Chapitre 1 521
L'intérieur de la forteresse est devenu un endroit intéressant depuis le début de la Vague. Après avoir pris mes huit heures de repos réglementaires, satisfaisant mes propres exigences et réussi à éloigner les trois enfants humains, je décide de faire un tour à l'intérieur pendant quelques minutes, juste pour voir ce qu'il s'y passe. Plus précisément, je veux voir ce qui se trame dans les strates supérieures et extérieures.
Les tunnels sont bondés de fourmis et de miliciens, courant pour renforcer l'une des plateformes ou revenant d'une mission. C'est étrange, la façon dont nous défendons cette forteresse. Il n'y a pas de garde sur les remparts ou quoi que ce soit de ce genre ici ; tout ce que nous avons à faire, c'est défendre les plateformes. Le mana inonde désormais les canaux à mesure que de plus en plus de stations de wuffer sont activées, remplissant la forteresse de mana purifié et nous protégeant du cauchemar toxique extérieur.
Cependant, c'est précisément cet environnement purifié qui m'intrigue. Bien que les veines de mana qui distribuent normalement l'énergie aient été décollées et repliées à l'intérieur des murs de la forteresse, cela ne signifie pas que des points d'apparition ne peuvent pas se former. En fait, le mana purifié est si dense maintenant, et continue de s'épaissir, que je suis convaincu qu'il a commencé à créer un tout nouveau type de monstre.
Lorsque j'apparais dans les niveaux supérieurs, le dernier endroit où j'ai vu les petites créatures courir, je tombe par hasard sur la fourmi que j'espérais voir : Bella.
Enfin, Ellie aurait très bien fait l'affaire aussi.
« Bella ! Comment va l'une de mes deux façonneuses de noyaux préférées aujourd'hui ? » je la salue joyeusement.
La fourmi, d'ordinaire enjouée, agite ses antennes avec désapprobation.
« Tu ne devrais pas avoir de préférences, Aîné. Les Reines ne le font jamais, et tu ne devrais pas non plus. »
« Je ne suis pas une Reine ! » je me défends. « Vous êtes mes frères et sœurs, pas mes enfants ! »
« Très bien, d'accord. Je suppose que tu as raison. »
Je tends une antenne pour la titiller.
« Alors, qu'est-ce qui te rend si nerveuse ? »
Bella soupire lourdement.
« Ce sont les monstres qui apparaissent ici. Ellie et moi avons essayé de les étudier, maintenant que nous avons un peu de temps libre en dehors de la gestion des wuffers, mais ça s'avère être un vrai casse-tête. »
« Comment ça ? Tu ne peux pas juste en combattre quelques-uns, récupérer un noyau et obtenir toutes les informations que tu veux ? »
« Normalement, oui, » dit-elle, frustrée, « mais pour une raison quelconque, ça ne se passe pas comme prévu. Nous avons de plus en plus de monstres qui apparaissent à divers endroits autour de la forteresse, mais surtout ici, allez savoir pourquoi. On pourrait donc penser qu'il y en aurait assez pour qu'ils se battent entre eux, gagnent des niveaux et produisent des noyaux, mais ce n'est pas le cas. »
« Ils ne produisent pas de noyaux ? »
« Ils ne se battent pas entre eux ! Pas vraiment, en tout cas. »
Je suis confus.
« Euh, tu es en train de me dire que le Donjon a produit des monstres qui ne se battent pas vraiment ? Ça semble… contre-nature. »
Tous les monstres se battent, même les plus intelligents. Je n'ai jamais vu le Donjon produire quelque chose qui avait une croyance instinctive en la paix. Qu'est-ce qui se passe ici ?
« Ce n'est pas qu'ils ne se battent pas du tout, pas exactement. C'est probablement plus simple de te montrer. »
Elle m'indique de la suivre, et nous trottinons à travers un large tunnel.
« Je n'ai pas beaucoup de temps, attention, Bella, je dois être de retour sur la plateforme bientôt. »
« Ce n'est pas loin. J'ai essayé de mettre en place une ferme rudimentaire pour les créatures, en laissant le mana purifié s'accumuler à l'intérieur. Le voir par toi-même sera mieux que toutes mes explications. »
Soit. Comme elle l'a dit, nous n'avons pas loin à aller avant d'arriver à un tunnel latéral que Bella a demandé aux sculpteurs d'excaver. À l'intérieur se trouve une ferme relativement petite, pour ce genre d'installation, creusée dans une fosse afin que nous puissions observer d'en haut. Je rentre à peine par l'entrée, mais ce n'est pas grave ; je peux juste avancer ma tête assez loin pour voir ce qui se passe à l'intérieur.
« Comme tu peux le voir, Aîné, les monstres sont étrangement… coopératifs. »
Elle n'a pas tort. Dans la fosse, je peux voir de petits groupes de masses rougeâtres, presque comme des slimes, juste en train de… gigoter ensemble. Des créatures ressemblant à des crabes pâles rôdent parmi eux, semblant se contenter de laisser les autres tranquilles. C'est presque déconcertant de les voir aussi coopératifs. Qu'est-ce qui se passe là-dessous ?
« Attends, je crois qu'on a une apparition ennemie là-bas », souligne Bella.
« Un ennemi ? » dis-je.
« Les autres monstres là-bas ne se battent pas beaucoup entre eux, mais ils se jettent sur certains types. Regarde. »
Le mana est en train de se condenser dans de petites fosses spécifiques, et de l'une d'elles rampe une chose hideuse, ressemblant à un diablotin, couverte de tentacules gras en forme de doigts qui s'agitent dans l'air. Au moment où elle émerge, elle tente de se faufiler vers les autres monstres, mais les crabes ne l'entendent pas de cette oreille. Avec une sauvagerie qui dément leur calme précédent, ils deviennent absolument féroces, se jetant sur le nouveau venu avec un abandon sauvage et désintéressé qui arracherait une larme à Leeroy.
En peu de temps, le nouveau venu n'est plus, et les crabes ne perdent pas de temps à consommer la Biomasse avant de retourner vers leur groupe et de reprendre l'atmosphère détendue d'avant. Je regarde toute la scène, complètement perplexe.
« Peut-être que les monstres ici sont particulièrement tribaux ? » dis-je. « Certains types travaillent ensemble contre d'autres ? »
La vraie question est : est-ce que ce sont les monstres qui sont apparus dans la cinquième strate avant qu'elle ne soit corrompue, ou sont-ils quelque chose de totalement nouveau ? Les universitaires pourraient en savoir quelque chose, mais j'en doute un peu. Les archives de la cinquième strate avant qu'elle ne soit souillée ne se trouveraient probablement que… dans la Légion.
« Je vais continuer à les étudier, Aîné, mais comme tu peux le voir, il faudra beaucoup de temps avant que nous obtenions assez de noyaux pour commencer à apprendre quelque chose. Ils n'accumulent tout simplement pas d'expérience très vite. »
« Continue comme ça, et fais-moi savoir quand tu auras quelque chose à partager. Je suis curieux. »
« C'est promis. »