La Brèche partie 5

« Abandonnez les captifs ! » ordonna Zluth à son groupe de guerre. « Glissez aussi vite que vous pouvez ! »

Son groupe se trouvait bien plus en arrière que la plupart des autres et avait réussi à éviter totalement la force écrasante du sort de la grande fourmi, mais beaucoup d'autres n'avaient pas eu cette chance. Alors que Zluth se précipitait pour s'échapper avant que les racines entrelacées ne bloquent le tunnel, il tourna un œil vers l'arrière pour voir ce qui se passait.

Le spectacle n'était pas beau à voir. De nombreux Krath avaient agi avec prudence, tout comme Zluth, mais beaucoup d'autres non. Lorsqu'il avait crié son avertissement, plusieurs Krath'sizz avaient ramené leurs groupes juste assez loin pour soit distancer l'étrange sort, soit être pris sur le bord. En se comprimant pour adopter leur forme la plus petite et la plus fine, ils avaient réussi à s'extirper du champ, de justesse.

Pourtant, plusieurs douzaines de Krath avaient été pris en plein milieu. Malgré tous leurs efforts, il était peu probable qu'ils parviennent à échapper à la force écrasante avant que la fourmi géante ne puisse les atteindre. En effet, tandis qu'il observait la scène, l'imposante fourmi avançait inexorablement hors du mana bleu vers les limaces capturées, faisant claquer ses mandibules de manière moqueuse tout du long.

Ses craintes initiales, à savoir que certains trahissent les tribus comme Goszi l'avait fait, furent apaisées lorsque ses semblables Krath commencèrent à se faire exploser les uns après les autres. La perte de bonnes limaces était un coup dur pour Chozth, mais davantage de traîtres auraient suffi à faire entrer Zluth dans une rage folle.

Chozth, elle, n'était pas restée inactive. Alors que son peuple se précipitait vers elle avec toute la vitesse qu'ils pouvaient rassembler, elle aspira à nouveau du mana et commença à lancer un sort. Lorsqu'elle se retourna pour foncer vers la sortie du tunnel, elle se laissa tomber du plafond et commença à projeter un jet de substance visqueuse depuis sa bouche.

Grâce à la traînée de slime devant elle, elle traversa le sol à une allure absurde, son corps souple et puissant capable d'atteindre des vitesses dont Zluth ne pouvait que rêver.

« Vite ! Sur la piste ! » hurla-t-il à ses partisans, se glissant lui-même dessus et se retrouvant instantanément à glisser plus vite qu'avant.

Ses partisans réagirent, et bientôt, le mur de racines en pleine croissance commença à remplir leur champ de vision.

Il n'y avait qu'un seul monstre-arbre capable de faire une chose pareille. Du moins, un seul qui ne soit pas un Ancien, et chaque Krath connaissait et détestait cette créature maudite. Zluth bouillonnait de colère en réalisant qu'il aurait dû le voir venir. Les enfants maudits du voleur de bois avaient été vus en train d'aider les fourmis, alors bien sûr, ils étaient là avec sa connaissance et son approbation. Les Krath s'attendaient à ce que les fourmis creusent derrière eux et avaient pris des mesures pour s'assurer de ne pas être surpris, mais ils n'avaient pas pris la peine de tenter de détecter la présence des racines de l'Arbre Mère.

Une erreur coûteuse, mais qui ne serait pas sa fin ! Il allait s'en sortir, quoi qu'il arrive !

Devant, Chozth était déjà loin, le jet de substance visqueuse sortant de sa bouche finissant par se tarir alors qu'elle tombait à court d'énergie. Pourtant, pour elle, cela n'avait pas d'importance ; elle avait atteint le blocage en pleine croissance et avait bondi à travers, les racines fouettant l'air derrière elle alors qu'elle traversait l'ouverture.

Cette ouverture se refermait rapidement.

Zluth promena ses yeux frénétiquement, cherchant une autre issue. Il poussa aussi fort qu'il put vers la sortie, mais il savait déjà que ce serait serré. Désespéré de trouver un plan de secours, il chercha une fissure ou une crevasse dans les parois du tunnel, n'importe quoi dans lequel il pourrait se faufiler pour tenter de creuser son chemin, mais il n'y avait rien. Les fourmis avaient été occupées, reforgeant les parois naturelles du tunnel en pierre renforcée, lisse et sans défaut.

Ne voyant aucune alternative, il abandonna ses recherches et se concentra sur la seule issue qu'il pouvait encore voir : l'ouverture qui rétrécissait devant lui.

« Poussez plus fort, bande de faibles ! » rugit-il à son groupe de guerre derrière lui, dont certains commençaient déjà à faiblir. « Plus vite ! Ou vous n'y arriverez pas ! »

Malgré le risque de le ralentir, Zluth puisa davantage de mana et commença à le mélanger à l'acide en lui. Tissant un sort rapide, il lança une boule d'acide livide et grésillant, l'éclaboussant sur les racines, qui commencèrent immédiatement à grésiller et à brûler.

Il grimaça devant la dépense. Les réserves d'acide en lui s'étaient amincies, et il n'en avait plus assez pour d'autres sorts. Ce qu'il en restait pulsait à travers sa chair de limace, mais manquait de la vigueur et de la chaleur auxquelles il était habitué.

Il lui faudrait de nombreux jours pour se rétablir, mais c'était un souci pour plus tard, une fois qu'il aurait survécu.

Alors que le mur de racines se faisait de plus en plus imposant à ses yeux, il se poussa dans ses derniers retranchements, son pied s'efforçant d'extraire chaque parcelle de vitesse dont il était capable.

Dans un rugissement, il se propulsa, se comprimant pour réduire la résistance au vent alors qu'il traversait les airs. Les racines éraflèrent sa chair, creusant des sillons douloureux le long de son pied, mais Zluth était passé. Le tunnel au-delà était dégagé, Chozth attendant à une courte distance.

Le reste du groupe de guerre de Zluth suivit peu après, et un petit nombre d'autres groupes réussirent à passer. D'autres Krath lancèrent des sorts sur les racines, tentant de les brûler avec de l'acide et de la vase, mais cela n'eut que peu d'effet. Au fil du temps, les racines devinrent de plus en plus épaisses, ajoutant des couches ainsi que de la masse au mur.

Bientôt, cela forma une barrière solide, et les Krath piégés de l'autre côté se retrouvèrent sans aucune issue.

La chair de Chozth bouillonnait et éclatait sous l'effet de sa rage alors qu'elle contemplait le petit nombre de Krath ayant réussi à s'échapper. Seul un tiers de ceux impliqués dans l'attaque avait trouvé un moyen de sortir. Cet assaut avait été un désastre.

Pourtant, en témoignant de la puissance brute de la Krath'lath, personne n'eut la moindre pensée de la défier, pas même Zluth.

« Nous allons battre en retraite », gargouilla-t-elle furieusement. « En avant. »

Fatigué, affaibli et brûlant de rage, Zluth rassembla son groupe de guerre et s'éloigna en glissant, un œil fixé sur la barrière derrière lui.