Le pouvoir de l'amitié

Invidia pouvait le voir. Mieux encore, il pouvait le goûter. Addictive, délicieuse, c'était une saveur langoureuse et chaude qui roulait sur la langue du démon et faisait courir des frissons de joie le long de ses bras fins et décharnés.

Il n'avait même pas imaginé qu'une saveur aussi délicate puisse exister, bien plus complexe et profonde que tout ce à quoi il s'était habitué auparavant. Désormais, il ne pouvait plus imaginer vivre sans elle. Il était capturé. Il était asservi. Il était obsédé.

[Merci pour ton aide, Invidia. J'apprécie vraiment que tu aies fourni ces boucliers. Tu m'as sauvé la mise là-bas], dit le mage humain.

Invidia afficha un large sourire.

[Nous te remercions pour ton assistance, gardien], déclara la générale fourmi, après qu'Invidia se fut porté volontaire pour fournir un appui-artillerie. [La Colonie apprécie tes efforts.]

Le petit démon se lécha les babines avec joie.

[Santé, Invidia. Ça fait une éternité que j'essaie de mettre la main sur un collier en argent luisant comme celui-ci. Ma copine va adorer ! Merci, l'ami.]

Invidia gloussa méchamment.

Oui. Ouiiiiiiiii. Ils comptaient sur lui. Ils dépendaient de lui ! Il était leur allié, leur aide précieuse, leur camarade. Leur ami.

C'était… délicieux.

Cette journée en particulier se déroulait comme toutes les autres. Les monstres des cinquièmes strates étaient des choses dégoûtantes et visqueuses, largement inférieures à la race des démons selon lui, et il n'avait aucun scrupule à les pulvériser dès qu'il le pouvait. Nul doute que son maître serait exceptionnellement satisfait de sa performance. Il pouvait déjà sentir la gratitude monter des bataillons autour de lui comme un nuage épais et savoureux.

Face à la vague, il avait remarqué à quel point il était difficile d'utiliser n'importe quel type de magie en raison des propriétés corruptrices du mana natif. Habituellement, il n'aurait eu aucun problème à étendre sa portée et à manipuler son mana à distance pour former les détonations qui constituaient le sort signature de la combinaison gaz et feu. C'était une technique qui exigeait des niveaux extrêmes de contrôle de mana externe, ainsi qu'une force mentale inébranlable, des choses qu'Invidia possédait en abondance.

Cependant, projeter du mana dans l'environnement naturel n'était pas propice à une incantation réussie dans les cinquièmes strates. Le mana natif rongeait le sien, le corrompant et le consumant dès qu'il le poussait au-delà de la sécurité de la plateforme. Plus la vague durait, plus elle devenait virulente, forçant le démon à dépenser plus de mana, à exercer un contrôle encore plus fin et à trouver des cibles plus proches.

Une autre meute de créatures avança depuis la fange, et Invidia observa en attendant. Les fourmis réagissaient déjà, se préparant à leur arrivée et cherchant à engager le combat à mesure que les monstres se rapprochaient. Le démon prit son mal en patience. Il savait exactement, au centimètre près, jusqu'où il pouvait étendre sa magie. Gérer la tension sur son esprit et le mana dans son noyau étaient deux des défis majeurs.

À la seconde où ils franchirent cette ligne, Invidia bondit. L'énergie jaillit de lui et il saisit les fils de puissance, ses constructions mentales bourdonnant comme un essaim d'abeilles tandis qu'elles tissaient et tordaient le mana alors qu'il voyageait vers la cible. Sans se soucier du danger, les monstres chargèrent, ruisselants de malice et de bave vers la ligne de front, se préparant à déverser leur bile et leur mucus sur la plateforme.

À la seconde où son mana quitta la zone de sécurité, Invidia put sentir qu'il commençait à se dégrader, consommé et converti. Ce n'était pas grave, il s'y était adapté. Il avait étendu deux fois plus de fils que ce dont il aurait normalement besoin pour ce sort. Alors qu'il continuait à tisser, il se débarrassa de ceux qui étaient trop endommagés, saisissant habilement ses fils de réserve, retravaillant des sections du sort à une vitesse incroyable. En moins d'une seconde, il l'eut préparé et déclencha la magie.

BOUM !

Une explosion secoua la chambre, envoyant des ondes de choc dans l'air. Malheureusement, une grande partie de la puissance explosive fut absorbée par le mur de slime qui suintait constamment des parois du tunnel. Cependant, il avait visé juste, et le sort avait plaqué les monstres en approche au sol, les endommageant et les étourdissant sur place assez longtemps pour que les fourmis et leurs alliés puissent bondir. Plusieurs monstres furent saisis et traînés dans le mana purifié, d'autres furent bombardés de sorts et d'acide jusqu'à ce qu'il n'en reste rien.

Mais l'un d'eux se regroupa, se projeta en avant et comprima son corps, comme s'il invoquait de l'énergie.

Pas bon ça, pensa Invidia, se préparant à assembler un bouclier. Ses amis ne pouvaient pas être blessés. C'était interdit !

Sauf qu'ils n'étaient pas la cible. Le monstre, dans un ultime élan de force, libéra un jet de mucus, vert épais et sinistre, profondément sur la plateforme, directement vers le petit démon.

Pris au dépourvu, il changea de tactique à la dernière seconde, déployant un bouclier pour intercepter la bave avant qu'elle ne puisse l'atteindre. La barrière scintillante se mit en place juste à temps. Le liquide s'y écrasa avec un bruit humide, rongeant la barrière alors même qu'il était consumé par le mana purifié. Pourtant, il avait mal évalué la situation.

Le mucus était si épais que l'extrémité, manquant le bouclier, ne se détacha pas de la masse principale, mais bascula sous le bouclier comme une liane, fonçant droit vers sa tête. Tout ce qu'Invidia put faire fut de lever ses bras fins comme des brindilles dans une vaine tentative de se défendre, se préparant à l'inévitable.

Sauf que l'inévitable ne se produisit pas. Lorsque le petit démon baissa les bras, il trouva un soldat humain, bouclier en main et Compétences actives, le protégeant de la boue errante. Cet… cet humain avait bondi dans le danger pour le sauver. Il le reconnut. C'était l'humain pour qui il avait obtenu le collier. Burton.

Invidia était confus. Déconcerté. Il tendit une construction mentale et la sentit se verrouiller. Avant même qu'il puisse formuler la question, le jeune homme tourna la tête vers lui.

[Hé, Invidia. Ça va ?]

[Je suis indemne. Je te remercie], répondit Invidia.

Burton sourit.

[Pas de souci. À quoi servent les amis ?]