Chapitre 1 511
Je me dirige vers les profondeurs de la forteresse en empruntant les tunnels principaux, qui sont, bien entendu, en pleine effervescence. Il n'y a plus autant de groupes qui courent dans tous les sens pour livrer des matériaux de construction, puisque la forteresse est en grande partie terminée, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a rien à faire. L'intérieur de la forteresse est encore en cours d'aménagement ; des meubles, des tapis et divers objets décoratifs sont acheminés, et je vois tellement de fourmis transporter des tables basses et des chaises que je me demande si cet endroit ne se transforme pas en entrepôt de mobilier.
À part cela, avec tous les ateliers en activité, les livraisons de métaux et d'autres matériaux précieux continuent d'affluer dans la forteresse. Tout ce qui était nécessaire pour construire cet endroit a déjà été utilisé, mais maintenant, elles veulent constituer des stocks de remplacement pour réparer les dommages inévitables qui surviendront pendant la Vague.
La forteresse est donc toujours une ruche d'activité, mais, en ce qui concerne la Colonie, c'est toujours le cas, peu importe où l'on va. Si elles ne se sentent pas occupées, mes sœurs ne sont pas satisfaites.
Je m'enfonce au cœur de la forteresse, près du centre, avant de trouver une chambre sans trop d'activité et je m'affale, épuisé jusqu'au Noyau.
Je comprends beaucoup mieux maintenant pourquoi il est considéré comme si difficile de s'implanter dans les cinquièmes strates. Maintenir une quelconque présence exige une quantité absurde de ressources et d'efforts, au point que pour quiconque autre que la Colonie, cela ne pourrait tout simplement pas en valoir la peine. Si la Colonie devait payer pour tous les matériaux et la main-d'œuvre utilisés ici, cela ruinerait le Conglomérat de l'île de Brathian dix fois plus. Littéralement des millions d'individus ont consacré chaque once de leur énergie sur une période de plusieurs mois pour nous mener jusqu'ici, sans parler des précieuses ressources qui ont été collectées à travers quatre strates du Donjon depuis le territoire de la Colonie.
Avec tous ces efforts et toutes ces dépenses, nous avons construit un seul avant-poste dans les cinquièmes strates. C'est une puissante forteresse, certes, mais il n'y en a qu'une. Nous avons pénétré à moins d'une centaine de kilomètres dans les cinquièmes strates et nous tenons bon du bout de nos mandibules.
C'est plus dur que ce que j'avais imaginé, c'est ce que je veux dire.
Je reste assis, à ruminer mon expérience dans les cinquièmes strates jusqu'à présent, jusqu'à ce que j'entende des pas lourds s'approcher. Tiny entre dans la chambre en piétinant, l'air aussi fatigué que moi. Le grand gorille est affalé, les épaules basses, sa fourrure roussie et fondue par endroits, et il parvient à peine à trouver l'énergie de me faire un pouce levé alors qu'il s'approche et se laisse tomber au sol à côté de moi.
Je salue d'une antenne et reçois un poing fantôme en retour.
[Hé, mon pote. C'était dur là-bas ?]
[Mauvais combats, ] grogne-t-il, et j'obtiens un bref aperçu de la frustration latente qui bouillonne sous la surface.
Il n'a pas pu se battre comme il aime, en frappant les choses au visage, donc je comprends pourquoi il est agacé.
[On aura notre chance, ] lui promis-je. [D'une manière ou d'une autre, on trouvera un moyen de te laisser leur en coller une en plein milieu du museau, d'accord ?]
Il hoche la tête et soupire bruyamment, ses épaules et son torse massifs se soulevant et s'abaissant au rythme de sa respiration. Je me demande sérieusement combien pèse ce singe. Il a tellement de muscles densément tassés, sans parler de ses os à la densité absurde.
Il ne faut pas longtemps à Tiny pour s'endormir, affalé contre le mur de la chambre, et je reste assis, attendant que le prochain membre du groupe arrive. Invidia arrive en voletant, l'air toujours aussi fidèle à lui-même : un globe oculaire à paupières avec de longs bras fins comme des baguettes pendant de chaque côté de son corps inexistant. Ses petites ailes semblent comiquement minuscules, mais elles parviennent tout de même à le maintenir en l'air alors qu'il dérive et atterrit sur l'épaule de Tiny, s'installant dans la fourrure.
[Hé toi. Comment ça va ?]
[J'ai travaillessssé dur.]
[Nous tous, mais j'apprécie. Merci pour ton aide.]
Son œil brille d'une sorte de lueur diabolique.
[De riessss,] siffle-t-il avec satisfaction.
Très vite, son œil commence à se fermer et il sombre dans un sommeil profond, absurdement petit sur la carrure énorme de Tiny. Ce qui signifie que je n'ai plus qu'à attendre Crinis. Sauf qu'après un moment, elle n'est toujours pas apparue. Je pensais qu'elle viendrait en courant, puisque nous ne nous sommes pas vus depuis un moment.
Un soupçon furtif se glisse dans mes pensées et je regarde mon ombre. En étendant l'une de mes pattes, je commence à la sonder, essayant de sentir s'il y a quelque chose dedans. Je ne pense pas qu'il y ait… mais elle devrait déjà être là. Où est-ce que…
Ah, zut.
[Crinis… sors de moi.]
Il y a un silence pendant un moment.
[Crinis. Je vais en faire un ordre si je dois le faire.]
[Très bien, ] grommelle-t-elle.
L'obscurité commence à s'écouler de ma carapace et à s'accumuler sur le sol, une flaque de noir pur qui prend lentement la forme d'une petite boule avec des tentacules innocents qui s'agitent. C'est un processus franchement désagréable à regarder.
[Ne fais pas ça, ] lui dis-je en frissonnant. [L'intérieur de ma carapace est pour moi, d'accord ? J'ai besoin de cet espace.]
[Mais vous avez l'air si adorable de là-dedans, Maître, ] dit-elle d'un ton suppliant.
[N'explique jamais, au grand jamais, ce que tu entends par là. Va dormir. Pff !]
Quand Sarah arrive peu après, elle nous trouve tous les quatre regroupés contre le mur, profondément endormis.