La Brèche Partie 4

Les Krath laissèrent leurs captifs derrière eux, solidement immobilisés dans leurs filets vivants, et se ruèrent en avant. La masse de monstres qu'ils avaient poussée vers leurs assaillants commençait à perdre de son élan, mais elle conservait encore une certaine vitalité. Zluth observait attentivement tout en glissant une fois de plus vers les défenseurs.

Convaincus que les envahisseurs étaient acculés et incapables de riposter, davantage de ses congénères Krath prenaient des risques, s'exposant d'une manière qu'ils n'auraient jamais envisagée en temps normal.

Dans un claquement strident, il appela son groupe de combat, attendant qu'ils se rassemblent avant de prendre la parole.

« Soyez prudents à mesure que nous avançons, » les avertit-il. « Quelque chose ne tourne pas rond. »

Il pouvait voir qu'ils étaient tout aussi enthousiastes que les autres, mais à son avertissement, ils plissèrent les yeux et hochèrent la tête, acceptant ses paroles. L'astuce et l'instinct de conservation étaient profondément ancrés chez les Krath, et sa mise en garde avait jeté un froid sur une atmosphère par trop exubérante et imprudente.

Plus il glissait vers l'avant, plus son sentiment de malaise grandissait. Les fourmis étaient toujours engagées dans une retraite combattante, et bien que des dizaines de captifs aient été faits, les pertes restaient étonnamment faibles. Lorsqu'il tenta d'examiner la bataille qui se déroulait avec détachement, il réalisa que même s'il semblait que les envahisseurs étaient désespérés, avec de multiples brèches dans leur ligne de front, ces espaces ne s'élargissaient pas avec le temps.

Finalement, il observa Chozth. La chef des Krath dans cet effort de guerre continuait d'exhorter ses partisans à pousser, à détruire la plateforme qui pompait du mana toxique, mais elle-même n'avait pratiquement pas bougé. En fait, alors que Zluth glissait en avant avec son groupe de combat, Chozth s'éloignait de plus en plus, lançant des jets d'acide et exigeant toujours plus de ses subordonnés.

« Quelque chose cloche, » murmura Zluth. « Quelque chose cloche vraiment. »

Son esprit bouillonnait alors même qu'il soutenait la bataille, projetant de la glu et de l'acide pour aider les monstres qui se déchaînaient encore à la limite du mana bleu. Que se passait-il ? Quel était leur plan ? Le danger était partout autour de lui, mais il était incapable d'en localiser la source.

Le champ de toxines bleu résistait à l'afflux d'énergie naturelle des secondes strates, mais il ne voyait aucun signe indiquant que les Krath allaient être coupés. En effet, l'énergie bleue battait toujours en retraite. Si ce n'était pas ça… qu'est-ce que cela pouvait bien être ?

Les fourmis ?

Chozth s'était assurée que les tunnels et la roche environnante seraient surveillés pour détecter toute activité de creusement, et jusqu'à présent, aucune limace n'avait donné l'alerte. Il ne devrait pas être possible de les prendre à revers sans qu'ils le sachent.

Était-ce Chozth ?

La trahison interne était monnaie courante chez les tribus Krath, mais jeter son propre groupe de combat dans la gueule des ennemis pendant une invasion était inacceptable. Si le bruit courait qu'elle avait commis un tel acte, sa propre tribu la dévorerait dès son retour dans les Terres de Glu.

Zluth reporta ses yeux sur la chef svelte et puissante, tout en continuant à faire semblant de soutenir le combat. Chozth semblait aussi sauvage et confiante que jamais, mais elle ne progressait toujours pas avec le reste de la troupe.

Soit elle les trahissait, soit elle sentait elle aussi que quelque chose n'allait pas, mais se contentait de risquer des Krath de moindre importance pour la chance d'une grande victoire.

À cet instant, Zluth décida de s'arrêter.

« Attendez, » ordonna-t-il à son groupe de combat, et les limaces s'immobilisèrent.

Devant eux, la bataille faisait toujours rage ; la plateforme et ses bêtes maudites et contre-nature s'étaient rapprochées, mais se trouvaient encore à des centaines de mètres. La poussée n'avait pas perdu tout son élan, mais elle ralentissait indéniablement.

Ils n'allaient pas y arriver.

Zluth perçut un mouvement, et ses deux yeux se fixèrent dessus. C'était une fourmi, ou plutôt, pas même une fourmi entière, juste une patte, mais il savait à qui elle appartenait. Avant même que la créature ne puisse émerger complètement de sa cachette, enfouie dans le plafond du tunnel, Zluth était déjà en mouvement.

« Embuscade ! » hurla-t-il. « Repliez-vous ! »

Son groupe de combat réagit rapidement, faisant confiance au jugement de Zluth, mais les autres furent moins prompts, perdant de précieuses secondes à s'interroger dans la confusion. L'agression joyeuse ne se transformait pas facilement en retraite paniquée, et beaucoup de Krath étaient trop perdus dans leur soif de sang et leur rage pour réaliser ce qui était sur le point d'arriver.

Cette confusion se dissipa comme de la mousse au vent lorsque la fourmi géante se révéla pleinement, faisant claquer ses mandibules dans un rythme régulier et intimidant.

Zluth fila sur le sol, poussant ses capacités physiques à leurs limites absolues. Il savait ce qui allait arriver, et s'il ne s'éloignait pas assez, il n'y aurait aucune échappatoire possible.

Dans un thwump sonore, l'étrange champ se matérialisa, et tout dans le tunnel fut aplati, écrasé contre le sol avec une force inéluctable.

Mais pas Zluth.

Lui et son groupe de combat étaient hors de portée, ils avaient parcouru une distance suffisante ! Pourtant, le triomphe qui monta en lui fut de courte durée lorsqu'il vit ce qui l'attendait devant lui.

« CHOZTH ! » rugit-il.

La chef tourna ses yeux vers lui.

« REGARDE ! »

Elle suivit ses bras et regarda derrière elle, hésitant un bref instant alors qu'elle ne parvenait pas à voir ce qui avait mis son subordonné dans un tel état. Puis, elle remarqua.

Lentement, mais avec une vitesse croissante, des racines commençaient à émerger des parois du tunnel. Pas seulement des parois ; du sol et du plafond également. En quelques minutes, elles scelleraient complètement la voie de retraite.

« RETRAITE ! » beugla Chozth. « RETRAITE GÉNÉRALE ! »

C'était un piège !