Sprint

Bon sang, la cinquième strate ne plaisante plus. Les niveaux de mana continuent de grimper, et je dois dire que si je trouvais la cinquième strate désagréable auparavant, elle est devenue carrément atroce. À mesure que le mana toxique se densifie, tout ce qui fait de cet endroit une poubelle de renommée mondiale s'améliore de la pire des manières. Il envahit mon corps plus efficacement, s'infiltrant en moi plus rapidement qu'avant et causant davantage de dégâts au passage. Sans parler du fait qu'il se réplique plus vite et qu'il est plus difficile à dissiper.

La joie pure, vraiment.

Et pour couronner le tout, l'effet acide est bien, bien plus puissant, ce qui signifie que ma carapace fume en permanence et que mes globes oculaires fondent avec une rapidité déconcertante. Je veux dire… sérieusement ! J'ai passé tellement de temps à travailler sur mes yeux, à les rendre enfin utiles, et maintenant je passe mon temps à errer avec de la bouillie oculaire qui dégouline sur mon visage, car ces fichus organes ne tiennent pas en place plus de quelques secondes.

Naturellement, cela me rend pratiquement aveugle pendant que je combats dans les tunnels, ce qui est loin d'être idéal. Curieusement, je parviens tout de même à être assez efficace grâce à la combinaison de mutations que je possède.

Je sens un danger sur ma droite, mes antennes de prescience me titillant en guise d'avertissement, alors je bondis en arrière et libère le Starcrusher.

BOUM !

Je ne peux pas voir ce qui se passe, mais je ne ressens plus de danger, donc je suppose que le problème est réglé. Plusieurs de mes constructions mentales effectuent des balayages constants, maintenant mon sens du mana externe pour identifier les monstres avant qu'ils ne puissent m'atteindre. Elles confirment qu'il n'y a rien à proximité, alors je continue d'avancer.

Je ne veux pas m'éloigner trop de la sécurité de la Colonie, bien que ce ne soit pas parce que je suis incapable de voir correctement. Après tout, avec ma compétence améliorée de Cartographie des tunnels, j'ai une idée précise de ma position à tout moment. Je peux voir à quel point je suis loin de la zone de mana purifié, au centimètre près.

Étonnamment, une autre mutation s'est révélée utile. Même si mes yeux sont dans un état de délabrement constant, je peux toujours « voir » l'intention se diriger vers moi. Tout comme mes antennes de prescience, cela me permet de savoir que quelque chose arrive juste avant que cela ne se produise, m'aidant à m'écarter ou à étouffer la menace avant qu'elle ne devienne un trop gros problème, même si ce n'est pas aussi clair que ça le serait normalement.

Les attaques sur la forteresse se sont intensifiées au-delà de ce que je pensais possible. Si quelqu'un m'avait dit que la Vague avait déjà commencé, je l'aurais cru. Davantage de Krath sont arrivés, faisant grimper leurs effectifs plus haut qu'ils ne l'étaient avant que nous en capturions autant, et ils ont été occupés. Nos Voyants du Donjon rapportent que les Krath manipulent les tunnels pour créer des points d'apparition tout autour de la forteresse, à environ un ou deux kilomètres de distance. Il nous est difficile de les atteindre, mais les monstres qui apparaissent sont presque garantis de s'approcher suffisamment pour sentir la Colonie et charger, enragés.

De plus, l'augmentation du nombre de monstres signifie que plus de biomasse, d'expérience et de Noyaux ont été ajoutés à l'écosystème local. Cela signifie que des monstres plus évolués arrivent vers nous avec de meilleures mutations et des niveaux plus élevés.

Je ne suis pas fan.

[Reviens, Aîné. Nous sommes prêts à sceller le tunnel.]

[Ok.]

Juste pour le plaisir, et non parce que je déteste cet endroit, je tire une bombe gravitationnelle, tirant une satisfaction non négligeable du hurlement strident du vent alors qu'elle s'envole et explose à une distance de sécurité. Prends ça !

Ayant assouvi ma petite vengeance, je me replie vers la zone de sécurité, m'affaissant de soulagement alors que je cesse enfin de fondre. Je déclenche à nouveau ma glande de régénération tandis qu'une équipe de soigneurs grimpe sur ma carapace en râlant, me frappant avec leurs antennes jusqu'à ce que je cède et m'effondre au sol.

« Très bien ! Très bien ! Vous avez gagné. »

« On te soigne », grommelle l'un d'eux.

« Le patient devrait rester tranquille et se taire. »

« Tu n'as même plus de globes oculaires ; tu manques cruellement de bon sens. »

« Hé, c'était inutile, ça », je me plains, mais ils ne font pas attention à moi.

« Comment ça se passe là-bas, Aîné ? » me demande Tungstant.

S'il y a quelqu'un qui a l'air plus amoché que moi, c'est bien Tungstant et Cobalt. Ils ont eu droit à du repos, mais cela ne semble pas beaucoup les aider. Les deux sont tellement épuisés qu'ils ressemblent à des flaques en forme de fourmis, suintant d'un endroit à l'autre.

« C'est mauvais », lui dis-je, sans prendre la peine d'essayer de le cacher. « La Vague est proche. Les taux d'apparition deviennent incontrôlables. Les Krath sont plus sournois, mais ils n'ont pas besoin d'en faire autant qu'avant. Tant qu'ils dirigent tous ces monstres vers nous, le travail est fait. »

« Le tiers supérieur de la forteresse est terminé, au moins », me dit-elle. « Avec ton aide, nous avons pu fermer les derniers tunnels beaucoup plus rapidement. J'espère que notre rythme va s'accélérer au cours de la semaine prochaine plutôt que de ralentir. »

« Toi et moi les deux. »

Avec moi à l'intérieur, les équipes de construction se mettent au travail sur les finitions. Le mur de la forteresse est formé à une centaine de mètres à l'intérieur de la limite de la zone de sécurité, ce qui maintient les bâtisseurs relativement en sécurité. Cela dit, il y a déjà des monstres qui pressent contre le mana bleu, déversant des rivières de boue et essayant de le ronger.

En vrais professionnels, les équipes de construction travaillent comme un tout harmonieux. Les cadres géants ont déjà été établis et connectés à ceux du dessus et du dessous. Des plaques d'acier enchantées ont été soigneusement mises en place, et les fourmis ont usé la pierre. Le tunnel présente maintenant un gouffre de vingt mètres de large, dont elles brisent à présent les derniers liens. Le tunnel et la forteresse désormais séparés, les mages de la Terre se mettent en place et commencent à terminer la maçonnerie finale. Progressivement, toute la roche qu'ils ont préparée coule sur les cadres, se déplaçant comme de la boue, puis durcissant. En seulement dix minutes, le tunnel d'un kilomètre de large est complètement scellé.

« Un de plus de fait », je note à Tungstant.

Ce n'est pas complètement fini, cependant. Les mages de la Terre passeront encore deux jours à travailler sur la coque extérieure, ajoutant plus de couches de roche, les durcissant et les compressant. Finalement, la coque sera un mur de pierre impénétrable, incroyablement dense et auto-régénérant, coupé du reste du Donjon. Espérons que cela suffise.