Chapitre 1 512
Quand je « sors » de ma torpeur, Crinis, Tiny, Invidia et moi passons un moment agréable à discuter et à prendre des nouvelles. Chacun a dû lutter à sa manière ces derniers temps. Défendre les plateformes a été une tâche épuisante, et aucun d'entre nous n'est assez puissant pour ignorer sans crainte un environnement de plus en plus dangereux.
Tiny a eu beaucoup de mal, car il possède la portée la plus courte de nous tous, si l'on exclut sa capacité à lancer des éclairs. Foudroyer les choses avec de grandes décharges électriques a toujours été sa méthode préférée. Après tout, pourquoi ne pas canaliser l'électricité dans ses poings, pour ensuite frapper et électrocuter ses cibles en même temps ?
Le grand singe nous mime sa façon de combattre, se baissant et se faufilant pour esquiver des jets imaginaires de slime et de mucus, déployant parfois ses ailes pour un bond spectaculaire dans les airs avant de retomber avec des coups dévastateurs. Il devient évident à quel point cela a été difficile pour lui. En combattant à une portée aussi courte, et avec une défense aussi médiocre, il était constamment forcé d'esquiver et de bouger pour éviter d'être submergé par le slime. Une fois que les monstres arrivaient assez près du mana bleu, il pouvait enfin libérer des coups avec ses mains et les réduire en bouillie, mais plus les monstres s'approchaient, plus il devait esquiver.
Pas étonnant qu'il soit si irrité.
Invidia, de nous tous, a eu la tâche la plus facile. Il a mis sa magie de combustion à profit, faisant exploser des nuées d'ennemis les unes après les autres depuis une distance de sécurité. Même en tenant compte de la capacité du cinquième niveau à dévorer le mana, son esprit est si puissant qu'il pouvait encore projeter ses sorts assez loin dans la toxicité, suffisamment pour ne jamais être en réel danger. Cependant, même son cerveau massif a été poussé dans ses retranchements après avoir combattu pendant une période aussi prolongée, et les monstres du cinquième niveau se sont montrés inhabituellement résistants aux explosions.
Compte tenu de leur consistance spongieuse, j'aurais pensé qu'ils souffriraient beaucoup de son pouvoir, mais avec leurs couches de slime et leur résistance au feu, ils ont réussi à éviter d'être brûlés tout en absorbant la force de concussion de ses sorts. Il a donc dû travailler deux fois plus dur pour arriver à ses fins.
Crinis… pauvre Crinis, c'est elle qui a le plus souffert. Elle doit littéralement s'approcher et toucher ses ennemis pour les blesser, ce qui est une mauvaise idée au cinquième niveau. Elle est plus qu'heureuse de nous montrer comment se sont déroulés ses combats, nous expliquant comment elle traînait les monstres dans la zone bleue avant de… faire ce qu'elle fait. Cependant, chaque morceau de sa Chair des Ténèbres exposée au cinquième niveau devait être coupé, de peur que la corruption ne se propage dans tout son corps. Son corps est plus proche du mana pur que le nôtre, et il s'avère que cela la rend plus vulnérable au cinquième niveau.
Elle a donc dû se séparer d'une sacrée quantité de sa propre chair, ce qui signifie qu'elle a dû consommer beaucoup de Biomasse pour l'aider à se régénérer. Je lui donne une petite tape avec une antenne, fier de ce qu'elle a réussi à accomplir. La pauvre. Elle se bat avec acharnement alors même que les conditions jouent contre elle.
Naturellement, elle en profite pour essayer de se faufiler dans ma patte, et je dois la secouer jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus tenir. Franchement….
Nous restons assis à discuter jusqu'à ce que quelqu'un vienne me trouver, cette personne étant Solant, de toutes les fourmis.
« Tu ne devrais pas être occupée en ce moment ? » lui demandé-je.
« Au contraire, » répond-elle froidement, « avec l'achèvement des défenses extérieures et le bon fonctionnement de la forteresse, j'ai une rare opportunité de quitter le poste de commandement. »
« Et tu passes ce temps précieux à discuter avec moi ? Je suppose que… je suis honoré ? »
« Non. Je passais par là et j'ai récupéré un message en cours de livraison, alors j'ai pensé m'en charger moi-même, car cela pourrait être intéressant. Il y a un visiteur pour toi. »
« D'abord, aïe. Ensuite, un visiteur ? Qui descend au cinquième strate pour visiter ? C'est une suggestion absurde. »
« Quelqu'un dont tu te souviens peut-être. On m'a dit que tu avais eu des échanges avec cette personne lors de ton passage dans la quatrième strate. Un mage de la Cité d'Argent. »
Mon sang commence à bouillir à la simple mention de cet endroit, mais je repousse ma colère et réfléchis. Un mage de la Cité d'Argent ? J'en ai rencontré quelques-uns, mais un en particulier me vient à l'esprit.
Rathwyn Werilos. Il semblait être quelqu'un de raisonnable, il a même essayé de me dissuader de combattre l'oiseau-dragon, si je me souviens bien.
« Très bien alors, » dis-je en me levant. « Je vais aller le rencontrer. Où puis-je le trouver ? »
Il s'avère que les protocoles habituels pour accueillir et loger les invités ne sont pas encore en place. Qui l'aurait cru, puisque nous nous battons littéralement pour nos vies, nous n'en avons pas eu le temps. Par conséquent, notre invité a été logé près du sommet de la forteresse, juste à l'entrée. Avec l'aide de Solant, il n'est pas difficile d'allouer quelques chambres, et je m'y rends pour rencontrer le mage lorsqu'il descend.
Effectivement, Rathwyn déambule au coin du couloir, ses yeux s'illuminant quand il me voit devant sa chambre, mais je suis surpris de constater qu'il n'est pas venu seul. En fait, quatre autres mages l'ont accompagné pour le voyage.
Qu'est-ce qu'ils fichent ici ?