent la note finale, les escargots étaient clairement épuisés, leurs petites voix n'étant plus capables de suivre, alors les Gardiennes du couvain mirent fin à la leçon, les laissant manger, boire et se reposer.

« Qu'en penses-tu, sœur ? » demanda l'une de ses sœurs à Theresant.

« Je pense que notre petit chœur est prometteur », répondit-elle en faisant claquer ses mandibules avec satisfaction. « Avec un peu de chance et d'efforts, nous devrions être capables de terminer la théorie musicale avant qu'ils n'atteignent leur première année. »