Chapitre 1 540
Crinis détestait les cinquièmes strates. Elle détestait le mana natif, elle détestait les monstres qui y vivaient, elle détestait l'atmosphère sinistre des tunnels, elle détestait la boue et la mélasse omniprésentes et elle détestait la façon dont tout cela rongeait sa chair.
Mais ce n'était même pas ce qu'elle détestait le plus. Ce qu'elle détestait par-dessus tout, c'était d'être constamment, constamment tenue à l'écart de son Maître. « Bats-toi ici, Crinis », « Aide là-bas, Crinis ». Pourquoi ne pouvaient-ils jamais se battre au même endroit ?!
Non pas qu'elle en veuille à la Colonie pour ce problème, ni à son Maître, pas entièrement du moins. La cause de ce problème, la raison de toute sa souffrance, c'étaient ces monstres hideux juste devant elle !
[Souffrez et mourez pour l'éternité !] hurla-t-elle en plongeant ses tentacules dans les ombres imprégnées de mana sous elle.
Pour elle, qui n'avait pas d'yeux, elle ne voyait pas la crasse, la corruption et la mélasse qui suintaient sans fin des cinquièmes strates et rampaient vers sa plateforme en une vague implacable. Certains diraient que c'était une chance, mais à ses yeux, c'était infiniment pire. Elle ne percevait pas comme les autres ; elle percevait le mana, et le mana des cinquièmes strates était tout simplement atroce, et les créatures qui vivaient dans cette fange étaient encore pires — des taches dégoûtantes qui souillaient sa vision et la remplissaient de répulsion.
Avec une joie maligne, ses tentacules émergèrent des ténèbres du tunnel, et Crinis se mit à accomplir son œuvre mortelle.
Son esprit était un réseau de milliers de connexions, chacune s'étendant sur un millier de membres, et elle orchestrait le tout tel un chef d'orchestre. Toutes les cibles étaient là, illuminées dans sa vision du mana aussi clairement qu'en plein jour, et telles des flèches cherchant la fange, ses membres se tortillèrent dans les airs vers elles.
Être exposée à l'atmosphère toxique des cinquièmes strates était déjà assez pénible, mais toucher physiquement les monstres était une expérience tout à fait différente. Dès que ses membres agrippaient les créatures, celles-ci commençaient à grésiller et à siffler tandis que l'acide et la mélasse rongeaient sa chair d'ombre, la décomposant à une vitesse prodigieuse.
Mais pas assez vite pour les sauver. Des centaines de fois par seconde, ses tentacules s'enroulaient autour d'un monstre et commençaient à tordre. Les dents à l'intérieur de ses membres broyaient, lacéraient et coupaient, mettant ses ennemis en pièces. D'autres membres cherchaient les monstres les plus puissants et s'enfonçaient directement dans leurs corps, contournant leur forme physique.
Ses Cils Chercheurs d'Âmes traquaient l'intérieur de leurs formes alors même qu'ils fondaient, s'immisçant dans leurs esprits pour permettre à Crinis de les retourner contre les leurs. L'effet ne durait que quelques secondes avant que les tentacules ne soient endommagés au-delà de toute réparation, mais c'était suffisant pour causer des dégâts dévastateurs dans les bonnes circonstances.
Grinçant des dents dans ses trois bouches, Crinis endura la brûlure de sa chair tandis qu'elle déchaînait sa fureur sur les monstres des cinquièmes strates.
Cependant, cela ne pouvait durer éternellement. Non seulement sa chair était anéantie, mais elle était aussi corrompue. Avant que la contamination ne puisse remonter jusqu'à son corps principal, elle sectionna elle-même ses membres, jurant sauvagement alors qu'une si grande partie d'elle-même était rejetée.
La régénération commença immédiatement, mais il lui faudrait du temps et des ressources pour reconstruire ce qu'elle avait perdu. Pour chaque minute passée à combattre activement dans les cinquièmes strates, elle avait besoin de trois minutes pour récupérer, et ce ratio ne faisait qu'empirer à mesure que la vague avançait.
[Bien joué,] dit l'assistante mage que la Colonie lui avait assignée. [J'ai quelques cadeaux pour toi.]
Plusieurs soldates livrèrent des plateaux chargés de Biomasse devant elle, utilisant leurs mandibules pour les déposer sur la plateforme.
[Merci, Santa,] soupira Crinis, tendant ses membres tout en ouvrant son corps pour révéler ses bouches. Bientôt, elle croqua dans la nourriture, la laissant brûler en elle pour se convertir en davantage de chair à utiliser contre les monstres. [J'apprécie cela, comme toujours.]
[Tu as été très utile à la Colonie, alors bien sûr, tu es sur la liste,] dit Santa en faisant claquer ses mandibules joyeusement.
[Quelle liste ?]
[La liste de priorité des approvisionnements. Livrer de la Biomasse pour toi est tout en haut, sache-le. Tenir cette plateforme serait deux fois plus difficile sans toi. La Colonie est extrêmement reconnaissante.]
C'était agréable d'être appréciée, mais Crinis ne voulait pas être appréciée, elle voulait être avec son Maître. L'idée qu'il se batte seul, sans elle pour le protéger, était exaspérante. L'idée qu'il disparaisse et réapparaisse à des centaines de kilomètres après avoir été enlevé de manière absurde la remplissait de terreur ! C'était atroce !
Ses membres se tortillèrent et se tordirent sans qu'elle ne puisse les contrôler.
Pourquoi ne la laissait-il pas vivre à l'intérieur de sa carapace ?! De cette façon, ils ne seraient jamais séparés et elle pourrait s'assurer qu'il soit en sécurité ! Ils ne feraient pratiquement qu'une seule forme de vie, une existence parfaite !
[Tu m'as encore attrapée.]
[Oh ! Désolée….]
Crinis relâcha la mage qu'elle avait involontairement saisie avec ses tentacules, la reposant délicatement.
[Comment va… mon Maître ?] demanda-t-elle avec hésitation.
Rien de grave, rien de grave, rien de grave !
[Très bien ! J'ai demandé parce que je me doutais que tu poserais la question… encore une fois. L'Aîné s'est battu avec acharnement sur la plateforme, combattant sans relâche et utilisant ses nouvelles capacités avec un effet dévastateur, d'après ce qu'on m'a dit.]
Quel soulagement !
[Il a été gravement blessé récemment….]
[QUOI ?! QUI A OSÉ BLESSER MON MAÎTRE ?!]
La rage. Une rage brûlante.
[C'était auto-infligé.]
La colère s'éteignit en un instant, remplacée par une frustration tout aussi intense. Bien sûr. Bien sûr que c'était auto-infligé. Une fois de plus, ses membres se tordirent et se recroquevillèrent.
[Euh, Crinis ? Tu m'as encore attrapée.]
[Désolée, Santa.]