Chapitre 1 522
Leeroy ne s'était jamais sentie aussi forte. La puissance parcourait son immense corps. Sa musculature vibrait d'énergie, ses mandibules brillaient d'une acuité indescriptible. Sa carapace… n'avait pas été améliorée du tout. Pourquoi aurait-elle gaspillé sa précieuse énergie évolutive là-dessus, de toute façon ? La Colonie insistait pour l'équiper d'armures toujours plus puissantes, après tout !
En effet, une fois que Smithant eut découvert sa nouvelle forme évoluée, Leeroy avait été forcée de s'asseoir et d'attendre pendant qu'on la mesurait, qu'on la pesait et qu'une nouvelle armure était minutieusement construite, enchantée et ajustée. Pendant tout ce temps, le forgeron avait marmonné et grommelé à l'oreille de Leeroy, la mettant en garde de ne pas faire de bêtises.
Bien sûr qu'elle n'allait pas faire de bêtises ! Elle allait accomplir la chose la plus intelligente et la plus noble qu'une fourmi puisse faire ! Se sacrifier pour la gloire de la Colonie ! Et maintenant, dans sa puissante forme de rang sept, entièrement blindée et avec ses sœurs à ses côtés, elle sentait qu'elle pouvait atteindre une fin véritablement digne de l'investissement que la Colonie avait fait en elle.
« EN AVANT, SŒURS ! » beugla-t-elle.
« NOUS CHERCHONS ! »
« DÉTRUISEZ LA CRASSE QUI TENTE DE SOUILLER NOTRE PLATEFORME ! ÉLEVEZ LE RELIQUAIRE ! AVANCEZ ! »
Il n'y eut pas de charge glorieuse, pas d'assaut tête baissée dans la brèche, car cela aurait signifié une destruction assurée, ce qui n'était apparemment pas autorisé. Au lieu de cela, les Immortelles marchèrent dans leur gloire blindée sur la plateforme et se poussèrent vers les lignes de front.
La Colonie menait une guerre purement défensive, ce qui rendait les troupes d'assaut lourd peu utiles, mais pendant que l'Aînée dormait, les Immortelles se plaçaient entre leurs sœurs et le danger qui rôdait tout autour. En effet, elles exposaient leurs corps au point de ne plus pouvoir le faire, enfin libérées de leurs fardeaux !
Leeroy sentait son esprit fortifié par la présence bénie du reliquaire, et elle se propulsa joyeusement en avant, en plein cœur de l'assaut des monstres.
« Mettez-vous derrière moi ! » déclara-t-elle avant de se jeter devant une vague de slime crachée par un ver-limace de cinq mètres de large. Bien qu'elle soit aussi résistante à l'acide et aux toxines que la Colonie pouvait le permettre, son armure fumait sous l'assaut, et une partie du liquide s'infiltrait pour brûler sa carapace.
Leeroy embrassa la douleur, l'accueillit. Le premier point de PV qu'elle perdit fit courir un frisson le long de ses antennes. Elle allait le faire. Aujourd'hui était le grand jour !
Faisant claquer ses mandibules avec férocité, elle saisit le ver et tira, le ramenant dans le mana purifié avant d'utiliser son corps pour le clouer au sol. La créature misérable se tordait comme une anguille, mais elle la maintenait fermement, même pendant qu'elle régurgitait un slime acide qui grésillait et brûlait. Lorsque le monstre eut finalement été consumé, elle se tourna pour chercher le défi suivant, un feu brûlant dans son cœur.
Dans son cœur, mais surtout pas dans son Organe de Flamme de Phénix ! Normalement, chaque fois qu'elle souffrait, chaque fois qu'elle subissait des dégâts, cet organe maudit était là, se remplissant, gagnant en puissance, attendant juste qu'elle s'effondre enfin pour libérer l'énergie accumulée et la ramener du bord du gouffre.
Non, il avait été complètement remplacé à l'intérieur de son corps ; elle était libérée de cet organe abyssal et maudit.
Désormais, elle était une Soldate Zombie Déchue ! Plus affligée par le terrible Organe de Flamme de Phénix, mais bénie par le Champignon Zombie Éternel, quel que soit ce que cela signifiait.
Cela lui importait peu.
Un monstre tortue massif se dressa de la rivière de slime, la gueule béante avec six langues semblables à des sangsues crachant des parasites partout.
« Je m'en occupe ! » crièrent tous les membres des Immortelles à portée.
Grâce à son avantage en taille et en force, ce fut Leeroy qui arriva la première. Elle écarta ses sœurs avant de bondir sur le monstre, tentant d'enfoncer son visage dans sa gueule béante. Quel meilleur moyen d'arrêter l'assaut des parasites ?
Bien sûr, cela signifiait que les vers frétillants tentaient de se frayer un chemin dans sa tête, mais ils furent tristement repoussés par son armure.
« Trop faibles ! » jura-t-elle.
Sa tête était trop grosse pour tenir correctement dans la gueule de la créature, alors elle se retira et commença à mordre furieusement la bête. D'autres Immortelles rejoignirent la mêlée, se jetant physiquement dans la ligne de mire afin de traîner le monstre dans le mana purifié, où elles pouvaient le maintenir pendant qu'il était purgé.
Dès qu'il cessa de bouger, Leeroy bondit sur ses pattes.
« LA RECHERCHE CONTINUE, SŒURS ! » cria-t-elle.
« NOUS CHERCHONS ! »
Pendant des heures glorieuses, cela continua. Leeroy se jetait sur chaque ennemi, aussi misérable ou immonde soit-il. Elle protégeait ses sœurs en exposant son corps au danger encore et encore, laissant son armure et sa carapace servir de rempart entre ses sœurs et le mal.
Elles la forçaient à se soigner, bien sûr, ce qu'elle endurait à contrecœur, mais même cela ne suffisait pas.
Ses muscles lui faisaient mal et se déchiraient. Son armure était fondue, bosselée et déchirée. Son casque était fendu. Sa carapace était entaillée et éraflée. Ses PV… tombaient de plus en plus bas.
Beaucoup de ses compagnes Immortelles avaient déjà été consumées par le feu purificateur. Sorties de là par le reste des fourmis, elles étaient revenues, totalement débarrassées de l'influence toxique du cinquième et guéries de toutes leurs blessures. Rééquipées, elles étaient forcées de retourner au combat en pleine forme, un état de fait épouvantable.
Le cœur de Leeroy pleurait pour elles, même si elle se réjouissait pour elle-même. Ce ne serait plus très long maintenant. Elle était juste au bord du gouffre. Bientôt, les soigneuses exigeraient qu'elle se retire pour être soignée, mais pas tout de suite. Elles ne savaient pas qu'elle ne pouvait plus être réanimée, et elles lui permettraient donc de rester dans le combat, même alors qu'elle s'affaiblissait de plus en plus.
C'était sa chance !
Tout ce dont elle avait besoin… était le bon combat.…
Un rugissement fracassant déchira l'air alors qu'un monstre massif perçait la surface de la rivière de slime. Formé d'une chair semblable à celle d'une limace, il se dressa et ouvrit grand sa gueule, un slime virulent dégoulinant de chaque centimètre de son corps. Des rangées de crocs dentelés, tranchants comme des aiguilles, hérissaient l'intérieur, accompagnées d'une bouffée de gaz toxique dense. La créature avança lourdement, propulsée sur deux moignons épais comme des troncs d'arbres qu'elle utilisait comme bras et par sa longue queue.
Leeroy… pleura.