Chapitre 1 518
Les Chal sont un peuple perdu, et la connaissance de leur société, de leur manière de parler, voire de leur apparence, est une connaissance oubliée depuis longtemps. Il est peu utile de s'accrocher au passé sur Pangera. Malgré ce que peuvent penser les gens fortunés vivant dans des cités parées de joyaux au sein de la quatrième strate, ils sont enfermés dans une lutte sans fin pour leur survie, tout comme les autres. Il n'y a jamais de paix entre le Donjon et les races sapientes, et la chute des Chal n'est qu'un exemple du coût terrible de l'échec.
Dissimulés en divers endroits, il est possible de trouver des experts sur les Chal, ceux qui ont consacré leur vie à préserver ce qu'il reste de leur empire autrefois puissant. Si vous les interrogiez, ils décriraient les Chal comme sages, patients, pacifiques et incroyablement puissants. Ils furent les premiers à bâtir un empire colossal dans la quatrième strate, avant de tout risquer dans une mission vertueuse pour débarrasser le monde du fléau qui infestait la cinquième.
Évidemment, ils ont échoué.
- Extrait de « Peuples perdus du Donjon » par Lalo
[Un Chal ?] s'interrogea Coolant. [Je dois avouer que je ne sais pas grand-chose à leur sujet. Est-ce une sorte de monstre ?]
Rathwyn se retrouva incapable de parler. Ce qu'il voyait sous ses yeux ne pouvait tout simplement pas exister. C'était impossible ! Et pourtant… l'escargot était là, placide, calme, les regardant avec une patience qui semblait presque surréaliste pour une créature qui venait tout juste de naître.
[Eh bien… je vois que vous avez besoin d'un moment pour reprendre vos esprits,] observa Coolant, remarquant que l'un des universitaires semblait s'être évanoui. [Nous allons rassembler ces petits et les emmener dans le sanctuaire que nous avons préparé. Vous pouvez nous accompagner si vous le souhaitez.]
Une autre fourmi entra dans la chambre avec un grand plat rond maintenu entre ses mandibules. Coolant et Propellant s'approchèrent du bassin d'où émergeaient de plus en plus d'escargots et, pour une raison inconnue, s'inclinèrent. Les escargots tournèrent leurs yeux vers le duo, puis, sans exception, s'inclinèrent en retour.
[Je ne sais pas pourquoi, mais ils semblent apprécier ce geste,] expliqua Coolant avant d'utiliser ses antennes pour inciter les bébés escargots à monter sur le plat.
Avec difficulté, les mages de la Tour se soutinrent mutuellement pour suivre le plat alors qu'ils traversaient plusieurs chambres similaires à celle qu'ils venaient de quitter. Pendant tout ce temps, les petits escargots restèrent calmes, observant tout ce qui se passait autour d'eux avec une curiosité réservée.
[Si vous savez quelque chose sur ces petits, cela nous sera utile,] dit Propellant. [Nous n'en savons pas assez pour être capables de leur enseigner quoi que ce soit de leur propre histoire ou culture. J'espère que vous serez disposés à partager.]
[B-bien sûr,] parvint à répondre Rathwyn, retrouvant un peu de son aplomb habituel. [Je vous présente mes excuses pour… mon manque de clarté. Nous sommes tous juste… assez surpris.]
C'est le moins qu'on puisse dire !
Finalement, ils arrivèrent dans la pièce que les fourmis avaient dû créer pour abriter les escargots nouveau-nés. Considérant qu'elle n'avait pu être construite qu'au cours des derniers jours, ils avaient été remarquablement minutieux. Elle était plus grande que ce que Rathwyn avait imaginé, vingt mètres carrés, et remplie de toutes sortes de choses que la Colonie semblait avoir jugé nécessaires pour de jeunes mollusques. Des bassins d'eau peu profonde, des plantes vertes et vibrantes, ainsi que des surfaces aux textures variées qui montaient et descendaient, permettant aux jeunes Chal de glisser et de grimper partout s'ils le décidaient.
Le plat fut déposé et le dernier groupe de Chal fut introduit dans la pièce, glissant sur le sol. Curieusement, chaque fois qu'ils rencontraient un autre escargot qu'ils n'avaient pas encore vu, ils inclinaient leurs petites têtes, un geste respectueux qui semblait instinctif chez eux.
Une douzaine de fourmis d'une variété que Rathwyn n'avait jamais vue auparavant se déplaçaient dans la pièce, posant soigneusement leurs pattes alors qu'elles interagissaient avec les nouveau-nés, les nettoyant, les poussant vers la nourriture ou ramassant les détritus au sol.
[Gardiennes de couvain,] répondit Coolant à sa question silencieuse. [Normalement, vous ne les verrez jamais en dehors d'une fourmilière ou d'une chambre de couvain, mais nous avons estimé que leur expertise serait nécessaire pour prendre correctement soin des petits. Certaines ont été amenées ici à la hâte. Heureusement, les escargots semblent apprécier d'être soignés par des fourmis.]
[Et que comptez-vous faire de ces Chal ?] demanda Nemis, ou Kathy, pour utiliser son nom de couverture, d'un ton direct. [Quelle raison avez-vous de vous occuper d'eux ?]
Coolant et Propellant parurent confus par la question, se tournant légèrement l'un vers l'autre et agitant leurs antennes de manière perplexe.
[Eh bien, nous n'avons aucun plan. Comment pourrions-nous en avoir ? Nous n'avions aucune idée de ce qui sortirait des œufs jusqu'à il y a quelques jours. C'est par hasard que nous les avons trouvés. Puisqu'ils sont nés ici dans la forteresse et sous notre garde, nous avons l'intention de veiller sur eux et de les élever du mieux que nous pouvons. Pourquoi ferions-nous moins que cela ?]
[Je pense que mon associée s'inquiète simplement du bien-être des jeunes Chal. Puisque vous avez clairement toute l'intention de prendre soin d'eux, c'est très bien,] intervint Rathwyn, fixant intensément « Kathy ».
Pensait-elle vraiment que la Colonie prévoyait de lever une puissante armée de Chal ? Il y avait quelques douzaines d'escargots dans cette chambre, et ils venaient à peine d'éclore ! Reconstruire l'empire Chal jusqu'à une quelconque puissance serait le travail de centaines d'années !
[Laissons les jeunes au repos,] suggéra Rathwyn, [et nous pourrons aller ailleurs pour vous raconter tout ce que nous savons sur les Chal.]
[Ce serait génial,] dit Propellant.