Chapitre 1 500
Il s'avère que « chez soi », ça peut aussi être une plateforme géante à l'extérieur d'une méga-forteresse familiale.
« Aîné, tu me renifles ? »
« Oui ! Je te sens très bien. Finis ce que tu dis, bon sang ! »
« Très bien », répond Tungstant en m'observant avec méfiance. Elle se tourne et désigne la plateforme encore en construction. « Ce sera l'un des points d'admission du nid. Enfin, quand nous aurons fini. Nous avons besoin que tu montes la garde ici autant que possible. À part la construction du site lui-même, nous n'avons pas le temps de terminer les installations défensives, alors nous comptons sur toi et sur les bataillons réguliers pour couvrir ces points. Sans eux, nous ne pourrons pas nourrir les wuffers, et tout s'effondrera. »
« Je le sais ! Ça fait des semaines que je me bats dans les tunnels. Tu crois que je ne sais pas comment cette forteresse est censée fonctionner juste parce que je ne l'ai pas construite ? Je dois juste traîner dans le coin et défendre la plateforme, c'est ça ? Facile. Retourne à tes occupations et laisse-moi faire. »
Je me dis qu'on devrait commencer à préparer un thé avec une teneur en caféine plus élevée. Tungstant et les autres bâtisseuses ont l'air d'en avoir désespérément besoin ; un petit coup de fouet avant de commencer leur service pourrait être exactement ce qu'il leur faut. Je la congédie d'un geste et me tourne pour examiner ma nouvelle zone de déploiement.
C'est un peu réducteur de l'appeler simplement « plateforme ». Ce truc est énorme. Il fait environ un kilomètre carré et est construit en plusieurs couches. La couche inférieure est identique à la coque extérieure, avec tout l'acier enchanté, la pierre vivante et des couches successives de pierre compressée. Au-dessus se trouvent les canaux de mana. Il s'agit d'une couche entière de connecteurs hautement sophistiqués qui agissent comme des tuyaux de mana géants. Et je pèse mes mots : géants.
Il n'y a que huit plateformes de ce type dans la conception finale de la forteresse, et elles sont destinées à acheminer une quantité de mana vraiment absurde à l'intérieur. Ces tuyaux sont ÉNORMES. Les sections d'admission sont d'immenses aspirateurs, engloutissant le mana à une échelle industrielle. Toute cette énergie est pompée à l'intérieur de la forteresse et distribuée aux wuffers délicieusement dodus, qui sont logés bien plus en sécurité dans leurs propres chambres dédiées, plus près du centre de la forteresse.
La couche finale est quelque chose de nouveau, pour la Colonie en tout cas. Il semble que mes congénères fourmis aient enfin compris ce qu'il y a de vraiment beau dans la vie : les diamants. De doux et brillants diamants.
Et oui, c'est bien un pied entier d'épaisseur. Elles voulaient que ces choses soient solides. Résultat, je pense que ces plateformes sont la chose la plus complexe et la plus coûteuse que la Colonie ait jamais construite.
Il y en a HUIT.
Tiny, Crinis, Invidia, moi-même et Sarah (avec Odin) avons été assignés à nos propres plateformes pour les garder, tandis que Vibrant et ses suivantes s'occuperont des trois autres. Naturellement, nous ne sommes pas seuls. Chacune accueillera également pas moins de quatre bataillons de fourmis, soit quarante mille individus, avec les Immortels en réserve, prêts à intervenir si nécessaire.
Une fois que toute la forteresse sera scellée comme un œuf, ce seront les seuls endroits où la Colonie interagira avec les secondes strates pendant la Vague, mais les combats ici vont être… eh bien… je pense que ça va être assez sanglant. C'est un euphémisme.
Pour l'instant, cette zone est encore bien couverte par le mana purifié, mais ça ne durera pas. Une fois que les équipes de construction auront terminé, la Colonie redirigera l'énergie, et notre territoire ici se réduira jusqu'à ce que la plateforme soit entourée par un épais nuage de mélasse toxique. Une fois que cela arrivera, les monstres pourront atteindre la plateforme, et c'est là que les choses sérieuses commenceront.
Je sais que la conception finale inclut toutes sortes de dispositifs pour aider à protéger la plateforme et, en particulier, les valves d'admission. Des murs, encore des murs, des tours de tir, des électrocuteurs enchantés et, apparemment, Brilliant a trouvé comment tirer du mana purifié, donc ils construiront aussi ces dispositifs.
Pour l'instant… rien de tout ça. Il n'y a que moi, mes sœurs et la milice qui est là pour se battre à nos côtés. Cette fois, cela inclut aussi quelques visages familiers.
« Salut Jern, Alis ! »
« S-salut… le Grand. »
« Qui es-tu et qu'as-tu fait d'Alis ? »
« Tais-toi ! »
La jeune femme plaque ses mains sur sa bouche en réalisant qu'elle a peut-être offensé « le Grand ». Bon sang. Beyn lui a-t-il retourné le cerveau ? À lui susurrer des absurdités inutiles ?
« Beyn nous a dit que nous devrions nous adresser à toi avec plus de respect », me dit Jern, avec son visage toujours aussi impassible. Il porte toujours cette énorme hache sur l'épaule, mais il a l'air beaucoup plus à l'aise avec qu'avant.
« Il nous a aussi dit qu'on ne devrait pas dire ça », lance Alis entre ses dents, en lançant un regard noir au grand type inconscient qui se tient à côté d'elle.
« Hé, vous faites tous partie des… templiers… ou peu importe. Vous avez une place spéciale dans ma Nef, alors vous devriez probablement m'écouter plutôt que d'écouter les bêtises que raconte le prêtre. Pas vrai ? »
Alis a l'air réticente à l'idée d'être d'accord, mais ma logique est imparable !
« Je suppose », admet-elle à contrecœur.
« C'est ça ! Alors appelez-moi Anthony. C'est mon nom, après tout ! Maintenant, je vois que le reste des templiers est arrivé pour ça. On devrait se réunir et discuter un peu. »