Chapitre 1 526
Morrelia avait l'impression de devenir folle, et ce n'était pas seulement à cause de la personne qui l'accompagnait.
« Tout va bien ? » demanda Isaac en caressant sa moustache d'une main, tout en essayant de s'appuyer contre le mur à côté d'elle avec une élégance toute relative.
Elle ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel devant ce spectacle. Peu importe ses tentatives pour lui faire comprendre que ce genre de comportement la mettait mal à l'aise, Isaac semblait incapable de saisir le message. Ce n'était pas comme s'il était délibérément agaçant ou qu'il cherchait à l'énerver ; elle pensait sincèrement qu'il était juste stupide.
Ce qui ne le rendait pas moins irritant pour autant.
« Je m'ennuie », lâcha-t-elle.
« Oh », Isaac cligna des yeux.
Il la fixa, cligna de nouveau des yeux, puis paniqua. Il avait enfin réussi à convaincre Morrelia de sortir avec lui, et voilà qu'elle s'ennuyait ? C'était un désastre ! Tout son plan minutieusement préparé ! La préparation de sa moustache avait à elle seule nécessité cinq précieuses heures, du temps qu'il n'avait pu trouver qu'en sacrifiant son sommeil.
Il avait beau manquer cruellement de sommeil, il était impeccable, du moins selon lui.
« Bien sûr, ce n'est que le réfectoire, notre prochaine étape sera… bien plus divertissante ! »
Cela dit, la nourriture était plutôt bonne. Isaac prit place précipitamment et commença à diviser le gâteau qu'il avait commandé pour eux. Quelqu'un avait appris aux fourmis à faire du cheesecake, et maintenant, elles expérimentaient. Cette création particulière était un cheesecake au chocolat à trois étages, avec une base particulièrement épaisse, friable et moelleuse dont il ne pouvait se lasser.
Il tendit sa part à Morrelia, en souriant avec ce qu'il espérait être le juste mélange de bravade masculine et de désinvolture gentleman. Aux yeux de la Légionnaire, il avait l'air d'avoir une incontinence urinaire.
« Merci », dit-elle avant d'en prendre une bouchée, les yeux s'écarquillant devant l'explosion de saveurs.
Pourquoi diable les fourmis étaient-elles aussi douées en pâtisserie ? Ça n'avait aucun sens ! Enfin… elles avaient un sacré penchant pour le sucre… même si elles n'avaient pas de dents… mais là, c'était excessif.
« Je ne voulais pas dire que je m'ennuyais d'être ici », clarifia-t-elle, « je m'ennuie parce qu'on ne nous a pas autorisés à combattre. La Colonie nous a gardés au chaud depuis le début de la vague. Chaque jour, ce ne sont que des exercices et de l'entretien de matériel du matin au soir, alors que tout le monde dans la forteresse affronte des monstres. Tu as été sur le front toi aussi, n'est-ce pas, Isaac ? »
Il fut soulagé d'apprendre qu'elle ne s'ennuyait pas en sa compagnie, si soulagé qu'il en eut les jambes en coton, et pourtant…
« J'y suis allé », dit-il doucement, le goût du gâteau se changeant en cendres dans sa bouche. Il grimaça et posa sa fourchette. « C'est… brutal. »
« J'ai déjà été dans les cinquièmes strates », lui dit-elle, « je sais ce que c'est. »
C'était la raison pour laquelle il se sentait si attiré par elle. Objectivement, les traits de Morrelia n'étaient peut-être pas les plus séduisants. Une cicatrice par-ci, une imperfection par-là. Elle avait la mâchoire trop carrée, et ses traits étaient figés dans une moue presque permanente. Et pourtant, ses yeux sombres brûlaient d'un courage qui semblait vraiment sans fond. Y avait-il quoi que ce soit dans toute Pangera qui puisse la faire reculer ? Isaac ne le pensait pas. Il ne pouvait pas plonger son regard dans ces yeux sans vouloir s'approcher de ce feu ardent, pour tenter de profiter d'une fraction de sa chaleur.
Il avait été déployé sur les plateformes deux fois jusqu'à présent, et il y retournerait bientôt, une fois que Cavalant aurait retrouvé l'usage de ses jambes. Même les troisièmes strates au plus fort de la vague, avec cette frénésie démoniaque sans fin, le ciel épais de fumée et de cendres, et une température si élevée que la sueur s'évaporait de sa peau dès qu'elle apparaissait, n'arrivaient pas à la cheville du cauchemar des cinquièmes strates.
Isaac n'avait jamais cru en une vie après la mort, mais si l'enfer existait vraiment pour ceux qui s'écartaient du Chemin, alors il ressemblerait aux cinquièmes strates pendant une vague.
Il hocha la tête pour lui-même.
« Je vais te dire ce qu'on va faire », dit-il, « une fois qu'on aura fini de manger, je verrai si je peux jouer de quelques relations pour te faire monter sur une plateforme, juste un instant. Avec un peu de chance, tu pourras parler à Anthony et plaider ta cause. »
Une idée stupide. Il essayait de courtiser cette femme, pourquoi lui offrait-il un aperçu d'un enfer toxique ?
Les yeux de Morrelia s'illuminèrent.
« Ce serait fantastique ! Merci. »
Cela valait la peine de saisir l'offre d'Isaac. Elle se sentait coupable d'en arriver là, mais la Commandante Chyron restait obstinée, refusant de dire quoi que ce soit concernant leur déploiement. Des temps désespérés appelaient des mesures désespérées.
Il fut presque insultant de facilité pour Isaac de l'amener sur la plateforme d'Anthony. Il y avait de nombreux contrôles et barrières sur le chemin, sans parler de plusieurs grandes portes imposantes, chacune ornée de l'effigie de l'Aîné, mais ils furent laissés passer à travers la plupart d'entre elles avec à peine un regard. Isaac était-il à un rang si élevé ? Il pouvait se balader dans la forteresse avec une Légionnaire sans que personne ne s'en soucie, même s'ils marchaient droit vers Anthony lui-même ?
En franchissant la dernière porte, Morrelia fut confrontée à l'ampleur de ce à quoi la Colonie faisait face. La bataille sur la plateforme était cauchemardesque. De la vase et du mucus coulaient de chaque surface souillée par le mana toxique, suintant pour former un océan de corruption à mouvement lent qui s'écoulait tout autour de la plateforme elle-même.
La vase était déjà assez horrible, mais cet océan grouillait de monstres. Des cris, des hurlements, des rugissements et des beuglements remplissaient l'air alors que les fourmis et leurs alliés sapients maintenaient la ligne face à des probabilités apparemment impossibles.
Au centre de tout cela, une fourmi géante se tenait, défiante.
À l'instant où elle franchit la porte, Morrelia sentit un esprit gigantesque s'agripper au sien.
[Où est-ce que tu étais passée ?] exigea Anthony. [Viens ici tout de suite !]