Au sein de la forteresse

La vague était arrivée ; Goszi pouvait la sentir. Même ici, dans sa petite bulle de mana naturel des cinquièmes strates, il percevait le torrent de puissance déchaîné aux confins de ses sens.

Il eut un sourire sauvage et croqua dans un scone. Apparemment, la Colonie ne l'avait pas recouvert du sang confit de ses ennemis, mais d'une sorte de confiture. On lui avait dit que c'était fait à partir de fraises, quoi que cela puisse être. Quoi qu'il en soit, c'était délicieux, et il annihila la friandise entre ses crocs acérés comme des aiguilles avant de transpercer les miettes avec sa radula.

Pour une fois dans sa longue existence, il était difficile pour le vieux limace de déterminer comment il voulait que le futur se déroule. Il avait trahi les siens, certes, et s'il était capturé par eux, il serait mis à mort. C'était une éventualité qu'il préférait éviter, bien entendu.

Cependant, il n'aimait pas les fourmis, et il détestait activement quiconque tirait les ficelles, probablement la Légion, malgré la farce à laquelle il avait assisté. Si l'invasion entière était détruite jusqu'au dernier insecte, il se réjouirait dans son cœur, puis espérerait pouvoir s'échapper de sa prison pour piller leurs réserves de thé.

Il médita sur cette question tout en prenant son temps pour choisir quel scone il dévorerait ensuite, pour être finalement interrompu par une perturbation au niveau du panneau de la fenêtre.

La lumière changea, le panneau devint transparent et Solant apparut de l'autre côté, détendue, déjà en train de déguster son thé.

[Salutations, Goszi. Je vois que tu te portes bien.]

[Que veux-tu ?] exigea le Krath, se déplaçant inconsciemment pour protéger ses précieux scones. [Tu m'as fait chanter pour tout ce que je pouvais te dire !]

Solant fit claquer ses mandibules, exprimant ses doutes quant à l'exactitude de cette affirmation avant de prendre une nouvelle gorgée de thé.

[J'ai pensé qu'il serait prudent de te parler à nouveau maintenant que la vague est arrivée. J'ai plus de temps libre, après tout.]

[Plus de temps libre ?] ricana la limace. [As-tu déjà abandonné ta vie à la cinquième ? Cela n'a pas pris longtemps.]

[C'est simplement qu'avec la forteresse désormais terminée et nos défenses établies, il n'y a plus rien que je puisse faire. Soit nous tiendrons, soit nous ne tiendrons pas.]

[Vous ne tiendrez pas,] gloussa Goszi d'un air mauvais. [Si tu pensais que la cinquième était difficile à gérer auparavant, tu vas vivre un véritable enfer. Rien dans le Donjon ne peut vous préparer à ce qui arrive.]

[Et qu'est-ce qui arrive, précisément, Goszi ?] demanda Solant froidement. [Prendrais-tu la peine de préciser ?]

[Je n'en ressens pas le besoin,] répondit-il, suffisant. [Après tout, tu as construit ta forteresse ; tout ce que tu as à faire, c'est de voir si tu peux tenir. Qu'importe ce que j'ai à dire ?]

[Intéressant,] songea Solant. [Tu dis que ta strate natale est si dangereuse, si mortelle, et pourtant nous sommes ici. Nous avons construit une immense forteresse, vaincu les tribus Krath, purifié le mana. Où suis-je, Goszi ? Je suis assise ici, à boire du thé et à manger des en-cas. Suis-je dans la quatrième ? La troisième ? Ou suis-je ici, dans la strate soi-disant la plus « mortelle » du Donjon ?]

Le Krath ricana.

[Tu penses pouvoir m'extorquer des informations aussi facilement ? Pourquoi révélerais-je quoi que ce soit alors que je peux te regarder revenir en rampant, mendiant des réponses pendant que les murs de ta forteresse fondent sous tes yeux ? Peut-être qu'alors, tes maîtres se dévoileront enfin et nous pourrons mettre fin à cette farce.]

[Est-ce vraiment si surprenant ? Qu'une espèce de fourmis sapientes puisse réussir à dompter ta strate natale ?] demanda Solant, sincèrement curieuse. L'insistance de Goszi sur le fait que quelqu'un devait être derrière l'invasion et que la Colonie ne pouvait en être responsable ne l'avait jamais dérangée, mais cela la laissait perplexe.

Goszi ne prit pas la peine de répondre, se contentant de choisir un autre scone et de le jeter dans sa gueule. Il mâcha tout en observant la générale fourmi furtivement. Il ne faisait pas confiance à Solant. Son attitude d'acier, inébranlable, et le timbre presque dénué d'émotion de ses pensées lui disaient tout ce qu'il avait besoin de savoir sur la cruauté de sa prise de décision.

Déjà, l'astucieuse fourmi avait réussi à lui faire dire bien plus qu'il n'avait l'intention de le faire ; il ne lui permettrait pas d'en obtenir davantage. Il avait peut-être trahi sa tribu, mais il n'était pas sur le point de trahir la cinquième strate tout entière.

Solant observa le Krath à son tour. Après leurs nombreuses conversations, elle sentait qu'elle commençait à avoir un certain niveau de compréhension. Goszi n'était pas un lâche, et il était loin d'être stupide. La limace était, par-dessus tout, intéressée par elle-même, au-delà même de ce dont les autres Krath étaient capables. La nourriture avait été un levier pour lui soutirer des connaissances, mais il semblait qu'elle aurait besoin d'en trouver d'autres si elle voulait en savoir plus.

[Très bien, Goszi. Que dirais-tu de faire un pari ?] dit-elle. [Combien de temps penses-tu que la forteresse pourra survivre à la vague ? Une semaine ? Deux semaines ?]

[Donc, si tu bats le délai que j'ai fixé, tu gagnes le pari ? Comment suis-je censé récupérer mon dû dans le cas où tu perdrais ? J'imagine que cela signifierait que la forteresse entière a été détruite.]

[Nous pouvons faire un compromis,] déclara Solant raisonnablement. [En fait, cela pourrait être le seul moyen pour toi de t'assurer une sortie de la forteresse dans le cas où nous commencerions à perdre. Disons que dès l'instant où le mur extérieur est brisé, tu gagnes le pari. Il faudra au moins quelques heures pour que le complexe entier tombe après cela. Assez de temps pour que tu puisses récupérer ton dû.]

Goszi réfléchit à l'offre. C'était un piège, évidemment. Cependant, pour gagner, tout ce dont il avait besoin, c'était que le mur soit brisé. D'après ce qu'il savait, c'était une quasi-certitude. Il n'avait qu'à s'assurer que les termes de l'accord soient suffisamment favorables.

[Dès l'instant où le mur extérieur tombe, j'obtiens un passage sûr vers l'extérieur,] exigea-t-il, [un chemin clair et sans encombre vers la sécurité.]

[C'est entendu,] accepta Solant. [Et si je gagne, tu répondras à mes questions au mieux de tes capacités.]

Les yeux du Krath se plissèrent tandis que Solant sirotait son thé.

[Tu sais ce qui arrivera si tu réponds de manière insatisfaisante,] lui dit Solant clairement, en inclinant une antenne vers sa propre assiette de friandises. [Il serait dans ton intérêt d'honorer notre accord.]

Goszi jeta un coup d'œil à sa propre assiette de scones, désormais à moitié vide.

[J'ai entendu dire qu'ils sont merveilleux avec de la confiture et de la crème,] dit Solant.

Goszi grogna.